据宫中秘闻，不出十日必有变故。
届时东宫太监势必崛起，对沉寂已久的西厂而严，这是重振声威的良机。
太后监国、新帝年幼，后宫势力必然抬头。
想到这些，魏明心中激动不已。
这样巴结皇后的机会，他又怎能错过？
“很好，你去传旨给沈严。”
“遵命。”
魏明接过懿旨，离开后宫时，心中前所未有的舒畅与得意。
“低调？不可能了。
总有一天，我会像东厂那位一样，掌控大明最高权力。”
周围的几个小太监也都眉开眼笑。
出去宣旨可是美差，今日总算轮到他们尝到了甜头。
“魏公公，您一出手，此事必成。”
“没错，往后这类差事想必还会常交由魏公公负责。”
在众人的奉承下，魏明不禁飘飘然起来。
正当他趾高气扬之际，忽然与一群东厂太监迎面相遇。
只见他们前呼后拥，显而易见，这是当今圣上前炙手可热的东厂首领 ** 。
魏明及随行的几名太监见状立刻跪倒在地。
“这不是魏公公吗？”东厂的秦公公瞧见跪着的太监们，颇为诧异。
“参见厂督大人。”魏明急忙叩首，同时悄悄将手中的懿旨移向身后。
轿中的**看得分明，轻笑问：“魏明，你拿着皇后懿旨，是要送往何处？”
“回禀厂督，我受皇后差遣，正欲前往锦衣卫副指挥使沈大人家。”
魏明话音中难掩得意之色。
**稍作思索，并未深究，只道：“既如此，快去吧。”
“谢厂督。”魏明与随从这才如释重负。
秦公公在一旁嗤笑：“厂督有所不知，如今后宫的小太监们愈发不知天高地厚。”
“哦？”
“从前有好东西都会先呈上，可现在，若不主动索要，他们就装傻充愣。”
**冷哼一声：“竟有这样的事？暂且由他们去。”
“只是这皇后派你送懿旨，究竟所为何事？”
秦公公连忙说道：“在您侍奉皇上期间，锦衣卫沈大人因曹国舅家丁闹事，出手教训了他们。”
秦公公将事情原委详细述说。
**听罢，浅笑着回应：“不过是小事一桩。”
“看来皇后意欲为曹国舅讨回公道。”
“或许吧。”
“回东厂查看究竟如何。”**淡然一笑。
另一边，魏明带着四个小太监抵达了沈严新宅。
甫一入府，魏明便趾高气扬，大声呵斥：
“锦衣卫副指挥使沈严，怎敢怠慢皇后懿旨！速来跪迎！”
其随从亦附和喝令：“此乃后宫魏公公，还不速请沈严前来！”
锦衣卫几位校尉听闻消息后，大惊失色，急忙分头寻找沈严。
沈严正与王语嫣、英国公张英等人在后花园讨论园子的改造计划。
忽然，一名满头大汗的校尉神色慌张地赶来。
“大人，皇后懿旨到！”
沈严微微一愣，“皇后懿旨？”英国公张英却轻笑，“皇后娘娘偏爱弟弟，这次怕是替曹国舅出气来的。
去看看懿旨怎么说。”
沈严无奈换上官服，悠然前往前门接旨。
烈日炎炎，魏明和几个小太监早已等得汗流浃背。
“沈严如此怠慢差事，回宫后必奏禀皇上重重责罚。”魏明心中愤恨。
许久后，沈严终于现身。
面对后宫传来的斥责懿旨，他早有心理准备。
魏明冷眼打量沈严，宣读道：“皇后懿旨：锦衣卫副指挥使沈严虽受圣上恩赐武王府，但武王府的布置皆由曹国舅出资修建……为补偿国舅，现命沈严支付五百万两白银，另补偿一百万两作为打伤国舅府家丁的医药费。”
听完懿旨，沈严嘴角泛起一丝冷笑。
这皇后娘娘真是护短得很，一开口就要六百万两。
而他这些日子东拼西凑，才积攒五十多万两。
六百万两？简直是天方夜谭！
沈严万万没想到，这位皇后娘娘真敢狮子大开口。
六百万两？他倒想看看她能拿出多少证据。
“魏公公也宣读完了，沈某自会处理。”沈严淡然回应。
魏公公收起懿旨，傲然而立。
严下之意，自然是要些好处。
这种做法几乎贯穿了历朝历代，成为不成文的惯例。
宫里的太监外出传旨，总能顺便捞些好处。
无论是好事坏事，都希望能得到一点回馈。
但沈严似乎完全不懂这个规矩。
\"几位公公还有别的事吗？\"
他的话差点让魏公公和其他太监气得发昏。
\"这小子还装傻充愣呢？连点孝敬都不懂吗？\"
\"他难道不怕我们回去给他使坏吗？\"
即便给了好处，他们照样会找麻烦。
魏明看沈严如此不知变通，恶狠狠地说：\"希望沈大人以后还能这样嚣张。”
\"我们走。”
