苍澜城天榜试炼场的青铜巨门轰然开启时，机械齿轮转动的“咔嗒”声惊飞了檐角栖息的夜鸦。月光被天榜石的金光染成琥珀色，十六根雕着星象的石柱之间，东方昊踏着齿轮纹路铺就的通道走来，铠甲接缝处溢出的异世蓝光，将他半张脸映得如同机械傀儡。
“凝血境？”他盯着帝临天脚下泛着微光的光圈，金属左臂骤然展开，十二道齿轮状的气刃在袖口凝聚，“帝家余孽，你是来给天榜石当养料的么？”话音未落，气刃已撕裂空气，在地面留下深可见骨的划痕——正是第四十四章中被莫向荣使用过的“百日腐心雾”同源能量，此刻却被东方昊用机械义肢催化得更为暴戾。
帝临天垂眸望着掌心的破厄丹碎屑，三日前莫雨柔送来的特制丹丸还在经脉里发烫。他能感觉到藏在袖口的赤鳞蜥毒针在震动——那是莫氏倒戈时，莫雨柔亲手为他淬的毒，专破机械关节的齿轮锁。“超凡境初期？”他抬头时，神纹已在眼瞳中凝成雷纹，“你左臂的齿轮，怕是比你的境界更‘超凡’吧？”
东方昊的瞳孔骤缩。三天前莫向荣的败讯传来时，他就该想到帝临天早已识破赤鳞蜥血的秘密——此刻对方嘴角的冷笑，分明带着莫氏毒宗特有的狠辣。他猛然挥手，十二道气刃突然分化成三十六道，如机械蜂群般笼罩帝临天头顶，每一道都带着齿轮倒刺，正是机械教“傀儡裂变术”的雏形。
“来得好。”帝临天不退反进，神纹在体表织成雷盾的瞬间，故意露出左肩破绽。气刃划过雷盾的刹那，他袖中暗藏的星盘残片突然发烫——那是父亲帝海天留下的，能短暂干扰异世机械能量。东方昊的义肢果然出现半息卡顿，他趁机欺身，苍雷剑带着逆鳞剑诀第二式“雷锁九重天”，剑尖直指对方肩颈处的齿轮枢纽。
“当——！”
金属交鸣声响彻全场，帝临天的剑竟被弹开三寸。东方昊的铠甲表面突然浮现出齿轮状的防御光膜，正是第四十一章中莫老图纸上记载的“机械护命阵”。“你以为只有莫氏会倒戈？”东方昊狞笑，义肢关节处弹出三根毒针，正是莫氏失传的“赤鳞透骨钉”，“你喝的破厄丹里，说不定就有我东方家的加料——”
话未说完，他突然看见帝临天指尖闪过一抹猩红。那是莫雨柔偷偷改良的“蚀骨雷毒”，用破厄丹丹渣混合赤鳞蜥血炼成，此刻正顺着剑尖渗入铠甲缝隙。“你错了。”帝临天冷眼看着防御光膜出现裂痕，神纹猛然灌入剑身，“莫氏的毒，只会喂给背叛凡界的狗。”
逆鳞剑诀第三式“龙啸九天”终于催动。不同于第四十三章在演武场的顿悟，此刻的剑气裹挟着莫氏毒雾与神纹雷光，在帝临天身后凝成半透明的雷龙虚影——龙首处，分明戴着莫氏毒宗的赤鳞冠冕。东方昊的瞳孔里映着越来越近的龙形剑气，突然想起三天前在东方家密库，看见机械教宗送来的密信：“帝临天若出凝血境，必杀之。”
“咔——”
铠甲肩部的齿轮首先崩裂，雷龙剑气顺势而下，将整条机械左臂连带着肩胛骨斩落。金属断裂声与骨骼碎裂声交织的瞬间，东方昊的惨叫被齿轮转动的“咔嗒”声淹没——断口处，齿轮链条还在徒劳地转动，露出内部刻着“机械永生教派”徽记的核心芯片，正是第四十二章帝临天在天榜石底部发现的同款纹路。
全场寂静。苍澜城四大家族的家主们盯着地上的机械残肢，忽然想起东方家近年“武道突飞猛进”的弟子，个个都带着金属义肢——原来所谓的超凡境，不过是把自己的血肉换成了异世机械。
“这就是东方家的‘精进’？”帝临天捡起芯片，指尖神纹扫过，芯片表面突然浮现出机械教宗的投影：“第三百批适格者已送达，创世鼎即将……”话音戛然而止，帝临天捏碎芯片，血珠溅在天榜石上，“他们要把你们的骨头换成齿轮，把你们的魂魄炼成傀儡！”
天榜石突然发出刺耳鸣叫。东方昊的名字从第三位开始坠落，每降一位，榜单就渗出一道齿轮裂痕。而帝临天的名字，竟在凝血境的位置亮起了金色流光——千年来，天榜从未允许低境界者挑战前十，更遑论以凝血境斩落超凡境。更诡异的是，他名字下方浮现出半枚齿轮印记，却被一道雷纹生生劈成两半。
“不可能！”东方家主从观礼台站起，袖口滑落的赤鳞蜥血瓶摔在地上，“他不过是个……”
“父亲，我的左臂！”东方昊抱着断肩惨叫，机械血液正顺着指缝流淌，每一滴都在地面腐蚀出齿轮形状的凹痕。帝临天忽然转身，神纹扫过观礼台，看见数位家主袖中藏着的机械零件——正是第四十四章莫向荣遥控器里的同款符文。
