五更天的薄雾如墨汁滴入清水，在贡院棘墙间洇开灰蓝色的瘴气。沈砚冰贴着墙根移动，靴底碾碎的蓝艾枯叶发出细碎声响，与远处值更梆子的「咚咚」声形成诡谲的和鸣。她的铁尺钩尖挑开墙角蛛网时，铸钩钉突然发烫，青禾刻的「冰」字纹路里渗出荧蓝微光，如同一尾垂死的萤火虫，在晨雾中划出箭头，直指百米外废弃马厩——那座坍塌半边的建筑像只蹲伏的夜枭，黑洞洞的门框里溢出腐草味与铁锈味的混合气息。
「沈副将！」阴影里闪出的灰衣少年踉跄着撞进月光，怀中油纸包的墨卷散落数张，露出边角的蓝艾枯叶。小柱的衣襟染着新鲜血渍，血珠顺着衣褶滴在青石板上，竟在接触地面的瞬间泛起白沫——是雪蚕矾中毒的征兆。他的瞳孔已开始涣散，手指死死攥住沈砚冰的袖口，喉间发出咯咯声响：「孙鹤年的人...提前转移...三辆马车...」
沈砚冰的钩链瞬间卷住少年咽喉，却在触及他后颈皮肤时猛地顿住——那里有道月牙形疤痕，边缘呈锯齿状，与自己七年前替青禾挡刀留下的伤痕分毫不差。「谁给你下的毒？」她的铁尺钩压在他颈动脉上，感受着脉搏的快速减弱，指甲几乎掐进掌心，「影卫三巨头是谁？」少年的指尖颤抖着比出「三」的手势，突然剧烈咳嗽，黑血混着毒雾喷在她手背上，腥臭中夹杂着蓝艾香。
在少年瞳孔涣散的刹那，沈砚冰看见他眼底倒映出自己扭曲的脸，以及身后马厩门缓缓打开的黑影。她猛地旋身，铁尺钩划破晨雾，却只勾住半片飘落的蓝艾枯叶——叶面上用钩光密语写着「陷阱」二字，笔迹与青禾临终前的绝笔如出一辙。怀中的墨卷在露水中浸透，卷首「沈遇」的火漆印下，底层字迹渐渐显形：「孙鹤年伙同吏部尚书、礼部侍郎，私刻活字模三千枚...」
慎思阁内，谢明砚的狼毫笔杆重重叩在暗格机关上，七百枚檀木活字模在晨光中折射出冷光，每枚模子上都沾着未干的蓝艾汁。他摸出青禾的断发，发丝突然绷直如箭，指向北墙「慎」字匾额——那里的木纹缝隙间，渗出一线极细的荧光，与青禾轮椅辙印里的荧光石材质相同。「青禾，你到底想告诉我什么？」他低声呢喃，断尺刚划破匾额，数十支弩箭破空而来，尾端纸条上「灭口」二字在晨光中泛着妖异的暗红，如同青禾临终前咳血的唇色。
「你果然机敏。」孙鹤年的声音从暗格里渗出，如同腐叶下的毒蛇吐信。老人身着夜枭宗主的黑袍，胸前勾魂幡纹样用金线绣成，在火光中扭曲如活物。他转动轮椅碾过活字模，铜铃发出刺耳的「叮叮」声：「七百份墨卷？当今吏部尚书的朱笔一挥，就能让它们变成白纸——就像七年前他让青禾的肺烂成浆糊那样容易。」暗格里涌出的浓烟混着苦杏仁与蓝艾香，谢明砚猛地扯下衣襟捂住口鼻，却在触及怀中绝笔信时浑身僵住——信纸边缘的齿痕竟与烟雾中的毒雾流动轨迹完全吻合，形成阴阳鱼般的镜像。
「阴阳棋局...」他想起青禾在义学后院教他下棋的午后，阳光穿过蓝艾叶，在棋盘上投下细碎光斑，「阳钩破局，阴钩藏锋，真正的杀招在暗影里。」断尺突然刺入地面砖缝，借力跃上横梁，这才惊觉天花板上刻着巨大的科举号舍图，每个号舍都标着「沈」姓考生，中心「丙字三号」用朱砂圈住，正是七年前沈遇被诬陷舞弊的考号。号舍图边缘刻着一行极小的钩光密语：「影卫标记，合而为正。」
