在等待侦察营回来的几天，刘处直向全营宣布了领导班子调整，前营营官不变，死了的两个百总由前营哨总选上来，中营，后营同样如此，后营营官郭世征指挥不力免去后营营官职位，后营百总史大成接任，郭世征去史大成的位置，营内所有探子集中在一起改成侦察营，侦察营营官由李狗才担任，让他负责训练侦察营骑射，他是整个营里武艺最好的。
各营如今缺编严重，现在处于流动状态，全营经商量后认为士卒四千人就够了，再多影响机动和转进了，目前全营还需扩招两千多人只不过现在倒不用限制有没有家人了克难营有了自己的基本盘招单身汉进来也行，从湫头镇到中部县五百多里路， 五月的中部县的天空像被火烧过一般，呈现出一种病态的橘红色。刘处直蹲在龟裂的田埂上，手指抠进干硬的土缝里，挖了半天才挖出一把粉末状的干土。他摊开手掌，风一吹，土末便从他指缝间溜走了，这是中部县百姓一家老小正在消逝的生计，县城里的知县还在拼命催科，夏税一个子都不能少，一路上不少村庄人都跑完了，只剩大点的庄子还有人了，要不就是靠着水边的村庄但这些土地一般都是士绅们把持着，当然也只有在这种地方克难营才能招到兵，只要有粮要多少有多少。
中部县柳树垴村，李中举叹了一声\"又白忙活一天。辛辛苦苦挑了水浇地根本没有用，土质还是沙化了，\"他啐了一口，唾沫星子刚落地就被干渴的土地吸了个干净。李中举抬头望向远处光秃秃的山梁，那里本该是绿油油山林，如今却只剩下枯死的树木在风中瑟瑟发抖。
中举！回家吃饭了！\"远处传来父亲沙哑的喊声。
李中举慢吞吞地站起身，拍了拍补丁摞补丁的裤子。说是吃饭，其实不过是几碗能照见人影的稀粥，掺着些野菜和树皮。自从去年大旱开始，家里那点存粮早就见底了。县衙的差役却仍三天两头来催赋税，父亲二十年前考中过秀才但后来屡试不第就放弃了科举回家务农，既然没考上举人当老爷那赋税自然不能少了，最多里正收税时客气点，胥吏来的时候对他不那么粗暴。
回家的路上，李中举看见几个衣衫褴褛的孩子围在一起，争抢着什么。走近一看，原来是在分食一只死老鼠。孩子们瘦得皮包骨，眼睛却亮得吓人，像一群小狼崽子。李中举胃里一阵翻腾，加快脚步走开了。
李家院子里，父亲李守业正坐在石磨旁，就着最后一点天光翻看一本破旧的《论语》。见儿子回来了，他合上书，叹了口气：\"今日县里又贴了告示，说是十五日后纳今年夏税。\"
\"李中举的妹妹从灶间探出头来，手里还拿着半截木柴，\"咱家连锅都揭不开了，哪来的银子交税？\"
李守业摇摇头，脸上的皱纹更深了：朝廷说咱们陕西的贼寇已经平定了，但辽东的鞑子闹得厉害所以不能减税，朝廷要派兵剿灭鞑子。\"
李中举冷笑一声：\"这鞑子万历老皇爷在的时候就开始剿了，剿了这么多年，也不见剿成功。\"他想起前些日子听货郎说，因为赋税年年增加陕北那边已经有整村整村的人投了义军
\"住口！\"李守业猛地一拍石磨，\"这种大逆不道的话也是你能说的？朝廷再不好，也是正统！那些流寇算什么？不过是些打家劫舍的匪类！\"
李中举不说话了，但心里却不服气。他今年十九岁了也跟着父亲读了很多年的书想考科举但是后面家里实在供不起他脱产考科举所以他只能丢下书本务农，种地的这些年亲眼看到流民到处走。历任县太爷却从不体谅他们，除了发徭役就是催科，百姓没有片刻歇息。
晚饭果然是一锅稀得能数清米粒的粥，里面飘着些说不清是什么的野菜。李中举刚端起碗，就听见村口传来一阵喧哗声，接着是急促的锣声。
李中举跟着父亲出了门，只见村口已经聚集了不少人。里长王富贵站在一块大石头上，脸色煞白：\"乡亲们，贼寇的人马已经到了五十里外积善村了听说有上万人。
人群顿时炸开了锅。有人惊恐地喊着要逃难，有人则低声议论着什么。李中举注意到，几个平日里最穷困的年轻人交换着眼色，神情中竟带着几分期待。
安静！安静！\"王富贵擦着额头的汗，\"县太爷说了，凡是去守城的，每人发三升粮食！\"
