东方家旧宅的青瓦上，积雪正在被齿轮摩擦的热量融化。
帝临天踩着神纹锁链悬停在祠堂天井，下方传来铁链拖拽的声响。十二名蒙着青铜面具的仆从正抬着黑檀木箱，箱角雕着的齿轮纹路与机械教徽记完全吻合——这些本该在三日前离城的商队，此刻正从密道鱼贯而出。
“打开箱子。”为首仆从的喉间卡着齿轮，每句话都伴随着金属摩擦声。当木箱盖掀开的瞬间，帝临天瞳孔骤缩——里面躺着的少女胸口嵌着齿轮泵，银灰色血液正顺着管道流入箱底的浊气罐，罐体表面密密麻麻刻着“血肉汞化”的改良咒文。
“是东方家的庶女？”轩辕雪的鱼眼红痣突然灼痛，“她...她本该在半年前就病死了！”话音未落，少女的齿轮泵突然加速，胸腔裂开伸出机械臂，指尖抓着的正是东方家主的玉佩——而玉佩中央，赫然嵌着半颗正在转动的齿轮核心。
帝临天的星盘突然疯狂旋转。他终于明白为何东方家主暴毙三年，家族却仍能运转——所谓的病逝，不过是将灵魂转嫁到齿轮核心的幌子。神纹锁链骤然收紧，在半空织成牢笼罩向商队，却见那些仆从同时扯断衣带，露出心口嵌着的齿轮钥匙孔。
“为神主献上血肉！”他们齐声嘶吼，齿轮钥匙孔突然喷出浊气，将自身转化为机械义体。最前方的义体挥出齿轮刀，竟直接切开了神纹牢笼——这是帝临天首次发现，机械教的技术能短暂克制神族纹路。
“雪，用语言锁定齿轮核心的位置！”他反手甩出星盘，盘面化作三十六枚神纹飞刃，“这些义体的核心在脾脏位置，齿轮表面刻着浊气导流纹！”轩辕雪闭眼刹那，红痣光芒映出商队行进路线——他们正试图将少女和浊气罐送往城西废井，那里藏着机械教的传送门。
暗巷深处突然传来马车轮轴的异响。帝临天踹碎墙面，看见三辆马车正在倾倒黑色粉末，粉末入水即化，将整条暗沟染成银灰色。他用神纹触碰污水，星盘立即显形出苍澜城地下管网图，十七个齿轮虚影正沿着水脉向市中心汇聚。
“他们要在正午阳气最盛时，用浊气污染全城水源！”轩辕雪抓住他的手，将预言画面注入神纹，“废井下方有十二座齿轮泵，每座泵都连着凡人心脏改造成的动力核！”
商队突然引爆随身携带的齿轮炸弹，义体残骸化作金属暴雨袭来。帝临天首次施展出法则具象化雏形，神纹在掌心凝聚成盾牌，竟将所有齿轮碎片定在半空。他忽然福至心灵，用神纹临摹下齿轮上的咒文，星盘立即解析出关键信息——这些齿轮需要吸收足够浊气才能启动传送门。
“追马车！”他拽着轩辕雪踏碎瓦当，神纹翅膀拍击声惊起群鸦，“东方家余孽想用全城百姓的血肉，给机械教的神主战车当燃料！”
当他们在城西巷口截住最后一辆马车时，驾车的仆从突然掀开衣襟——他的胸腔里，十二颗凡人心脏被齿轮串成链状，每颗心脏都刻着苍澜城的坐标。帝临天的神纹锁链本能地缠向心脏，却听见齿轮转动声从地底传来，废井方向腾起紫黑色浊气，正是“血肉汞化”完成的征兆。
“大人！”暗卫从街角奔来，浑身浴血，“回春堂被攻破，他们在药柜里藏了三百具齿轮尸体！”他递出半块染血的腰牌，正是东方家主的贴身令牌，“还有...城东码头的井水，已经变成银灰色了。”
轩辕雪突然踉跄跪倒，预言画面太过血腥：“我看见...明天日出时，苍澜城会变成齿轮的坟场，所有活人都会长出机械臂，成为神主战车的零件！”她抓住帝临天的手腕，指甲几乎掐进肉里，“只有用神纹和星盘结合，在市中心凝聚净化神坛，才能阻断浊气蔓延！”
帝临天望向逐渐被浊气笼罩的天空，星盘盘面中央，代表苍澜城的光点正在被齿轮纹路蚕食。他知道，留给他们的时间，只剩今晚——当第一缕阳光照在齿轮泵上时，整个城市的血肉，都将成为异世机械教的养料。