拓跋那扎的书房内，暖炉烧得正旺。
他斜倚在铺着厚厚熊皮的软榻上，手中把玩着一只白玉酒杯，听着呼延博逐条念着从各处汇总来的密报。
“林风似乎在研究一种新阵法，但进展不顺，颇为头痛。”
“雄鹰营粮草消耗巨大，林风已多次暗示府库空虚。”
“其部下兵器损耗严重，林风正为更换兵甲的费用发愁。”
“林风对雄鹰营士兵的资质颇为不满，认为他们骄奢淫逸，不堪重用，甚至有几个士兵因不堪其苦，已经回家哭诉。”
“据云裳观察，林风近日情绪波动较大，时常独自叹气，似对在狄戎的前途感到迷茫和担忧。”
每听一条，拓跋那扎脸上的笑容便深一分。
待呼延博念完，他将杯中的“赛神仙”一饮而尽，畅快地大笑起来：
“哈哈哈！好！好一个林风！本王还以为他有多大能耐，原来也不过如此！”
呼延博捋着胡须，眼中也带着几分得色：
“看来，这林风确实是有些小聪明，懂得练兵的一些皮毛，但终究年轻，沉不住气。
骤然身居高位，手握兵权，便有些飘飘然，急于求成，却不知根基不稳，只会自取其祸。”
“先生所言极是！”
拓跋那扎坐直了身子，眼中闪烁着志在必得的光芒，
“他以为大汗的信任是那么好得的？
没有我们这些王公贵族的支持，他一个外来人，能走多远？
他越是急功近利，就越容易露出破绽。
现在看来，他手下的雄鹰营，不过是一群乌合之众，中看不中用。
粮草不济，兵甲不利，军心不稳，这样的军队，能有什么战力？”
他起身在房中踱了踱步，脸上带着一丝猫戏老鼠般的得意：
“他不是想要钱粮兵甲吗？
不是想要建功立业吗？
本王就给他这个机会！”
呼延博目光一闪：“殿下的意思是……”
拓跋那扎停下脚步，眼中掠过一丝阴冷的寒光：
“本王倒要看看，他这只没头蚂蚱，还能蹦跶几天！
他不是抱怨兵不好带，钱不够花吗？
那就让他带着他那些‘宝贝疙瘩’出去见见真章！
也好让大汗看看，他倚重的东院万户侯，究竟是真有本事，还是只会纸上谈兵！”
看着拓跋那扎那副智珠在握，一切尽在掌握的模样，呼延博心中虽然隐隐觉得似乎有些过于顺利，但想到那些“详实”的密报，以及林风那“急于求成”的性格，又觉得殿下的判断不无道理。
或许，真是他们高估了这个林风。一个二十出头的年轻人，即便有些战功，又能有多深的城府？
拓跋那扎沉吟片刻，嘴角勾起一抹残忍的笑容，对着呼延博低声耳语了几句。
呼延博听罢，微微一怔，眼神中闪过一丝犹豫。
“殿下，如今已近年关，各部族都在准备庆典，此时在东部边境制造事端，会不会……急了些？
而且，东部那些部落，虽然多半依附于我们，但若事情闹大，恐怕不好收场。”
拓跋那扎冷笑一声，踱到窗边，看着外面铅灰色的天空，飘起了细密的雪花。
“急？就是要趁着这年关将近，人心思定的时候，才好办事。”
他转过身，眼神中带着一股不容置疑的狠厉，
“就是要让大家都‘过个好年’嘛！
东部那些墙头草，许给他们多些好处，让他们配合演一场戏，难道还办不到？
至于收场，哼，只要能除了林风这个眼中钉，些许代价，又算得了什么？”
他语气一顿，带着几分戏谑：
“再者，林风不是一直抱怨他那雄鹰营是群少爷兵，吃不得苦吗？
正好让他们去冰天雪地里历练历练，也算是本王替大汗分忧了。”
呼延博见拓跋那扎主意已定，知道再劝无益，便躬身道：
“殿下深谋远虑，属下佩服。
只是具体如何操作，还需仔细谋划，务必做得天衣无缝，不留任何把柄。”
“这个自然。”
王庭以东100多里阴山脚下，瓦剌部落族长阴山豹正和黄风帮头领沙狐喝着酒：“三殿下这是给我们兄弟送年货来了啊！”
沙狐撤下一块羊腿肉：“动静搞大点，我们都可以过个好年，哈哈哈！”
