念？护住我？
我完全听不懂，我就是一个普通人，什么时候有这种东西了？
“我不明白……”
“我也不明白。”女人干脆地说，“但这道‘念’很特别，引起了我的一点兴趣。”
“而且，‘蚀’大规模聚集在殡仪馆这种地方，本身就不寻常。这里死气虽重，但通常有规则束缚。它们像是在这里等待什么。或者，被什么吸引过来。”
她的话让我想起了塞进门缝的纸。“是它们引我来的！一张纸，打印的，约我到这里！”
女人眼神一凝。“纸？还在吗？”
我慌忙摸向口袋，掏出了皱巴巴的打印纸递给她。
她接过，只是瞥了一眼，指尖在那行打印字上轻轻划过，随即冷哼了一声。
“这么拙劣的模仿。这不是‘蚀’的手段。它们没这个脑子，也没这种技术。”
她指尖冒起一丝微白气，纸张的边缘迅速焦黄卷曲，化作细碎的灰烬从她指缝洒落。“有人利用它们，或者，在引导它们。”
有人？还有别人参与其中？我的心跳又开始加速。
这一切比我想象的还要复杂和黑暗。
“跟我来。”女人突然说道，转身向走廊深处走去。
“这里不能久留。刚才的动静可能引来了别的麻烦，或者惊动了‘引导’它们的人。”
我看着她毫不犹豫走向黑暗的背影，犹豫了一下。
跟她走？去更深的未知？
这个女人神秘、强大、冷漠，她救我的动机不明，跟着她无疑是刚出狼窝，又入虎口。
可是，留在这里？
独自面对可能再次出现的“蚀”，或者隐藏在幕后的“引导者”？
这会更加危险。
我挣扎着爬起来，扶着墙壁，踉跄地跟了上去。
至少，她目前展现的力量，是唯一能对抗这些怪物的希望。
女人听到脚步声，没有回头，只是放慢了一点速度。
我们穿过弥漫着焦臭味的走廊，拐进另一个区域。
这里的灯光更加昏暗，空气也更加阴冷，走廊两旁是一扇扇带着编号的铁门。
她在一扇标注着“设备间”的普通铁门前停下，手指只是在门锁的位置上虚划了几下，锁芯就传来轻微的“咔哒”声，门开了。
里面空间不大，堆放着一些清洁工具和备用灯具，空气中有一股机油和灰尘的味道。
她反手关上门，不知从哪儿摸出一个类似罗盘的东西，上面的指针微微颤动着。
“暂时安全。”她收起罗盘，靠在墙边，目光再次落在我身上。“现在，说说你。从第一次看见‘蚀’开始，所有细节。”
“还有，你或者你的家族，有没有接触过什么特殊的东西？古老的物件，奇怪的约定，或者得罪过什么不该得罪的人？”
她的问题像连珠炮一样，她的双眼在昏暗的光线下，锐利得让人无所遁形。
我知道，我没有选择。
要想活下去，要想弄清妹妹死亡的真相，我必须依靠眼前这个女人。
我深吸一口气，开始讲述。
从第一次在妹妹床尾看到模糊的白影，到它们数量的增加和诡异的笑声。
再到妹妹诡异的死亡和瞳孔里的影子，最后是那张引我来到这里的纸条。
我讲得很乱，时不时被恐惧和哽咽打断。
女人一直安静地听着，没有任何表情，只是偶尔在我描述“蚀”的形态变化时，眼神会微微闪动。
当我说完，房间里陷入一片沉默。只有我们两人轻微的呼吸声。
“模糊的影子，逐渐凝聚实体，聚集，发出笑声……”她低声自语，像是在分析。
“这是标准的低等‘蚀’的行为模式。可是它们通常不会如此有组织性，更不会使用这种引君入瓮的手段。”
她抬起头，看着我：“你妹妹的日记，说它们不是影子。她可能感知到了更深层的东西，或者说，她看到的，不仅仅是‘蚀’本身。”
“什么意思？”
“ ‘蚀’ 通常是无意识的秽物聚合体，但有时，它们会被更强大的‘意志’驱使，成为工具或者爪牙。”