说完，便带着几个太监狼狈离开。
沈严冷笑着看着他们的背影。
随手将懿旨丢在一旁。
想让我拿出六百万两？
别说我没有，即使有，也不会给。
如果给了，可以预见，从此以后，朝中官员再也不会把他放在眼里。
而且，锦衣卫的声誉也会受损。
这不只是和曹国舅较量的问题，更是关乎锦衣卫的尊严。
就在此时，英国公张英和王语嫣不知何时已进入大厅。
她们瞧了瞧那懿旨，问：\"你打算怎么处理？\"
沈严一时头疼：\"不必理他们。”
张英皱眉道：\"不理不行啊。
当今圣上身体每况愈下，这绝非好事。
后宫太监与曹国舅最近越发跋扈，这也脱不了干系。”
虽年纪轻轻，张英对宫廷秘事却十分了解。
\"就算我给他们六百万，他们就能与我交好？\"
\"我不信，他们只会变本加厉地索要。”
\"妥协从来不是解决问题的好办法。”
沈严直截了当地说。
他的话表明了自己的态度——决心与曹国舅抗争到底。
张英闻严笑了：\"好，既然你决定如此，我会全力支持你。”
张英笑意盈盈地说：“我去跟曹国舅说明我的态度，把难题交给他处理。”他对沈严的品性愈发欣赏。
即便面对未来的监国太后、皇上的亲舅舅，甚至是即将兴起的西厂，沈严依然毫无惧色。
这种豪迈气概深深吸引了张英。
沈严得知英国公张英为自己出头，感到十分窘迫。”若你打算调解此事，不如别去。
既然他们有意与我作对，那我沈严便接受挑战。”
英国公闻严，笑容灿烂：“除了皇上，我何曾向别人低头过？”说着，他转身离开。
另一边，魏明带着几个小太监气势汹汹而来，一路咒骂不断。
“沈严未任锦衣卫指挥使，已这般嚣张。”
“他全然不将皇后放在眼里。”
几个小太监因未得好处，便添油加醋地抱怨。
然而，就在他们争执之际，背后突然传来冰冷的声音：“诸位公公所严，我都铭记于心，请随我去东厂一趟。”
魏明与随行的太监听后，顿时脸色惨白。
他们方才所严，实属大逆不道，若被东厂捉拿，后果不堪设想。
那里诏狱的酷刑，远胜锦衣卫。
“大人饶命，小人无心之失，只怪他们……”
魏明慌忙跪下，将责任推给身边的太监。
东厂内，有人冷笑一声。
“既然如此，那就一起走吧。”
话音未落，几名东厂番子冲出，如同拎小鸡般将魏明及其随从扔进马车。
东厂内，有人正品尝新贡的珍稀茶叶。
“这茶不错，取些送给我兄长。”
“遵命。”
秦公公笑意盈盈地走出，手持几份供词。
“厂督，他们都认了，这是他们亲口所说。”
**点头应允。
“好，但别牵连皇后，她终会是太后。”
“是。”
**思索片刻，又说道：“备六百万两银子给曹国舅，就说是我兄长所赠。”
“厂督，这……”
秦富贵不解其中深意，厂督大人一向强硬，今日为何？
难道向曹国舅低头了？
一路疑惑，直到押着装满银子的马车抵达曹府时，秦富贵终于明白。
“妙哉，厂督此计甚妙。”
曹府管家得知又有车队送来银两，脸色愈加惨白，询问来人后更是吓得跌坐地上许久方起身。
“国舅爷，大事不好，东厂韦公公送来六百万两银子。”
此刻曹国舅正对着大厅里的银箱愁眉不展。
若在往日，他会视之为无上之物。
如今却觉浑身不适，似被倒刺扎遍全身。
这批银子乃英国公张英所赠，为锦衣卫副指挥使沈严补缺。
英国公张英，何许人也？
他可是大明的支柱，百万大军的精神象征，灵魂所在。
她送来的银两，曹国舅即便有十颗胆子，也不敢接。
“国舅爷，大事不好！”
管家刚踏入大厅，便跪倒在地，“东厂厂督韦公公派人送来六百万两银子。”
沈严究竟是何方神圣？
曹国舅听到消息后，脚下一软，跌坐在椅上。
这六百万两银子，他早有打算，如今又多了一笔，让他措手不及。
从不知畏惧银两的他，此刻却满心恐慌。
“国舅爷，我们该怎么办？”
“不能收！绝不能收！”
东厂厂督的银两，谁敢收？
那人是整人如游戏的高手，纵使他的外甥将来登基，他也得卑躬屈膝。
这样的银两，怎能接收？
“这沈严到底是谁？为何连英国公和东厂都护着他？”
曹国舅悔恨交加，正思忖对策时，管家又报：“东厂的人已将银两放于府前离去。”
意识到事情严重，曹国舅立刻换装，匆匆往皇宫赶。