老庙檐角挂着半融的冰棱，沈星渊倚着剥落的朱漆柱滑坐在地，冷汗浸透的中衣黏在后背，像是被人兜头浇了桶冰水。
方才熵主指尖凝着幽蓝魂能按在他心口时，他清楚听见体内有岩浆奔涌般的轰鸣。
那团蛰伏多日的暗红火苗终于不再灼烧脏腑，却在丹田处凝成一枚温热的内丹，像颗跳动的赤色心脏。
“呛——”
喉间涌上铁锈味，沈星渊扶着墙剧烈咳嗽，熵主从磨旧的帆布背包里抛来个铝制水壶。
山泉水灌进喉咙时带着清冽的松针香，他忽然瞳孔骤缩——那抹在喉间游走的暖意竟顺着经脉攀爬，枯死的灵脉竟泛起细微的震颤。
“别看了。”
熵主用军刀撬开另一瓶水，喉结滚动间水珠顺着下颌落进高领毛衣，“民用奇药。”
他指腹敲了敲瓶身，玻璃映出沈星渊怔愣的脸，“你体内那团火是祸斗残魄，没这东西养着，早把你烧成灰了。”
魂能在指尖凝成晶蓝色蝴蝶，沈星渊条件反射抱臂后退，却见那蝶翅触到他手腕时如雪花消融，皮肤下隐约闪过赤鳞纹路。
破庙里飘来柴火香，鬼烨银掀开油皮纸包，葱花混着辣油的香气顿时漫开。
沈星渊盯着碗里堆成小山的阳春面，忽然注意到熵主舀面时手腕微颤——那只总缠着渗血绷带的手，此刻正往他碗里多添了勺煎蛋碎。
“烨银去异武局捞她了。”
熵主用竹筷拨弄着面汤里的油花，“那丫头被下了‘千虫噬心蛊’，再晚三天就得变成活蛊巢。”
他忽然抬眼，瞳孔在阴影里泛着琥珀色冷光，“沈先生怕同伴受伤？放心，那家伙偷东西时比猫还轻。”
话音未落，供桌上的铜烛台突然剧烈震颤。
银蓝色涟漪如水面褶皱般荡开，鬼烨银背着昏迷的林晚棠撞破蛛网钻进来，肩头还沾着半片霜花:“老熵！下次据点能不能设在近的地方？背这姑娘爬了几座山才到这——”
他忽然瞥见沈星渊扑过来的身影，他的尾音化作低笑，“放心，蛊虫都被我用“阴火”炼了，这小姑娘歇一会就能醒来。”
林晚棠的脸在火光下透着病态的潮红，沈星渊颤抖着替她掖紧被褥，指尖触到她腕间跳动的脉搏时。
忽然想起自己被祸斗盯上的那个今夜，熵主往火塘里添了块松枝，噼啪声中递来块硬饼:“吃吧，昆仑山的雪能冻掉舌头。”
“这些资料...”
沈星渊忽然捧起沾满草灰的牛皮纸袋，里面装着他三十年来研究的《兽灵全解》手稿，“或许能帮你们研究一些资料，对你们有所帮助。”
鬼烨银挑眉接过，金属护腕蹭过纸袋发出轻响，他指尖拂过泛黄的纸页，忽然低笑:“学术领域内泰斗级学者的手稿？老熵，咱们这回可赚大发了。”
破晓时分，庙门被风雪推开条缝。熵主往沈星渊怀里塞了袋压缩饼干，鬼烨银则把防水帐篷塞进他背包，两人的登山靴在雪地上踩出深浅不一的脚印。
沈星渊追出去时，只看见熵主抛来的金属牌在晨光中闪着冷光，上面刻着串电话号码和一行小字:“出了山，若无去处，就打这个电话，会有人接应。”
雪粒子扑在脸上像细盐，沈星渊攥着金属牌转身，看见林晚棠不知何时已经醒了，正望着两人消失的方向出神。
火塘里的余烬突然腾起赤红色火星，他忽然摸到口袋里有硬物硌着，掏出来竟是枚晶莹剔透的火红色晶体。
那是昨夜熵主替他稳固灵元时，悄悄塞进他掌心的祸斗残魄碎片。
山风卷着经幡猎猎作响，沈星渊望着漫天飞雪，忽然想起熵主吃面时说的话:“修灵者这条路，要么被火焚尽，要么借火重生。”
他握紧晶体，任暖意顺着经脉蔓延，远处传来雪崩的闷响，而破庙檐下的冰棱，正滴着春天的第一滴水。
昆仑山脉腹地，雪线在海拔四千米处织就银白帷幕。
熵主踩着岩缝间凝结的冰棱前行，登山杖尖端叩击出清脆回响，鬼烨银跟在身后，指尖缠绕的阴火将飘落的雪花灼成淡金色烟尘:“老熵，你说异武局那群人会不会在遗迹里埋了雷？”
“埋雷倒不至于。”
熵主忽然驻足，抬手指向远处被雪雾笼罩的巨大阴影——那是座半截埋进冰川的青铜巨门，门楣上盘桓的赤鳞纹路已被冻成暗紫色，“但都护府的人肯定来过，你看这雪层切口，是用‘离火刀’开过道的。”
靴底碾碎冰层下的苔藓，两人穿过门洞时，鬼烨银忽然打了个寒颤。
零下三十度的寒风竟在踏入遗址的瞬间消失，取而代之的是某种黏腻的温热，像有双无形的手贴着后颈呼吸。
熵主从背包侧袋摸出枚锈迹斑斑的罗盘，指针在“丙午”方位剧烈震颤:“祸斗的‘焚天域’残留，当年这畜生被镇压时，想必在这里吐过内丹。”
“按《山海经》说，祸斗食火吐烟，所过之处寸草不生...”