棘墙外的马厩地窖里，腐草味被浓重的朱墨香掩盖。沈砚冰的铁尺钩挑开木箱封条，数百本青禾的《科举防弊十二策》手稿露出一角，每一页考生姓名都用蓝艾汁写成，在晨雾中泛着微光。「沈遇」二字被红笔圈住，旁边批注：「此卷若改，铁尺军必乱，孙贼可趁势夺权。」批注的字迹力透纸背，最后一笔拖出的墨痕，与青禾临终前在她掌心写「砚」字时的颤抖如出一辙。
「沈砚冰，你果然来了。」吏部尚书从阴影中走出，酱色官服上绣着的蓝艾花纹与青禾义学的校徽完全一致，只是花蕊处多了只展翅的夜枭。他晃了晃腰间金鱼袋，铜哨露出的「砚」字与谢明砚的佩饰如出一辙，「青禾以为用你做饵能钓出我们？可惜啊，她到死都不知道，你后颈的月牙疤是我们给她的定心丸——让她误以为你是忠良之后，实则你每按一枚蓝艾指纹，都在往她的药里加一勺毒。」
沈砚冰的钩链「唰」地缠住对方咽喉，银链陷入皮肉的瞬间，她想起青禾给她包扎伤口时的温度：「砚冰，这道疤会变成钩，钩住所有该被清算的黑暗。」此刻吏部尚书袖口的蓝艾花纹刺得她眼眶发烫，铁尺钩刺破官服的刹那，老人掏出的密旨让她瞳孔骤缩——首页「着沈遇即刻处斩」的朱批旁，竟盖着青禾的「防弊」私印，印泥边缘的蝴蝶状裂纹，与七年前沈遇卷宗上的火漆印完全一致。
「青禾的私印？」吏部尚书咳出黑血，指尖划过印泥，揭下一层薄如蝉翼的蜡膜，底下真迹显形：「沈遇忠勇，着铁尺军副将沈砚冰彻查舞弊」。「查」字被利刃划烂，底层青禾的字迹洇着血泪：「砚冰，救兄，蓝艾根在棘墙丙字三号下...」沈砚冰的指甲深深掐进密旨，想起七年前兄长被处斩时，青禾曾塞给她一枚刻着「冰」字的铸钩钉，说：「这是打开真相的钥匙。」
慎思阁的毒雾突然化作青色火焰，谢明砚的断尺劈开烟雾，看见孙鹤年膝头放着的算珠香囊——那是青禾从不离身的物件，囊角蓝艾花纹里藏着的半片纸条，正是他七年前替她修补香囊时亲手缝上的。「苏信啊苏信，」老人转动轮椅，辙印在地面画出与青禾相同的螺旋纹，「青禾穿墨绿织锦不是因为好看，那是夜枭宗主的继位礼袍！她本就是我养大的棋子，却在遇见你后想甩开我们，真是可笑至极！」
狼毫笔杆「当啷」坠地，墨汁泼在孙鹤年脸上，显露出左颊的夜枭刺青——那是三勾连刃的图案，与沈砚冰后颈疤痕拼合，竟成完整的勾魂幡。「你撒谎！」谢明砚的断尺抵住对方咽喉，却在触及轮椅扶手时浑身发冷——扶手上的艾草刻痕，分明是青禾指尖日日摩挲的痕迹。「青禾的轮椅辙印...你怎么会有？」
「因为她根本没死！」孙鹤年狂笑时，轮椅下渗出的黑血在地面汇成蓝艾花图案，花瓣中央是个「诈」字，「你以为的临终投影？不过是钩光密语的幻术！她现在就在江南蓝艾田，等着看你们如何替她顶下舞弊的罪名——」他的瞳孔突然凝固，盯着谢明砚身后缓缓升起的黑影，那影子穿着青禾的墨绿织锦，轮椅辙印碾碎地面的活字模，发出细碎的咔嚓声。
棘墙地窖里，沈砚冰听见慎思阁方向传来巨响，像是楼板坍塌的轰鸣。她摸出青禾的断尺，尺身「砚」字旁的小字突然显形：「蓝艾根须下，藏着七百份考生血书，以血为引，可破万毒。」铁尺钩刺入地砖的瞬间，青砖下涌出无数带血的贡院浮票，每张票面上的蓝艾指纹都在晨光中发亮，如同七百双睁着的眼睛。
吏部尚书的脸色骤变，朝珠在颤抖中散落：「你怎么可能...」