她的语气变得凝重，“如果真是这样，那事情就麻烦了。能驱使‘蚀’的存在，绝非善类。”
“那……那道护着我的‘念’呢？”我急切地问，“它是什么？它从哪里来的？”
女人摇了摇头，脸上第一次露出了些许困惑。
“我看不透。它很隐晦，但是极其坚韧，像是某种守护的执念，缠绕在你的灵魂深处，年代非常久远。你确定你对它一无所知？”
我茫然地摇头。
祖上都是普通人，哪来的什么古老执念？
“看来，关键可能在你妹妹身上，或者那个引你来此的人身上。”女人站直身体。
“对方布了这个局，不会轻易放弃。你，现在是唯一的诱饵，也是唯一的线索。”
唯一的诱饵……
我看着她，寒意瞬间蔓延全身。
我明白了她的意思。
要想找到真相，揪出幕后黑手，我就必须继续暴露在危险之中，用自己作为诱饵。
而她，这个神秘强大的女人，会在一旁“保护”我，直到钓出那条大鱼，或者我这条鱼饵被彻底吃掉。
“你到底是谁？”我看着她，问出了最后一个问题。
女人走到门边，手放在门把手上，侧过头，昏暗的光线勾勒出她冷峻的侧脸。
“你可以叫我，‘守夜人’。”她顿了顿，补充道，“专门处理你们普通人不该接触的东西的人。”
守夜人……
门被拉开，外面殡仪馆阴冷的气息再次涌入。
“休息十分钟。然后，我们得离开这里。”她的声音不带任何感情，“它们，或者‘他们’，很快会找到这里。”
十分钟的休息短暂得像一个呼吸。
我靠着冰冷的墙壁，试图平复依旧狂跳的心脏和发软的双腿。
自称“守夜人”的女人则站在门边，如同一座石像，只有偶尔微动的指尖表明她在警戒。
“时间到了。”她毫无预兆地开口，拉开门。
阴冷潮湿的空气带着殡仪馆特有的气味涌来，我打了个寒颤，挣扎着站起来。
跟着她，是我唯一的选择。
我们离开狭小的设备间，重新踏入走廊。
她并没有走向我进来的后门，而是引着我向殡仪馆的深处走去。
走廊两侧房间的标识变成了“遗体告别厅”、“追悼礼堂”之类，巨大的花圈和挽联堆叠在两边。
她走得不快，但步伐稳定，仿佛对这里了如指掌。
我紧跟在后，总觉得两旁紧闭的门扉后，或是天花板的通风口里，会随时涌出“蚀”。
“我们要去哪里？”我忍不住压低声音问。
“找东西。”她头也不回，声音依旧平淡，“‘蚀’被引到这里聚集，必然有吸引它们的东西，或者找找看人留下的痕迹。”
“那个引导它们的人？”
“或许。”
她在一扇标着“主告别厅”的厚重木门前停下。
这门看起来比其他的都要气派，也更要陈旧。
她没有立刻推开，而是伸出手指，轻轻拂过门板上已经有些模糊的莲花纹路。
“有残留。”她低声说，像是自语。
“什么残留？”
“不属于这里的‘气’。”她收回手，指尖沾上了一丝几乎看不见的黑灰色痕迹，但痕迹瞬间又消散了。
“混乱，贪婪……带着一股铁锈和廉价香水的味道。”
铁锈和廉价香水？这诡异的组合让我愣住。
她不再解释，双手按在门板上，微微用力。
沉重的木门被推开一条缝隙，更浓烈的香烛和腐败气味扑面而来，其中似乎还夹杂着一丝甜腻到发臭的香水味。
门内一片漆黑。
远处的高台上，摆放棺椁的地方，有一点绿油油的光在闪烁，像是坟地里的鬼火。
守夜人没有丝毫犹豫，侧身闪了进去。我咬咬牙，也跟了进去。
告别厅极大，一排排空着的座椅像沉默的观众，注视着中央高台上的棺椁。
我们缓缓靠近。
绿光是放在棺椁前方的一个小东西发出来的。
走近了才看清，那是一个只有巴掌大的合金香炉，炉膛里没有香，只有一小撮黑灰色的燃烧残留物。
残留物散发着令人不安的绿光。
