阮昭放下手中的茶杯，瓷器与红木桌面相碰，发出清脆的声响。六国饭店的包厢里，西洋吊灯投下昏黄的光，将对面江逾明的侧脸镀上一层金边。
\"你说你有前世的记忆？\"阮昭忍不住再次确认，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。作为《申报》记者，他见过不少奇人异事，但像江逾明这样的还是头一遭。
江逾明微微一笑，眼角浮现几道细纹。他约莫三十出头，一身剪裁考究的西装，举手投足间却透着一种与年龄不符的沉稳。\"阮先生不信也是自然。若非亲身经历，我也不会相信轮回转世之说。\"
窗外传来黄包车的铃铛声，混杂着街上小贩的叫卖。江逾明从怀中掏出一块怀表，纯金的表壳在灯光下闪闪发亮。\"比如这块表，是我前世在伦敦买的。1887年，维多利亚女王登基五十周年纪念款。\"
阮昭凑近细看，表盖内侧确实刻着一行英文和日期。他英文不错，能辨认出是\"Golden Jubilee\"字样。\"这...这表看起来确实有些年头了。\"
\"不是看起来，它就是一百多年前的物件。\"江逾明合上表盖，眼神忽然变得深邃，\"就像我知道再过三年，光绪帝会驾崩，溥仪会即位；直到五年后奥匈帝国的皇储会在萨拉热窝遇刺，引发一场世界大战。\"
阮昭的后背窜上一股凉意。这些预言太过具体，不像是江湖术士信口胡诌的。他正想追问，包厢门被推开，一个金发碧眼的洋人探头进来。
\"阮，原来你在这里。\"洋人操着生硬的中文，\"这位就是你提到的江先生？\"
\"啊，是的。\"阮昭回过神来，为双方介绍，\"这位是《泰晤士报》驻华记者约翰逊先生。约翰逊，这位是江逾明先生，他对欧洲局势有独到见解。\"
约翰逊眼中闪过一丝不屑，大剌剌地坐下，自己倒了杯茶。\"中国先生懂欧洲？恕我直言，贵国连自己的铁路都要靠我们英国人来修。\"
江逾明不慌不忙地端起茶杯，轻轻吹开表面的茶叶。\"约翰逊先生来自曼彻斯特吧？令尊是在棉纺厂做工，1889年参与了码头工人大罢工。\"
约翰逊的手一抖，茶水洒在洁白的桌布上。\"你...你怎么知道？\"
\"我还知道，\"江逾明继续道，声音平静得像在谈论天气，\"贵国首相索尔兹伯里勋爵正面临布尔战争的困境，而德国皇帝威廉二世已经秘密会见了俄皇尼古拉二世，讨论如何遏制英国在非洲的扩张。\"
约翰逊的脸色变得煞白，手中的茶杯几乎拿捏不住。阮昭震惊地看着这一幕，江逾明所说的每一个字都像重锤敲在他心上。这些绝非一个普通中国人能知晓的欧洲秘辛。
\"这不可能...\"约翰逊喃喃道，\"除非你是...\"
\"一个游历欧洲多年的学者？\"江逾明微笑着接过话头，\"随你怎么想。不过约翰逊先生，我建议你下次发回伦敦的报道中，不要过分夸大义和团运动的威胁。过度渲染只会让贵国政府做出错误决策。\"
约翰逊额头渗出细密的汗珠，匆匆起身告辞，临走时甚至碰倒了椅子。阮昭望着洋人狼狈的背影，转头看向江逾明，发现对方眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
\"你真的记得前世？\"阮昭压低声音问道。
江逾明没有直接回答，只是看了看怀表。\"时候不早了，我们该去总理衙门了。今晚的宴会，会有一场好戏。\"
---
总理衙门的宴会厅灯火通明，水晶吊灯将整个大厅照得如同白昼。西洋乐队的演奏声飘荡在空气中，侍者端着银质托盘穿梭于宾客之间。阮昭作为《申报》特邀记者得以入场，而江逾明则以\"精通多国语言的学者\"身份受邀。
\"那位就是周大人。\"阮昭小声指给江逾明看。大厅尽头，一位身着朝服的清瘦老者正与几个洋人交谈，身后站着个身材精悍的中年男子，一身灰色长衫，双手背在身后，眼睛却时刻警惕地扫视四周。
\"他身后的是保镖？\"江逾明问道。
\"嗯，听说是形意拳高手，姓段，单名一个兴字。\"阮昭点头，\"如今这世道，武人地位低下，就算是宗师级的人物，也只能给达官贵人当护院。\"
江逾明若有所思地打量着段兴。那人约莫四十岁年纪，太阳穴微微隆起，站姿看似随意实则稳如泰山，显然是内外兼修的高手。但更引人注目的是他眼中的那种隐忍——一个身怀绝技却不得不低头做人的武者的隐忍。