「因为青禾说过，」沈砚冰捡起带泪痕的血书，血珠在蓝艾汁中显形为「孙鹤年掌模，吏部尚书掌印，第三人...」，「每朵蓝艾的根须都连着寒门考生的血，而七百个指纹，能织成钩穿腐网的刃。」她的钩链缠住对方手腕，扯下的朝珠里滚出数十枚活字模，每枚都刻着「替」「换」「甲」「榜」等字，「你们根本没打算篡改试卷，而是让寒门考生的卷子连誊录司都进不了，直接用活字模伪造三甲名单！」
慎思阁顶，谢明砚的断尺坠地声与孙鹤年的铜哨声相撞，如同两声惊雷。他看着轮椅辙印里露出的传送带，七百枚活字模正顺着轨道滑向地窖，突然想起青禾临终前塞给他的锦囊，里面除了避虫矾，还有半片带齿痕的蓝艾叶——那齿痕不是青禾的，是沈砚冰幼年被夜枭训练时咬下的，而青禾早就知道这一切。
「青禾是我的养女，」孙鹤年按下机关，慎思阁地板裂开的缝隙中，露出底下堆积如山的骸骨，每具胸前都插着刻有「沈」字的活字模，「七年前她想脱离夜枭，我就让吏部尚书伪造沈遇通敌案，逼她回到我身边。可惜啊，她竟偷偷在考生卷子里藏蓝艾指纹，想借此扳倒我们——」话未说完，他的目光被谢明砚手中的断发吸引，那发丝突然绷直如剑，指向北墙暗格里的一具棺椁。
棘墙外，晨钟响起的刹那，沈砚冰的铁尺钩刺入吏部尚书后颈的月牙形疤痕。老人发出非人的惨叫，后颈皮肤翻卷，露出夜枭的「影卫」标记——三勾连刃的勾魂幡，与她的月牙疤拼合，竟成完整的「正」字。血书里青禾的密语终于补全：「影卫有三，孙鹤年为魁，吏部尚书掌印，第三人...沈遇。」
「不可能...」她的铁尺钩「当啷」坠地，钩尖在血书上划出深痕，想起兄长被斩头前托人带的话：「慎思阁的月光能照见人心」。谢明砚浑身是血地爬出地窖通风口，手中残页上青禾的字迹刺得他眼眶生疼：「砚冰，沈遇未死，他自愿担下通敌罪，卧底夜枭内部，其血可解总坛机关...」
地窖深处的木箱同时打开，数百具穿着铁尺军旧甲的骸骨中，一具骸骨腕间的银镯发出荧光，显露出兄长的钩光密语：「砚冰，青禾是夜枭叛徒，孙鹤年欲除之而后快，速带谢明砚前往江南蓝艾田，那里藏着...」字迹在此处被利刃划烂，最后三个字隐约可见「总坛图」。
谢明砚握紧沈砚冰的手，触到她掌心的冷汗。他摸出青禾的断发，发丝在晨风中直指南方，那里的天空已泛起鱼肚白，隐约可见蓝艾田的轮廓。「青禾说过，蓝艾露珠能洗清朱墨冤屈，」他的断尺挑起吏部尚书的密旨，蓝艾汁显露出真正的御批：「着沈砚冰彻查科举舞弊，钦此」，「而现在，我们要去见的，不是夜枭宗主，是那个在暗影里布了七年局的...」
「...我的兄长，还有青禾。」沈砚冰将铁尺钩嵌入地窖机关，铸钩钉与骸骨腕间银镯共鸣，发出清越的蜂鸣。慎思阁的月光透过天窗，在地面拼出完整的科举号舍图，「丙字三号」下，青禾的轮椅辙印与沈遇的靴印交叠，形成一个完整的「钩」字——那是七年前，他们联手设下的「双钩合璧」之计。
「走，」她的声音不再颤抖，钩尖的幽蓝光芒照亮出口，「去江南。青禾在蓝艾田里等了七年，而我兄长的密语，需要用真正的钩光来补全。」
孙鹤年的咒骂声被锁进密道，两人跃出地窖时，谢明砚瞥见棘墙上的血印汇成龙卷，直指南方。他展开青禾的绝笔信，信末的「砚冰」与「明砚」交叠，竟成「青崖」二字，而在二字下方，用蓝艾汁写着最后一句密语：「当双钩合璧时，蓝艾花会为你们盛开，而我会在花海中，看着腐网被钩穿的第一缕阳光。」