天下局势如同一锅煮沸的浑水，暗流涌动，危机四伏。在遥远的北方，辽金之间的战事已到了白热化的阶段，一场足以改变历史走向的风暴正悄然酝酿。
金人如同一头凶猛的野兽，迅速占领了东京道（大致与后世东北地区相当），这片曾经属于辽国的土地，如今已落入了金人的铁蹄之下。而临璜府，这个辽人中央管辖的核心区域、都城所在之地，也直接暴露在了金人的威胁之下，仿佛一座摇摇欲坠的孤城，随时可能被金人攻破。
辽国在金人的凌厉攻势下，元气大伤，仅剩下西京道、南京道和中京道尚可积蓄力量。这三处区域位于长城以南，由南院大王管辖。长城，本是一道坚固的防线，将辽人与金人分隔开来。然而，如今辽人却面临着退入关内的困境。金人擅长马战，在广袤的草原上纵横驰骋，所向披靡。但若想入关，就必须突破长城这道天然屏障，这并非易事。于是，金人将目光投向了南方的大宋，企图与大宋盟誓，南北夹击辽国，以实现其吞并辽国的野心。
宋朝内部，对于是否与金人结盟，展开了激烈的讨论。主战派以翰林学士为代表，他们大多认为这是一个北伐的大好时机。燕云十六州，自后晋石敬瑭割让给辽国以来，便一直是大宋心中的痛。如今，辽国陷入困境，若能与金人结盟，策应金人，同时厉兵秣马准备北伐，或许就能一举收复燕云十六州，实现名垂千古的伟业。他们的眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛已经看到了大宋军队收复失地、凯旋而归的场景。
中立派则主张坐山观虎斗，他们认为辽金双方实力相当，这场战争必定是一场持久战。等双方精疲力竭之时，宋朝再出手，就能以最小的代价获取最大的利益。他们如同冷静的旁观者，静静地观察着局势的发展，等待着最佳的时机。
忧虑派则提出了不同的看法，他们担忧与金人结盟是引狼入室，驱狼引虎。一旦辽国灭亡，金人就会成为宋朝新的威胁。然而，他们的观点很快就被反驳了。反驳者认为，真宗皇帝当年能击退辽军，当今的官家（宋徽宗）也一定能击败金军。在一片争论声中，忧虑派集体沉默了，宋朝内部的讨论似乎逐渐倾向于与金人结盟。
在这样一个风云变幻的时代背景下，殿试如期举行。殿试，是科举考试的最高级别，也是学子们改变命运的重要时刻。这一天，宫城之中气氛庄重而紧张，学子们身着崭新的衣衫，怀揣着梦想和希望，陆续走入宫殿。
宋徽宗坐在高高的龙椅上，目光扫视着下方的学子们。他的眼神中既有期待，又有一丝威严。在众多的学子中，会元柴云（即江逾明）格外引人注目。江逾明才华横溢，在之前的考试中表现优异，此次殿试更是备受关注。
宋徽宗观察着江逾明，缓缓开口问道：“柴云（江逾明），对于如今金人与辽人的局势，你有何想法？”江逾明微微思索片刻后，神情严肃地说道：“陛下，臣以为金人与辽人都是虎狼之辈。与金人结盟，看似能收复燕云十六州，实则怕是驱狼引虎。金人如今虽然攻打辽国，但他们的野心绝不止于此。一旦辽国灭亡，金人很可能就会将矛头指向我大宋。”
宋徽宗听后，微微皱眉，但并未动怒。他说道：“辽金交锋，若两败俱伤，我大宋便可趁机收复幽云十六州；若辽国败北，我们也可落井下石，进一步削弱辽国的力量；若金国入侵，有童贯北上交锋，朕对宋朝的军事实力有信心。”宋徽宗的话语中透露出一种自信，他似乎已经看到了宋朝在辽金之战中渔翁得利的场景。
江逾明听后，心中虽不认同，但也知道不能直接反驳皇帝。他只能再次强调自己的观点，提醒皇帝要谨慎行事。然而，宋徽宗似乎已经下定决心，并未采纳江逾明的建议。
殿试结束后，结果揭晓。江逾明凭借着出色的表现，成为了会员。虽然最终的进士排名难以猜测，但以他的才华和表现，铁定是进士无疑。而在宋朝君臣经过一番思考后，最终还是决定与金国结盟。这一决定，如同在平静的湖面上投下了一颗巨石，引起了轩然大波。