几日后，王庭中便开始陆续有消息传来。
东部边境地带，近来不知从何处冒出一股凶悍的匪寇，流窜作案，抢掠行商，搅得地方鸡犬不宁，几处重要的皮毛和盐铁商道都受到了影响。
那些平日里就喜欢夸大其词的小部落头人，更是派人快马加鞭地向王庭告急，将匪患描述得如同心腹大患，几乎威胁到整个狄戎东部的安危。
大汗拓跋宏听闻此事，眉头紧锁。
年关将近，正是各部族储备物资，互通有无的关键时刻，若东部商道受阻，人心不稳，影响非同小可。
早朝之上，群臣议论纷纷。
有的主张立刻派遣大军清剿，有的则认为不过是些不成气候的小股流寇，不宜大动干戈，只需责令地方部落自行处理即可。
拓跋那扎适时地站了出来，一脸“忧国忧民”的神色：
“父汗，儿臣以为，东部匪患虽看似小事，却关乎我狄戎声威与边境安宁，不可不察。
儿臣听闻，林侯爷麾下雄鹰营，近来操练颇有成效，将士们士气高昂，正可借此机会，让他们出塞历练一番，一来可以检验练兵成果，二来亦可震慑宵小，扬我狄戎军威。
不知父汗以为如何？”
他这番话说得“冠冕堂皇”，既“体恤”了林风的练兵“苦心”，又为大汗“分忧解难”。
大汗沉吟片刻。
他对林风寄予厚望，也确实想看看这支新军的成色。
而且，林风初来乍到，尚未真正为狄戎立下独当一面的战功，这次匪患，规模不大，正好是个考验他的机会。
“嗯，三王子所言有理。”
大汗点了点头，目光投向站在武将班列末位的林风，
“林爱卿，你意下如何？”
林风闻言，立刻出列，脸上露出一副“诚惶诚恐”又夹杂着几分“为难”的神色，躬身道：
“启禀大汗，臣……臣以为，雄鹰营将士虽然操练日久，但大多是初上战场的新兵，经验尚浅。
且年关将至，将士们思乡心切，恐……恐有负大汗重托。
东部边境地势复杂，匪寇行踪诡秘，臣担心……”
他这番“推三阻四”“信心不足”的表态，落在拓跋那扎眼中，更是印证了他之前的判断——
林风果然是外强中干，对自己手下的将士毫无信心。
大汗见林风面有难色，反而生出几分期许，温言道：
“林爱卿不必过谦。雄鹰营乃我狄戎精锐，朕相信你的练兵之能。
此次匪患，正好是雄鹰营的试金石。
朕拨给你五百精骑，粮草军械，皆由府库供给。
你即刻起程，务必在年前荡平匪患，安定东部。
事成之后，朕必有重赏！”
话已至此，林风知道再“推辞”下去，反而会引人生疑。
他深吸一口气，脸上露出“感激涕零”和“毅然决然”的表情，朗声道：
“臣……遵旨！定不负大汗所托，必定荡平匪患，扬我雄鹰营军威！”
退朝之后，拓跋那扎特意追上林风，拍着他的肩膀，语重心长地“鼓励”道：
“侯爷，此去东部，路途遥远，山高水险，务必多加小心。
本王已命人备下些许程仪，稍后送到侯府，聊表心意。
预祝侯爷旗开得胜，凯旋而归！”
林风连忙“感激”道：“多谢三王子殿下厚爱，林风铭记在心。”
回到侯府，林风脸上的“惶恐”与“感激”瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一抹洞悉一切的冷笑。
阿月和乌娜早已等候在内。
“侯爷，都安排妥当了？”阿月递上一杯热茶。
“嗯。”林风接过茶杯，呷了一口，“鱼儿上钩了。拓跋那扎倒是比我想象的还要心急一些。”
乌娜眼中闪过一丝寒芒：“侯爷，此行东部，怕是危机四伏。三王子绝不会让我们轻易剿匪成功。”
林风将茶杯放下，走到悬挂的地图前，目光落在东部边境的区域：
“危机？
他想借刀杀人，却不知这把刀，最终会落在谁的头上。”
他转身，眼中闪过一丝兴奋的光芒。