鬼烨银的声音忽然顿住，他盯着地面上蜿蜒的沟壑，那些被高温灼成琉璃状的冰层下，隐约可见焦黑的骸骨——是人形，却长着蜥蜴般的尾椎，“老熵，这些是...？”
“前朝的‘饲火人’。”
熵主用军刀挑起块残片，金属与冰面摩擦出刺耳声响，“祸斗被封印前，总有些傻子想驯服它，结果全成了养料。”
他忽然抬眼，目光越过层层冰柱，落在百米外那座倒悬的火山岩祭坛上，“温度在升高，祭坛核心区应该还有残留灵元。”
两人踩着骸骨堆接近祭坛，鬼烨银忽然指着祭坛边缘的凹痕:“看这些爪印，祸斗脱困时应该受过伤，左前爪的着力点明显偏移。”
熵主蹲下身，指尖抚过深达半米的爪痕，暗红色碎屑粘在手套上，凑近鼻端时竟有焦糊味：“是‘赤霄藤’的汁液，异武局那帮人果然试过围杀。”
祭坛中央嵌着枚拳头大小的晶体，表面流转着暗红色纹路。鬼烨银刚要伸手触碰，熵主突然扣住他手腕:“别动，这是祸斗的‘业火核’，沾了就甩不掉。”
他从背包取出铅盒，用镊子夹起晶体时，远处冰层突然传来闷响，像是有庞然大物在深处游动。
“所以你给那两人留下号码...”
鬼烨银盯着熵主将晶体封存，忽然轻笑出声，“沈星渊的手稿能补全‘熵疗唤主’的介质缺口，林晚棠她这副身躯又是块好材料，老熵，你倒打得一手好算盘。”
熵主拍掉膝盖上的冰渣，罗盘指针此刻已通红如血:“咱们的研究卡壳了，现在道白衣留在据点保障后方，同时盯着‘熵疗’的灵脉节点，咱们得在对面动手前找到法子。”
他转身时，斗篷下摆扫过祭坛角落的石刻，那是幅模糊的图腾——人首蛇身的神只正与赤鳞巨兽搏斗，神只手中握着的，竟与沈星渊体内的火核形状如出一辙。
冰层深处的震动愈发剧烈，鬼烨银忽然指着穹顶裂缝:“老熵，有东西在跟着咱们。”
雪粒簌簌落下，阴影中隐约可见猩红瞳孔在开合。
熵主反手掷出三枚淬毒银针，金属刺入冰层的脆响中，他忽然低笑:“是‘雪蚺’，不过...等等，这气息不对。”
银针落地瞬间腾起蓝焰，照亮了来者的轮廓——那是个浑身缠满锁链的少女，发间凝结着冰晶，而她左胸口赫然嵌着块燃烧的鳞片。
鬼烨银瞳孔骤缩:“这是...祸斗的眷属？”少女抬眼望来，唇角勾起森冷弧度，掌心跃动的火苗与沈星渊体内的残魄遥相呼应。
“老熵，那丫头...”
鬼烨银握紧阴火符箓，却见熵主望着少女消失的方向出神，指尖无意识地摩挲着罗盘边缘的刻纹。
良久，他才低声开口:“走吧，该回去和道白衣碰个头了。有些事...恐怕比咱们想的更复杂。”
风雪在遗址外呼啸，两人踏上归途时，熵主忽然从口袋里摸出枚火红色碎屑——那是方才在祭坛角落捡到的，与沈星渊体内残魄同源的灵能结晶。
他将碎屑碾成粉末，任由山风将其卷入漫天飞雪:“鬼烨，你说上古时期的人当年封印祸斗时，有没有想过...所谓镇压，其实是另一种囚禁？”
鬼烨银挑眉看他，却发现对方眼底映着冰川下翻涌的暗火，像极了五十年前那个雨夜，他们在昆仑山口第一次见到祸斗时的景象。
远处传来雪崩的轰鸣，熵主掌心的罗盘，正默默指向某个被冰雪掩埋的古老秘密。