宴会进行到一半，阮昭注意到周大人与英国代理公使朱尔典的谈话声渐渐提高。朱尔典是个高个子英国人，留着精心修剪的络腮胡，此刻正用带着浓重口音的中文说道：\"周大人，五百万两的借款利息不能再低了，要知道我们承担着巨大风险...\"
\"公使先生，\"周大人强压怒气，\"去年同样的借款利息只有现在的一半。贵国这是趁火打劫！\"
德国驻华公使哈豪森插话道：\"如果清国觉得英国条件苛刻，可以考虑我们德国的借款。当然，利息嘛...\"他意味深长地笑了笑。
法国公使李梅摇晃着红酒杯，冷不丁冒出一句：\"或者用山东的矿权作抵押？\"
周大人的脸色变得铁青。就在这时，一个喝得满脸通红的英国武官突然高声提议：\"诸位！政治谈判太枯燥了！不如来点娱乐活动？我们英国最近流行拳击表演，不如让我的人给大家展示一下？\"
不等中方回应，几个洋人已经起哄叫好。侍者们迅速在大厅中央清出一块空地，有人搬来了简易的围绳。镁光灯被架设起来，刺眼的光线聚焦在临时搭建的\"擂台\"上。
一个身材魁梧的白人男子脱去外套走上\"擂台\"，肌肉虬结的手臂上布满刺青。主持人——一个穿着燕尾服的英国人高声宣布：\"女士们先生们，欢迎欣赏来自伦敦的拳击冠军米兰先生的表演！\"
名叫米兰的拳击手举起戴着皮制拳套的双手，环视四周，突然用蹩脚的中文喊道：\"来吧，东亚病夫！\"这句话一出，洋人宾客哄堂大笑，而中国官员们则面色难看至极。
\"太侮辱人了！\"阮昭愤愤道，却见江逾明神色凝重地注视着场中央。
主持人继续道：\"按照惯例，我们需要一位助演。有没有志愿者？\"
一个瘦小的中国使者被洋人推上了擂台。他惊恐地摆着手想下去，却被米兰一把抓住。接下来的场景令阮昭胃部绞痛——米兰像猫戏老鼠般玩弄着那个可怜人，最后以一记重拳将他击倒在地，然后像丢垃圾一样把昏迷的侍者扔下了擂台。
洋人们鼓掌喝彩，而中国官员们则沉默不语，眼中燃烧着愤怒的火焰。英国公使朱尔典优雅地抿了一口香槟，高声道：\"在欧洲，当我们有分歧无法通过谈判解决时，往往会用决斗来证明谁是正确的。敢于决斗的民族才是伟大的民族。可惜...\"他意有所指地看了看周大人，\"大清似乎太弱小了，不敢接受这样的挑战。\"
所有洋人的目光都集中在周大人身上，那种似笑非笑的表情比任何言语都更具侮辱性。周大人的手微微发抖，突然转身对身后的段兴说了什么。
段兴面无表情地点头，然后稳步走向擂台。他的步伐很轻，却给人一种不可阻挡的感觉。洋人们惊讶地看着这个中等身材的中国人脱下长衫，露出里面的白色短打。
\"在下段兴，形意拳传人。\"段兴抱拳行礼，声音不大却清晰地传遍整个大厅，\"愿与这位米兰先生切磋。\"
主持人愣了一下，随即兴奋地宣布：\"先生们！看来我们有了一场真正的对决！规则很简单：无规则！刀枪无眼，生死自负！当然，不需要使用刀具、枪械等不正当手段。撑不住的一方可以跳下擂台，或者高喊投降。\"
米兰轻蔑地打量着段兴，做了个抹脖子的手势。洋人们再次哄笑，而中国官员们则紧张地注视着擂台。阮昭注意到江逾明眼中闪过一丝锐利的光芒。
\"你觉得谁会赢？\"阮昭小声问道。
江逾明没有立即回答。不远处，几个洋人正在高声议论：\"米兰体重起码比那中国人大三十磅，在拳击里体重就是一切！就像大英帝国和大清国的差距一样，哈哈！\"
阮昭忍不住反驳：\"中国武术讲究内功，不是单纯靠体重的！\"
一个德国军官嗤笑道：\"内功？那是什么？魔法吗？\"
江逾明终于开口，声音低沉却坚定：\"看着吧，胜负很快会见分晓。这不是简单的拳击对武术，而是两个世界、两种文明的碰撞。\"
擂台上，米兰已经开始绕着段兴移动，巨大的拳头在空中挥舞，带起呼呼风声。段兴却站在原地不动，只是微微沉下重心，双手摆出一个奇怪的姿势，像是抱着一颗无形的球。
镁光灯下，两个截然不同的身影形成了鲜明对比——一边是肌肉贲张、气势汹汹的西方拳击手，一边是看似平凡却深不可测的中国武者。整个宴会厅鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸，等待这场奇异对决的开始。