开春后的青禾村刚褪去寒意，田埂上的紫云英便冒出了星星点点的紫芽，织坊里的机杼声也比往日更急促——为赶制贵妃要的稻荷纹青禾绸，张老头带着织女们连轴转了半月。林晚星每日都要去织坊查看进度，指尖抚过光洁的绸面，稻穗的弧度与荷花的瓣纹在阳光下流转，比设计稿上更添几分灵动。
“林娘子，这绸子送进宫，定能让贵妃娘娘满意！”张老头搓着手笑，眼角的皱纹里都藏着自豪。
林晚星刚点头应下，村口突然传来马蹄声，三匹快马踏破晨雾而来，为首的太监穿着明黄补子的绸缎，手里捧着鎏金托盘，身后跟着两名带刀侍卫。村民们纷纷驻足观望，连田埂上的孩童都停下了嬉闹。
沈砚卿恰好从县城回来，见此阵仗脸色微变，快步上前迎住：“不知公公驾临，有失远迎。”
那太监扬起下巴，尖着嗓子宣旨：“沈砚卿、林晚星接旨！贵妃娘娘亲验青禾绸，赞其工艺卓绝，特命沈知州携林氏即刻赴京，督造新季宫用绸缎，限三日内启程，不得有误！”
林晚星心头一震，下意识看向沈砚卿。赴京督造看似是荣宠，可京城水深难测，苏绣坊与织造局旧怨未消，此次前去怕是暗藏风险。沈砚卿握紧她的手，目光沉稳地接过圣旨：“臣，领旨。”
太监走后，沈念禾抱着账本跑过来，小脸满是担忧：“爹，娘，真要去京城吗？那家里的铺子和田地怎么办？”
林晚星蹲下身摸了摸他的头，强压下心绪笑道：“不过是去些时日，张爷爷会照看织坊，周村长也会帮着打理田地，你在家要好好读书，等娘回来给你带京城的点心。”
接下来的三日，两人忙得脚不沾地。林晚星把特产铺的账目交给可靠的伙计，又带着村民们把育好的稻苗移栽技巧细细叮嘱；沈砚卿则将州府事务托付给副手，特意去县城药铺备了些常用药材。临行前夜，沈砚卿在灯下给林晚星整理行囊，把那对稻荷纹银镯子放进她的首饰盒：“带着它，就像我在身边。”
林晚星靠在他肩头，声音轻得像叹息：“京城不比州府，凡事都要小心。我总觉得，贵妃突然召我们去，不止是为了绸缎。”
“我知道。”沈砚卿轻抚她的发顶，“苏大人在京城，定会照拂一二。你放心，无论遇到什么事，我们都一起面对。”
次日清晨，马车驶离青禾村时，村民们都站在村口相送，沈念禾攥着林晚星的衣角不肯松手，直到马车走远，才红着眼眶挥起小手。林晚星掀开车帘望着越来越小的村庄，指尖摩挲着腕间的银镯子，忽然读懂了沈砚卿藏在镯子纹路里的心意——那是与她共守家国与烟火的承诺。
马车行至京城已是五日后，苏大人特意派了心腹在城门口等候，引他们住进了城郊的别院。刚歇下脚，就有织造局的人来传信，说次日要带林晚星去苏绣坊“交流技艺”。
“是福不是祸，是祸躲不过。”沈砚卿给林晚星倒了杯茶，“苏绣坊的东家苏氏心胸狭隘，当年仿冒之事她怀恨在心，此次定要借机刁难。”
果然，第二日刚踏入苏绣坊，一股火药味便扑面而来。苏氏穿着绫罗绸缎，斜倚在花梨木椅上，见林晚星进来只抬了抬眼皮：“早听闻林娘子技艺了得，今日倒要见识见识，青禾绸究竟有何过人之处。”
她拍了拍手，丫鬟端上一匹绸缎，上面的纹样竟与林晚星刚设计的“莲塘乳鸭”纹一模一样，只是针脚杂乱不堪。“这是昨日从你带来的织工行李里搜出的，”苏氏冷笑，“林娘子刚到京城，就迫不及待仿冒我苏绣坊的新纹样，是当京城没人识货吗？”
林晚星定睛一看，那绸缎的丝线是苏绣坊特有的湖州丝，绝非青禾村带来的双宫茧蚕丝。她缓步走到案前，拿起针线在绸缎一角绣了几笔，原本杂乱的纹样瞬间添了灵动：“苏东家说笑了。青禾绸用的双宫茧蚕丝，烧后是松脆的白灰，而湖州丝烧后会结硬块，要不要当场试试？”
苏氏脸色一变，正要开口，门外突然传来脚步声，苏大人带着两名吏部官员走了进来：“苏东家好大的威风，竟在自家坊里构陷朝廷要员的家眷。”
原来，苏大人早料到苏氏会发难，特意请了官员前来作证。林晚星趁热打铁，拿出随身带的设计手稿，上面标注的日期比苏绣坊的备案早了整整一月：“这纹样是我去年秋收时，见青禾村荷塘里的乳鸭所得灵感，苏东家若是不信，可去问州府织造局的郎中，他见过我最早的草稿。”
证据确凿，苏氏气得浑身发抖，却只能强装镇定：“是我误会了林娘子，还望海涵。”
苏大人冷哼一声：“误会？若今日没有证人，林娘子岂不是要蒙冤？此事我会禀明圣上，彻查苏绣坊构陷之事！”
离开苏绣坊时，阳光透过京城的牌楼洒下来，沈砚卿快步上前握住林晚星的手，见她指尖因握针而泛白，心疼地揉了揉：“委屈你了。”
“不委屈。”林晚星笑着摇头，“能拆穿她的诡计，也算除了个隐患。只是我更确定了，贵妃召我们来，恐怕和苏绣坊的背后势力有关。”
苏大人走在一旁，闻言叹了口气：“你猜得没错。苏氏的表哥是二皇子的幕僚，最近二皇子正想拉拢沈兄，怕是想借绸缎之事拿捏你们。”
三人正说着，宫里突然来了太监，说贵妃急召林晚星入宫。林晚星心头一紧，沈砚卿立刻道：“我陪你去。”
太监却拦在车前：“贵妃只召林娘子一人，沈知州还是在别院等候吧。”
沈砚卿握紧林晚星的手，眼中满是担忧：“入宫后凡事小心，若有不妥，就摸一摸银镯子，我会想办法救你。”林晚星点头应下，转身踏上宫车时，忽然读懂了他眼中的深意——那是愿为她对抗万难的决心。
宫车穿行在朱墙琉璃瓦之间，最终停在沉香殿前。贵妃穿着绣金凤的宫装，端坐在梳妆台前，见林晚星进来，放下手中的玉梳：“早听闻你设计的纹样有乡野意趣，本宫倒要看看，是什么样的巧手，能织出那样灵动的绸缎。”