时间线回溯到大年三十清晨，和桃源村相隔数座大山的东北边，隶属向阳大队的一处山坳里。
屯子最西边，有一座矮小的土院子，以及院子里的三间茅草屋，寒风像刀子一样，从破败茅草屋的缝隙里“嗖嗖”地往里钻。
屋里，一个用土坯垒砌的简易火塘里，几块半干不湿的柴火有气无力地燃烧着，发出微弱的噼啪声，提供的热量有限，仅仅能驱散一丝彻骨的寒意。
火塘边围坐着四个人，两大两小。
其中一个男人约莫三十五六岁的年纪，叫姜援朝，脸色黝黑，颧骨高耸，嘴唇因为干裂起了皮。
他穿着一件打了好几个补丁、几乎看不出原本颜色的旧棉袄，眼神空洞地盯着那簇微弱跳动的火苗，一言不发。
他的左腿姿势有些别扭地伸着，那是当年在战场上留下的旧伤，虽然捡回了一条命，但走路从此就一瘸一拐。
坐在姜援朝对面的是一个老妇人，头发几乎已经全白了，满脸深刻的皱纹如同干涸的土地，眼窝深陷，整个人瘦得脱了形，仿佛一阵风就能吹倒。
她是姜援朝的奶奶。
此刻，一个约莫五岁，因为瘦小显得脑袋特别大的女娃，正乖巧地趴在奶奶的膝盖上，她是姜援朝的女儿嘎妞。
奶奶怀里还抱着一个更小的男孩石蛋，约莫两岁，小脸蜡黄，蔫蔫地蜷缩着。
手里捧着一个比鸡蛋大不了多少的烤红薯，正用舌头一点点、珍惜地舔着表皮上那点焦糊的甜味。
这小小的红薯，是这个家里最后的一点口粮了。
姜援朝的目光从火苗移到奶奶瘦削得吓人的脸上，心里像被针扎一样，一阵阵地揪着疼。
他又看向自己的一双儿女，嘎妞和石蛋，孩子们瘦骨嶙峋，因为长期营养不良，肚子却有些不合时宜地微微鼓起，显得脑袋更大，眼神里缺乏这个年纪该有的灵动。
看着他们，再想到这家徒四壁、粒米无存的境地，一股巨大的无力感和绝望几乎要将他淹没。
姜援朝家算得上一门忠烈，他爷爷死在抗倭的战场上，连具完整的尸首都没找回来。
他爹，也是打鬼子的好手，最终也没能活着看到胜利。
他自己，十六岁就参了军，在枪林弹雨里滚了好几年，左腿就在那片浸满鲜血的土地上受了伤。
伤好后，姜援朝拖着这条残腿回到了家乡，凭着在部队里练就的胆识和一手好枪法，上山打猎，下套子，勉强支撑着这个家。
原本，日子虽然清苦，但也能过得去，奶奶慈祥，媳妇贤惠，孩子们虽不富裕却也平安。
可这接连的天灾人祸，像是一场永无止境的寒冬。
地里的收成一年不如一年，食堂也散了，家家户户都勒紧了裤腰带。
他媳妇，那个温顺善良的女人，终究是没熬过去年那个冬天，一场大病，撒手人寰，留下这老的老，小的小，和他这个残废…
想到这里，姜援朝喉咙发紧，他猛地站起身，想要做点什么。
可刚一站起来，眼前顿时一黑，金星乱冒，身子不受控制地晃了晃，差点栽倒在地。
他已经快三天没吃一口像样的东西了，全靠凉水硬撑着。
他踉跄着扶住冰冷的土坯门框，大口喘着气，缓了好一会，那阵眩晕感才慢慢退去。
姜援朝站稳身子，眼神里闪过一丝决绝。
不能再等了，再等下去，奶奶和孩子们…
他一瘸一拐地走到里屋，从土墙上取下了那杆跟他多年的老土枪，又拿起靠在墙角的砍柴刀。
然后他走到水缸边，掀开盖子，用瓢舀起半瓢冰冷的、带着冰碴子的水，也顾不上刺骨，仰起头“咕咚咕咚”猛灌了几大口。
冰冷的液体暂时填充了空瘪的胃袋，带来一丝虚假的饱腹感。
他用袖子抹了把嘴，走到奶奶跟前，声音沙哑却尽量放得平稳道。