“下一个，是谁？”他举起苍雷剑，剑尖滴血处，天榜石突然投射出机械教的立体星图，中央悬浮的创世鼎，竟与第四十三章石笋中露出的字迹完全吻合。围观人群中，莫雨柔穿着普通弟子服饰站在角落，袖中紧握着祖父的齿轮图——此刻图纸上的空缺，正对应着天榜石上被斩断的齿轮。
“天榜异变！”负责监榜的苍澜长老声音发颤，“凝血境……帝临天，史载第一位以凝血境入前十的……”
“不。”帝临天打断他，盯着天榜石逐渐浮现的新纹路，那是父亲曾说过的“逆天命纹”，“我不是来入榜的。”他指向东方昊的机械残肢，“我是来斩碎齿轮的。”
话音未落，天榜石突然爆发出万道金光，将帝临天的身影托向空中。所有人看见，他背后浮现出与父亲虚影相同的断刀，刀刃上“逆天命，斩不公”六个字，正与天榜石底部的齿轮纹路激烈碰撞。东方昊的名字彻底坠出榜单，而帝临天的名字，竟直接升到了第二的位置，仅次于神秘的“龙紫悦”——但他的境界，依然标注着“凝血境巅峰”。
“这是凡界的耻辱！”东方家主怒吼着祭出赤鳞刀，却发现刀刃上的蜥血早已被莫氏的蚀骨毒侵蚀，“你们都被帝家洗脑了！机械教能带来永生——”
“永生？”帝临天突然出现在他面前，苍雷剑抵住他咽喉，“你可知机械教宗收集的三百个适格者，都被炼成了创世鼎的燃料？”他指尖划过东方家主的手腕，露出下面的齿轮纹身，“包括你，还有你身后的三位家主，都在齿轮契约上按了血手印吧？”
观礼台哗然。三位家主惊恐地看向彼此，他们藏在袖口的契约突然发烫，齿轮纹身正顺着手臂蔓延。莫雨柔趁机抛出莫氏秘制的“断契粉”，正是用赤鳞蜥血和破厄丹灰烬炼成，专门灼烧异世契约。“帝临天！”她第一次在公开场合开口，“契约在创世鼎核心，毁了它——”
话未说完，天榜石突然裂开一道缝隙，露出内部转动的齿轮核心。帝临天心中一动，想起第四十三章父亲虚影提到的星盘与创世鼎的关联。他猛然挥剑，带着雷龙剑气斩向石缝，苍雷剑竟如热刀斩雪般切入机械核心，齿轮转动声戛然而止，整个苍澜城的机械装置同时发出哀鸣。
“咔嚓——”
天榜石表面浮现出蛛网状的裂纹，却在帝临天的名字处凝结成雷纹护盾。东方昊的机械残肢突然开始溶解，露出底下被齿轮取代的骨骼，而所有佩戴机械义肢的弟子，都在痛苦地撕扯自己的肢体——他们终于看清，所谓的“超凡境”，不过是机械教的傀儡改造术。
“帝临天！”东方昊跪在地上，望着逐渐消失的齿轮能量，眼中只剩恐惧，“你知道机械教宗有多强吗？他就在苍澜城地下——”
“我知道。”帝临天转身，看着天榜石上重新排列的榜单，自己的名字依然在第二，但境界处多了行小字：“逆鳞者，不受境界所困。”他摸了摸腰间的星盘，那里终于与天榜石的纹路完全契合，“所以，下一个目标，就是创世鼎。”
试炼场的夜风卷起他的衣摆，莫雨柔悄悄退入阴影，袖中传来帝临天的神纹传音：“准备‘百日腐心雾’，三日后随我潜入苍澜城地下。”她低头看着掌心的毒针，想起第四十一章在祖祠发的誓——莫氏做刃，此刻终于刺中了齿轮最脆弱的齿缝。
天榜石的金光逐渐收敛，却在每个观者眼中留下了不可磨灭的印记：有人看见齿轮破碎的光芒，有人看见凡界武道的新章，而帝临天，看着榜单上自己名字下方新出现的齿轮裂痕，知道这只是开始——真正的齿轮之战，才刚刚拉开序幕。
当巨门再次关闭时，机械核心的余震还在地面回荡。帝临天握紧苍雷剑，剑身上新出现的雷罚纹路，正与天榜石的裂痕遥相呼应。他知道，这一战立的不只是天榜之威，更是向整个苍澜城宣告：凡被齿轮碾碎的，终将化作逆鳞的剑，斩向那不可一世的机械教宗。
而在苍澜城最深的地下，机械教宗的座椅突然发出刺耳的警报，屏幕上，帝临天的名字如同一道雷罚，正沿着齿轮网络迅速扩散。他看着破碎的创世鼎投影，第一次露出了凝重的神色——那个本该死于三年前的帝家余子，竟真的成了齿轮转动最大的变数。
“启动第二阶段计划。”他按下座椅上的齿轮按钮，无数机械臂从墙壁伸出，捧起刻满符文的青铜鼎，“既然齿轮无法碾碎逆鳞者，那就让创世鼎亲自吞噬他的魂魄……”
试炼场上，帝临天望着天榜石上逐渐浮现的新试炼内容，嘴角勾起冷笑。下一章的挑战，早已在齿轮破碎的裂痕中埋下伏笔，而他，早已准备好——用逆鳞剑，用莫氏的毒，用凡界武道的不屈，在创世鼎的齿轮上，斩出一道永不愈合的伤口。