而甜腻发臭的香水味，也正是从残留物上散发出来的。
守夜人盯着香炉，眼神冰冷。
“引秽香。用横死之人的头发混合尸油炼制，最能吸引低等的‘蚀’。”她伸出手，虚空悬放在香炉的上方。
绿光似乎受到了刺激，猛地蹿高了一下，然后又掉落下去。
“能找到是谁放的吗？”我急切地问。
她没有回答，闭上眼睛，手指轻轻颤动，开始进行感知。
几秒后，她睁开眼，看向香炉后方，铺着缎面的空棺椁。
“痕迹指向那里，但是断了。”她走到棺椁旁，俯身向内看去。
我也凑过去。
棺椁内部很干净，只有铺垫的白色缎子。
在枕头的位置，缎面上有一个不太明显的人形压痕，旁边，散落着几根细卷曲的黑色毛发，以及一点点暗红色的点状痕迹，像是蜡油干涸的样子。
守夜人用指尖捻起一根毛发，放在鼻下轻轻一嗅，随即嫌恶地松开，任由它飘落。
“活的。”她吐出两个字。
“活的？什么人会躺在这里面？！”我感到一阵恶寒。
“修炼邪术的，或者进行某种仪式的。”她的目光锐利地扫过整个告别厅。
“这里不久前举行过一场虚假的告别式，或者说，是一场召唤‘蚀’的聚会。”
她直起身，看向我，眼神里带着一种让我心悸的了然。
“你妹妹，她不是第一个受害者。也不会是最后一个。”
“为什么？他们为什么要这么做？！”
“力量，寿命，或者更扭曲的欲望。”守夜人的声音里带着一丝厌弃。
“以‘蚀’为工具，收割将死之人的精气与魂魄，是很多邪门歪道的捷径。”
她走到散发着绿光的香炉前，并指如刀，指尖骤然亮起一点纯白的光芒，如同压缩的闪电，直接点向香炉！
“破！”
嗤——！
一声轻响，那香炉上的绿光瞬间熄灭，炉体表面浮现出无数细密的裂纹。
然后化作一小撮灰白色的粉末，连同里面那点残留物一起，消散在空气中。
在香炉被毁的同时，我听到极远处，传来一声充满愤怒的闷哼声，像是隔着厚厚的墙壁传来。
守夜人猛地转头，看向告别厅侧面的一个紧急出口方向。
“惊动他了。”她语气依旧平静，眼神却瞬间变得如同出鞘的利剑，“走！”
她一把抓住我的胳膊，力道大得惊人，不由分说地拉着我冲向紧急出口。我几乎是被她拖着，踉跄着跟上。
“砰！”她一脚踹开紧急出口的门，外面是殡仪馆侧面一条堆满废弃花圈和建材的小巷。
夜风灌入，带着城市边缘的凉意和尘土味。
她停下脚步，松开我，目光警惕地扫视着昏暗的小巷两端。
巷子深处，刚刚有个人影一闪而过，融入了更深的黑暗里。
“他跑了。”守夜人冷冷地说，并没有去追的意思。
“为什么不追？”我喘着粗气问道。
“穷寇莫追，况且……”她回头看了一眼殡仪馆那森然的轮廓。
“这里的气息已经被彻底搅乱，他短时间内不会再回来了。而且，他的目标是你。”
“我？”
“对！你身上的‘念’，对他而言，可能是比普通魂魄更‘滋补’的东西。”
守夜人看着我，眼神复杂，“你妹妹的死，或许也与你有关。”
与我有关？因为我身上这道莫名其妙的“念”，才连累了妹妹？这个想法像毒蛇一样噬咬着我的内心。
“那我该怎么办？”巨大的无力感和恐惧吞噬着我。
守夜人沉默了片刻，夜风吹起她额前的几缕碎发。
“两个选择。”她伸出一根手指，“第一，我试着帮你压制甚至清除这道‘念’。”
“但是这很危险，你可能当场死亡，或者变成白痴。而且，没了这道‘念’的保护，‘蚀’和它们的主人会立刻将你撕碎。”
我脸色惨白。“第二个呢？”
“第二个，”她伸出第二根手指，目光锐利的盯着我。
“你跟我合作。利用你作为诱饵，用你身上他们想要的‘念’，把他们彻底引出来，解决掉。”