宋金结盟这一决定，在后世引起了广泛的评价。大多数人都认为这是一个极为错误的决策。辽国虽然是大宋的劲敌，但它在一定程度上也成为了大宋与金人之间的屏障。辽国灭亡后，宋朝失去了这道屏障，直接暴露在了金人的威胁之下。后来，金兵南侵，酿成了靖康之变，北宋就此灭亡。这一场灾难，让无数人痛心疾首，也成为了宋朝历史上一个永远无法抹去的伤痛。
然而，江逾明却有着不同的看法。他认为，说宋金结盟错误是事后诸葛亮。从当时的国策来看，这一决策并非完全错误。宋朝坐山观虎斗是错误的，因为局势不会一直按照宋朝的意愿发展。如果不站队，一旦辽金双方中的一方取得胜利，宋朝就会陷入更加被动的局面。与辽国结盟，不论胜负，对宋朝来说都是亏本买卖。因为辽国一直是大宋的威胁，即使结盟，也难以保证辽国不会在战争结束后反咬一口。
与金国结盟，宋朝可趁机收复故土。如果金国南下，宋朝也可以打一场澶渊之战。澶渊之战中，真宗皇帝亲征，与辽国签订了和约，虽然宋朝付出了一定的代价，但也换来了边境的和平。江逾明认为，宋朝君臣之所以高估自己的能力，是因为他们没有真正认识到宋朝的弱点。宋朝虽然经济繁荣，文化昌盛，但在军事上却相对薄弱。打铁还需自身硬，无论是否与金国结盟，如果宋朝不能加强自身的军事力量，都摆脱不了被欺凌的结局。
江逾明还指出，民众一心抗金只是文人的意淫。在当时的宋朝，君臣之间存在着诸多矛盾和问题，内部政治腐败，军队战斗力低下。即使君臣一心，也未必能抗住金国的进攻。历史上，除掉六贼让李纲上台后，宋朝也屡次战败，这就充分说明了宋朝在军事上的无力
在殿试结束后不久，放榜的日子终于到来了。这一天，整个东京城都沸腾了起来。学子们怀着忐忑不安的心情，早早地来到了放榜的地方。江逾明也在人群中，他的眼神中既有期待，又有一丝紧张。
当榜单公布时，江逾明迅速地在上面寻找着自己的名字。终于，他在状元的位置上看到了自己的名字。一时间，他的心中充满了喜悦和激动。他多年的努力和付出，终于得到了回报。
然而，还没等他从喜悦中回过神来，一群奴仆便如潮水般将他包围了起来。他们纷纷向江逾明恭喜道贺，声音此起彼伏。还没等江逾明反应过来，他就被拉上了一辆华丽的马车。马车飞快地行驶着，江逾明坐在里面，心中充满了疑惑。
与此同时，其他学子也遭遇了相似的待遇。原来，这是东京城的一项传统习俗——榜下捉婿。东京有权势的人家喜欢到科场选婿，他们不考虑男方的阴阳八字、出身家世，只要榜上有名即可。女方会给男方缗钱（系捉钱），最初只有权势之家参与，后来富商和士绅之家也纷纷加入。捉到一个女婿，女方会给千余贯。
如果男方才貌佳且家贫，女方情愿不要聘礼，倒贴奁具万计。待选定吉日后，女子便会乘花舆而来，与男方成婚。江逾明意识到自己被“榜下捉婿”了，他的心中既有些无奈，又有些好奇。不知道自己将会被带到哪里，又会与哪家的小姐结为夫妻。
马车在东京城的街道上穿梭着，最终停在了一座豪华的府邸前。江逾明被拉下了马车，府中的主人早已在门口等候。主人是一位和蔼可亲的老者，他看到江逾明后，脸上露出了满意的笑容。他走上前去，拉着江逾明的手说道：“柴公子（江逾明），今日你高中状元，实乃我府上的荣幸。我家小女年方二八，才貌双全，今日愿与公子结为秦晋之好。”
江逾明听后，心中有些犹豫。他虽然对这门亲事感到意外，但也知道这是一门难得的好事。他看着老者真诚的眼神，最终还是点了点头。老者见状，大喜过望，连忙吩咐下人准备婚礼事宜。
在接下来的日子里，江逾明留在了府中。他与府中的小姐见了面，小姐果然如老者所说，才貌双全，温柔贤淑。两人相处得十分融洽，感情也逐渐升温。不久后，婚礼如期举行。整个东京城都沉浸在一片喜庆的氛围中，江逾明也从此开启了他人生新的篇章。
然而，江逾明心中始终没有忘记宋朝面临的危机。他深知，宋金结盟虽然暂时给宋朝带来了一些利益，但长远来看，却隐藏着巨大的风险。他希望自己能在未来的日子里，为宋朝的稳定和发展贡献自己的一份力量。同时，他也期待着与自己的妻子携手走过一生，共同面对生活中的风风雨雨。