这话一出，人群反而更乱了。李中举听见身后有人小声说：\"三升粮食就想买命，投贼寇怕是都不止这点。，李守业显然也听到了，他转身严厉地瞪了那人一眼，然后对李中举说：\"回家去，今晚谁也别出门。\"
那一夜，李中举躺在硬邦邦的炕上，听着外面不时传来的狗叫声和马蹄声，久久不能入睡。天快亮时，一阵急促的敲门声惊醒了全家人。
\"谁？\"李守业警惕地问。
\"是我，铁蛋！\"门外传来同村青年的声音，\"李叔快开门，出大事了！\"
李中举拉开门闩，铁蛋一头撞了进来，脸上带着异样的兴奋：“克难营的人到了咱们村外了！”他们没劫掠，就在村外扎营，派人在四乡招兵买马呢！说是要招两千五百人，去了就发粮食还能顿顿吃白面！
那是贼寇招兵，是造大明朝的反将来抓住可是要凌迟的！
铁蛋不以为然：\"李叔，您读圣贤书，可圣贤书能当饭吃吗？我娘都快饿死了，我管他造反不造反！\"说着转向李中举，\"中举，你去不去？石头、二娃他们都去了！\"
李中举的心砰砰直跳，他看向父亲。李守业的脸在油灯下显得格外苍老：\"你敢去，就别认我这个爹！\"
\"爹！\"李中举突然跪下了，\"咱家已经三天没正经粮食了，妹妹瘦得就剩一把骨头。我去当兵，至少能换点粮食回来！\"
\"你！\"李守业扬起手，却迟迟没有落下，最终无力地垂了下来，\"那是流寇啊...朝廷迟早要剿灭的...\"
\"朝廷？\"李中举苦笑，\"朝廷管过我们死活吗？\"
天刚蒙蒙亮，李中举就跟着铁蛋出了村。路上看见已经有不少青壮年到了柳树垴了，个个面黄肌瘦却神情亢奋。远远望去，村外的空地上已经搭起了几个大帐篷，一杆大旗在晨风中猎猎作响，上书“克难”两个大字
帐篷前排起了长队，李中举和铁蛋排了约莫一个时辰才轮到。登记的是个看着比较俊俏的汉子，头戴白毛巾，腰间挂着腰刀。
姓名？\"
\"李中举。\"
\"家住哪里？\"
\"中部县柳树垴。\"
招兵的汉子说道：“听这名字是读书人？”李中举老实回答到跟着家父读了许多年书，就是没考上，那汉子笑了笑说咱们不需要功名知道书上的东西就成，你是个人才啊，去那边找一个姓郑的营官说我说的给你家五石粮食，然后过来找我带你去找掌盘子。
待各营将需要补充的人都带回去然后编好队刘处直传令让所有营官将人集结好。
一个洪亮的声音响起，李中举抬头看去，只见一个身材魁梧的汉子站在一辆马车上，身穿布面甲，腰间挂着刀，想必这就是掌盘子了
\"兄弟们！\"刘处直拿着喇叭声音像打雷一样传遍全场，\"我刘处直也是穷苦人出身，知道大家的难处！如今朝廷无道，官吏贪暴，天灾人祸，民不聊生！我们义军就是要替天行道，杀贪官，除恶霸，开仓放粮，让天下穷苦人都能吃上饱饭！\"
人群中爆发出一阵欢呼。李中举感到一股热血涌上心头，不由自主地跟着喊了起来。
今日我们在这里招兵买马，就是要壮大力量，干一番大事业！\"刘处直继续喊道，\"愿意跟着我干的，我刘处直绝不亏待！打了胜仗都有赏都有粮食布匹，如果愿意跟随咱们转战的都来！
今天一天就招够了需要的人，其实还有不少人因为来晚了没选上，但营里还是一人发了一升粮食让他们走了，现在克难营又恢复了四千正兵的配置。
待夕阳落下，李茂带着一个人来到了刘处直营里，说道掌盘子我给你带来个人才，他读过书，刘处直起身看着李中举说道那确实是咱们急缺的人，兄弟你叫什么名字，李中举回答道：“掌盘子我叫李中举，今年十九，字墨生”。
那你读过什么书啊？李中举回答到：“四书五经还有史记都读过。”听完刘处直知道捞到了人才，就说到那你留在我这里先当个幕僚吧，帮我看看官军的来往文书，说起来刘处直虽然来大明快四年了但根本没有系统的学习过繁体字，有时候看着非常累需要很长时间才能认出来，整个营里就高栎和刘处直，李茂识字，现在有个读书人帮忙自己也轻松了许多。