“奶，我…我上山去看看。”
奶奶抬起浑浊的眼睛，看着孙子苍白却坚定的脸，嘴唇哆嗦了一下，终究什么劝阻的话也没说。
她只是伸出枯瘦如柴的手，轻轻拍了拍趴在腿上的重孙女嘎妞。
嘎妞抬起头，大眼睛看着父亲，小声道。
“爹，你要小心。”
姜援朝心里一酸，蹲下身，摸了摸嘎妞稀疏枯黄的头发，勉强挤出一个难看的笑容。
“嗯，爹知道了，嘎妞在家要听话，照顾好太奶和弟弟，爹…爹最多三天就回来。”
虽然他心里很清楚，能在三天里找到猎物带回来恐怕是奢望了。
他又看了一眼奶奶怀里舔着红薯皮、懵懂无知的小儿子石蛋，咬了咬牙，不再犹豫，转身，一瘸一拐却步伐坚定地走出了家门。
奶奶望着孙子那略显佝偻、一瘸一拐消失在寒风里的背影，浑浊的老泪终于忍不住滚落下来，她赶紧用干瘦的手背擦去。
她知道，孙子这是拿命去搏了，她这把老骨头死了没关系，可嘎妞和石蛋还那么小…
她不能拦，也拦不住。
姜援朝拖着残腿，深一脚浅一脚地走到村外的山脚下，寒风刮在脸上生疼。
他紧了紧破旧的棉袄，正准备往林子里钻，旁边却闪出来两个人影，拦住了他的去路。
是村里的两个无赖，孙老嘎和孙癞子。
这两人年纪都不大，二十出头，却整天游手好闲，偷鸡摸狗，在村里都是人厌狗嫌的主。
这会，两人也是饿得眼冒绿光，手里各自拎着一根歪歪扭扭的木棍，看样子也是想到山边碰碰运气。
但只敢在外围转悠，根本没胆子进山。
此时，孙老嘎三角眼一眯，咧着嘴，露出满口黄牙，陪着笑凑上前。
“援朝哥，这是…要进山啊？”
孙癞子也赶紧凑过来，搓着手，哈着白气。
“援朝哥，俺们都已经饿得前胸贴后背了，带上俺们俩呗？”
姜援朝眉头立刻皱了起来，心里一百个不愿意。
带上这两人？开什么玩笑，别说帮忙了，不拖后腿就谢天谢地了！
他自己腿脚不便，真遇到点危险，自保都困难，哪还顾得上他们？
姜援朝摇了摇头，语气生硬。
“不行，山里太危险，我这条腿也走不快，带不了你们。”
孙老嘎一听，立马哭丧着脸，做出可怜巴巴的样子。
“援朝哥！求求你了！你看俺俩这德行，再不弄点吃的，真就得饿死冻死在外头了！”
“你放心，俺们肯定听话，你指东俺绝不往西！”
孙癞子也赶紧帮腔，甚至带着点哭腔。
“是啊援朝哥，你就发发善心吧！俺们保证不给你添乱！你要是不带俺们，俺们…俺们可真没活路了哇！”
说着，还用脏兮兮的袖子擦了擦根本没有眼泪的眼角。
姜援朝看着这两人虽然可恨，但此刻饿得面色青白、瑟瑟发抖的模样。
再想到自己家里嗷嗷待哺的老人和孩子，心里那点同为苦难人的恻隐之心又被勾了起来。
他沉默了片刻，看着两人充满“期盼”的眼神，最终重重叹了口气，像是妥协，又像是无奈。
“唉…行吧，但丑话说在前头，进了山，一切听我的！”
”不准乱跑，不准大声喧哗，山里有狼...”
孙老嘎和孙癞子一听姜援朝答应了，顿时喜出望外，哪里管他在说什么，顿时点头如捣蒜。
“哎！哎！放心！肯定听你的！”
“援朝哥你说啥是啥！俺们都听你的！”
随后三人结伴进了山，姜援朝打头，凭借着多年的经验，小心翼翼地在前探路。
孙老嘎和孙癞子则紧紧跟在他身后，起初还因为寒冷和饥饿缩着脖子，后来走累了，就开始哼哼唧唧，不停地问东问西。
“还有多远啊？”
“能打着东西不？”
....
