天佑二年，七月末，銮驾抵达杭州。
船队驶入钱塘江口，景象豁然开朗。与北方运河的厚重历史感不同，此地的空气湿润而清新，带着海风的微咸与荷花的清芬。远山如黛，近水含烟，西湖如一块巨大的碧玉，镶嵌在城西，雷峰塔与保俶塔遥遥相对。城郭依山傍水，街市沿江而建，舟楫穿梭，白墙黛瓦，一派江南水乡的灵秀与繁华。此地的繁华，与汴梁的庄严宏大不同，更显精致、活跃，甚至带着几分海贸带来的异域风情。
码头上，迎接的阵仗极有分寸。康王赵构并未亲自到场，以避免“亲王迎太上皇、皇帝”的礼仪尴尬。而是由杭州知府、两浙路转运使等地方大员，率领属官及少量仪仗，肃立恭迎。仪式简朴而庄重，既显尊重，又不逾矩，透露出主人精心拿捏的分寸感。
銮驾入驻早已洒扫一新的西湖行宫。此处原是前朝园林，经赵构修缮，既保留了江南园林的移步换景、曲径通幽，又融入了些许疏朗开阔的气象，可见其品味与用心。
安顿下来后，赵构才依礼入宫拜见。
他一身亲王常服，面料考究却款式简洁，举止从容，态度恭谨而不卑微。先向太上皇赵佶行家礼，问安叙旧，言语间多是关切父亲身体、谈论杭州风物、品评书画收藏，绝口不提朝政，恰到好处地迎合了赵佶的闲情雅致。赵佶见到这个久居江南、气色红润、颇懂得享受生活的儿子，再对比自己与赵桓的劳心劳力，心中不免泛起一丝复杂的滋味，既有欣慰，也有一丝难以言喻的落寞。
转而向皇帝赵桓行礼时，赵构则完全是一副恪守臣节的模样，汇报杭州及两浙路民生大致安泰，漕运、海贸顺畅，言语平实，数据清晰，绝不夸大其词，也绝不主动提及任何可能敏感的事务。他神色平静，目光澄澈，让人挑不出半点错处。
赵桓仔细打量着这位皇弟。赵构比记忆中更加沉稳，身上已无多少年少时的锐气，反而透着一股历经世事的圆融与内敛。他应答得体，态度无可指责，但不知为何，赵桓心中那根警惕的弦，却始终无法放松。他试图从赵构的眼神中找出些许野心的痕迹，却只看到一片温和的深邃。
陈太初静坐一旁，默默观察着这场天家会面。他注意到，赵构虽言辞谨慎，但其对杭州乃至两浙路情况的熟悉程度，远超一般藩王。提及民生经济时，数据信手拈来，显然日常极为关注地方治理。而且，行宫内的仆役、侍卫，行动规矩，训练有素，透着一股不同于汴梁禁军的、更为精干利落的气质。这一切，都表明赵构在杭州，绝非仅仅是个逍遥王爷。
次日，赵构做东，邀请太上皇、皇帝与秦王游湖。
画舫精致，茶水点心俱是江南精品。泛舟西湖之上，但见苏堤春晓（虽已盛夏，绿意仍浓），曲院风荷，三潭映月，美景如画。赵佶完全沉醉其中，诗兴大发，与赵构谈论诗词画艺，颇为投契。赵桓则显得有些心不在焉，美景虽好，却难解他心头重负。
游湖途中，偶遇几艘满载货物的商船。赵构似不经意地提及：“此乃前往高丽、倭国的海船，载着丝绸、瓷器和茶叶。自海禁稍弛，此类贸易渐增，市舶司税收，倒也充盈了些府库。” 语气平淡，仿佛在说一件寻常事。
陈太初却心中一动，接口问道：“听闻康王殿下在杭州亦设有‘护航清淤捐’，于市舶司之外，另辟蹊径，方便商贾，不知成效如何？”
赵构微微一笑，笑容温和，眼神却闪过一丝不易察觉的精光：“秦王消息灵通。不过是为保地方漕运畅通，维持水师开销的无奈之举罢了。皆是依律办事，账目清晰，断不敢与朝廷争利。如今陛下与秦王欲大力革新，整顿商务，此类地方临时举措，正该纳入统一规制才好。” 他回答得滴水不漏，既承认了事实，又表明了服从中央的态度，还将皮球巧妙地踢了回来。
赵桓闻言，看了陈太初一眼，心中疑虑未消，却也不好再深究。
是夜，赵构在康王府设下私宴，仅有太上皇、皇帝、秦王及少数近臣参与，气氛更为轻松。
席间，赵构命人表演了带有江南特色的评弹与杂技，又展示了其搜罗的一些海外奇珍，如精巧的自鸣钟、晶莹的琉璃器皿等，引得赵佶啧啧称奇，兴致极高。
酒过三巡，气氛融洽之时，赵构举杯敬赵桓与陈太初，语气诚恳：“皇兄励精图治，秦王殚心竭虑，欲革除积弊，开创盛世，臣弟在江南，亦深感振奋。别无所长，唯愿守好这东南一隅，为朝廷提供些钱粮物资，略尽绵薄之力。若新政有何需杭州配合之处，臣弟定当全力协助。”
他话语真挚，姿态放得极低。然而，在陈太初听来，这番表态却意味深长。“守好东南一隅”、“提供钱粮物资”、“全力配合”，这些词语，既表明了不争的姿态，也隐隐划定了自己的势力范围和可提供的“贡献”，更像是一种在新时代寻求定位和保障的试探。
宴席散后，赵构亲自送赵桓与陈太初至府门。月色如水，洒在王府庭院的白石路上。临别时，赵构忽然对陈太初低声道：“秦王兄，杭州商贸繁盛，然亦鱼龙混杂。前日有一桩事，涉及几家大商号与… … 些许军中采买旧例，牵扯颇广，处置起来颇感棘手。改日若有暇，还想向秦王兄请教一二。” 他语气随意，仿佛只是谈及一件寻常公务。
陈太初心领神会，知道这是赵构在释放信号，既有示好（分享难题），也有试探（看中央如何处置这类地方利益纠葛），或许还隐含着一丝展示肌肉（暗示其在杭州复杂局面中的掌控力）。他不动声色地点头：“康王殿下客气了。若有疑难，自当共同参详。”
返回行宫的路上，月色朦胧。赵桓沉默良久，忽然问道：“元晦，你看九弟（赵构）今日之言，有几分真心？”
陈太初望着车窗外飞速掠过的杭州夜景，灯火阑珊，繁华背后是深不可测的暗流。他缓缓道：“陛下，康王殿下是聪明人。聪明人皆知审时度势。今日之表态，至少说明，在现阶段，他选择了合作而非对抗。至于真心几分… … 取决于新政能否真正推行下去，能否给予他足够的安全感与合理的利益空间。东南稳定，关乎全局，对其… … 既要用，亦要防，更要导。使其力，能为国所用。”
赵桓深深吸了一口江南湿润的空气，感觉心中的那块石头，似乎更重了。杭州的繁华与宁静之下，隐藏的波涛，或许比北方的风沙更为汹涌。
西湖的夜，平静如镜。
却映照出，人心深处，更为复杂的波澜。