在山外围转悠了大半天，眼看日头偏西，气温越来越低，三人又冷又饿，手脚都快冻僵了，却连根野鸡毛都没看到。
外围所有能吃的，早就被饥饿的村民搜刮过无数遍了。
姜援朝看着逐渐暗下来的天色，又看了看身后两个几乎要瘫倒在地的无赖，咬了咬牙，沉声道。
“外围看样子是没指望了，得进深山。”
孙老嘎和孙癞子一听“深山”，脸上都露出惧色，孙老嘎缩着脖子。
“援…援朝哥，深山里头…太危险了吧？有熊瞎子和大虫…”
姜援朝眉头紧锁。
“不去深山，咱们今天就得空手回去，等着饿死吗？”
说到这，他顿了顿，看着两人。
“你俩回去吧，太危险了，我一个人进去。”
“别别别！”
孙癞子连忙摆手，虽然害怕，但想到空手回去还得挨饿，把心一横。
“援朝哥，都走到这儿了，俺们…俺们跟你一起！”
孙老嘎也赶紧表态。
“对！一起！有援朝哥你在，俺们不怕！”
姜援朝见两人态度坚决，也不好再说什么，只能再次叮嘱。
“那行，跟紧了，千万别乱跑，山里真有狼。”
或许是运气终于眷顾了一次，在太阳即将落山，林里光线变得昏暗的时候，姜援朝凭借敏锐的观察力。
在一处背风的山坡灌木丛里，发现了一只出来觅食的野兔，同时，他布下的一个简易套索，也侥幸套住了一只不算肥的野鸡！
看着这来之不易的收获，三人都激动不已。
姜援朝想了想，做出了决定。
“兔子现在烤了吃，垫垫肚子，野鸡留着，我要带回家。”
孙老嘎一听就不乐意了，撇着嘴。
“援朝哥，野鸡肉嫩，味道好！这兔子太小了，还不够塞牙缝的呢！一起烤了吧？！”
孙癞子也附和道。
“就是就是，一起烤了吧，一只兔子真不够三个人吃...”
姜援朝脸色一沉，根本不理睬他们的抱怨，语气不容置疑。
“不行，就靠兔子，野鸡我得留着！爱吃不吃，不想吃现在就回去！”
见姜援朝态度强硬，猎物又是他打的，孙老嘎和孙癞子对视一眼，不敢再明着反对，只能互相使了个眼色，嘴里不干不净地低声嘀咕着。
“嘁，神气什么…”
“就是，一只兔子能干嘛，都不够塞牙缝的…”
姜援朝懒得理会他们，抬头看了看已经完全暗下来的天色。
“天黑了不能赶路，得找个地方过夜，明天一早再下山。”
三人又往前走了一段，幸运地找到了一个山崖突出部分形成的遮蔽的石砬子，虽然不深，但勉强能遮挡风寒。
姜援朝把兔子和野鸡放下，对两人吩咐道。
“你俩，去附近拾点枯树枝回来，越多越好，生火取暖，也得烤兔子。”
孙老嘎和孙癞子一听要干活，顿时垮下了脸。
孙老嘎一屁股坐在地上，揉着肚子道。
“援朝哥，俺这饿得头晕眼花的，哪有力气啊…”
孙癞子也靠着石头哼哼。
“就是，都走了一天，腿都快断了，这会又冷又饿…”
姜援朝忍了一路的火气终于有些压不住了，猛地瞪起眼睛，声音带着怒气。
“不去？不去今晚这兔肉就没你们的份！饿着吧！”
一看姜援朝真发火了，想到那即将到嘴的兔肉，孙老嘎和孙癞子这才不情不愿地爬起来，嘴里骂骂咧咧地朝着旁边的林子走去。
走出一段距离，回头已经看不到石砬子那边，只能隐约看到姜援朝蹲在地上收拾兔子的模糊身影。
孙癞子眼珠贼溜溜地一转，拉了拉孙老嘎的胳膊，压低声音，脸上露出贪婪的神色。
“老嘎，你瞅见没？那野鸡…还挂在他后腰上呢！肥嘟嘟的…”
孙老嘎也舔了舔干裂的嘴唇。
“瞅见了，咋地？” 孙癞子阴险地笑了笑。
“俺寻思着…等半夜，那瘸子睡着了，咱俩偷偷把野鸡摸了，来时俺看见那边有个小山洞，离这不远。”
“咱去那儿，把鸡烤了吃了！啧啧，好久没吃野鸡了，那滋味…”
孙老嘎一听，眼睛也亮了，两人一拍即合。
“成！就这么干！玛德，让他抠门！一只破兔子够谁吃？”
两人打着偷鸡的算盘，胡乱捡了些树枝，往回走去。
而此刻，石砬子下，姜援朝正默默地用砍柴刀处理着那只肥兔子。
冰凉的兔肉在他手里，却让他心里沉甸甸的。
他望着村庄的方向，深深地叹了口气，眉头紧锁，满是担忧。
奶奶怎么样了？嘎妞和石蛋饿得哭了吗？
这唯一的野鸡，是他留给孩子们和奶奶救命的指望…
他只盼着这天快点亮，能平平安安地把这点食物带回家。
寒冷的夜色，笼罩着山林，也笼罩着姜援朝充满焦虑和期盼的心。