靖康十一年五月，南疆，大理。
苍山洱海依旧，风花雪月犹存，然而在这片素有“妙香佛国”之称的土地上，往日的宁静祥和已被一种日益尖锐的紧张与动荡所取代。空气中仿佛弥漫着铜锈与硝烟混合的刺鼻气味，那是财富与权力在失衡边缘摩擦燃烧的味道。
大理城，高氏府邸。
雕梁画栋的府邸深处，密室之内，烛火摇曳，映照着一张因愤怒而扭曲的阴沉面孔。高氏当代家主高量成，一身锦白蛮族华服，手指死死攥着一份刚从昆明送来的密报，指节捏得发白。
“段正严！好一个信佛诵经的‘保定帝’！”他声音低沉，如同受伤的野兽在嘶吼，“竟敢背着我们，私下贿赂东川宋军！每年五千贯！外加昆明城外三百亩上好水田！就为了让他段家的护矿队能多往矿坑里多走三步？！他当我们高家是死人吗？！”
他猛地将密报拍在紫檀木桌上，震得茶盏乱响：“当初三家盟誓，铜矿归属段氏，开采权归我高家，乌蛮出工，宋廷冶炼，利益均分！这些年靠着陈太初坐镇，定下的铁律规矩，大家虽有摩擦，总算还能在一口锅里吃饭！现在倒好！陈太初刚走，他段家就迫不及待要掀桌子！以为抱上宋军大腿就能多吃多占？做梦！”
“家主息怒！”一旁的心腹幕僚连忙劝道，“段家此举，确实坏了规矩。但东川军那位张指挥使…贪财好利，见钱眼开，收了段家厚礼，自然偏袒。我们若硬碰，只怕…”
“怕什么？！”高量成眼中凶光一闪，“他段家能贿赂，我高家就给不起吗？他给五千，我就给一万！他给田亩，我就送矿山！我倒要看看，是宋军的刀快，还是我高家的弓弩利！传令下去！从今日起，我高家护矿队也往前压！段家的人敢越界一步，给我当场射杀！有什么后果，我高量成担着！”
昆明，段氏王宫。
昔日的王宫如今更似一座戒备森严的堡垒。段正严（段誉）一身素净僧袍，却难掩眉宇间的焦虑与疲惫。他手中捻动佛珠的速度比平日快了许多。
“陛下，高家…高家的护矿队今日又往前推进了五十丈！还…还射伤了我们三名矿工！”一名臣子惊慌来报。
段正严捻动佛珠的手指猛地一顿，闭上眼，长叹一声：“阿弥陀佛…罪过，罪过…朕…朕本意只是想多些保障，让宋军能公允些…怎会闹到如此地步…”
他心中充满了悔恨与无力。陈太初在时，犹如定海神针，虽严厉，却公正，压得段、高、乌蛮三家以及宋军都不敢妄动。如今陈太初一去，平衡瞬间打破。他段家虽名义上是国主，实则势弱，眼看高家日益骄横，乌蛮躁动不安，才不得不出此下策，试图借宋军之力自保。岂料，反而激化了矛盾。
“东川军那边…张指挥使怎么说？”他声音干涩地问。
“张将军…张将军说…高家也…也送了厚礼，他…他很为难…让我们…自己…协商解决…”
段正严闻言，脸色更加苍白，手中的佛珠几乎要被他捏碎。协商？如何协商？刀都已经架到脖子上了！
哀牢山，乌蛮村寨。
篝火熊熊，却照不亮乌蛮族人脸上的阴霾与愤怒。
“凭什么？！”一名浑身刺青的乌蛮长老猛地将手中的酒碗砸在地上，汁液四溅，“我们的人在地下流血流汗，挖出来的铜矿，换来的钱帛，却要被他们段家、高家拿走大半！以前陈王爷在，还能给我们留足口粮，看病给钱！现在呢？宋人冶炼厂给的工钱一拖再拖，还克扣！段家和高家还在那里打来打去，耽误工期，害得我们拿不到足额的钱！家里的娃崽都快饿死了！”
“对！不能再这样下去了！”
“罢工！不干了！”
“让他们的铜矿烂在地里！”
“对！罢工！”
愤怒的吼声在山谷中回荡。很快，哀牢山深处最大的几处铜矿坑，陷入了彻底的停滞。乌蛮矿工们丢下工具，聚集在矿洞口，沉默地坐着，用最原始的方式，表达着他们的不满与抗争。
东川，大宋冶炼厂。
巨大的炼炉早已熄火多日，冰冷的炉壁上凝结着灰白色的矿渣。往日车水马龙、喧嚣震天的厂区，此刻一片死寂。仓库里堆积如山的铜矿石无人问津，厂门外，挤满了前来讨要拖欠工钱和货款的本地雇工与商人，群情激愤，与守厂的宋军士卒推搡对峙，冲突一触即发。
厂令急得如同热锅上的蚂蚁，一连向汴梁发了十几道加急文书，请求拨付银钱、平息事端、恢复生产，却如同石沉大海。
连锁反应：帝国的血脉栓塞
大理铜矿的动荡与停产，如同一条剧毒的蜈蚣，迅速沿着大宋经济的血管向全身蔓延。
汴梁，户部衙门早已乱作一团。
“尚书大人！不好了！杭州‘大宋钱号’总号急报！今日兑出现银三十万贯！库存见底！挤兑的人群已经把街面都堵死了！”
“大人！成都府急报！民间传言朝廷缺银，铜钱即将贬值，百姓蜂拥至各钱号兑换铜钱，甚至…甚至以物易物，拒收交子！”
“大人！扬州、苏州、泉州…各地商号联名上书！请求朝廷即刻兑现到期的‘海贸债券’利息！言若再不兑现，他们将集体停止向朝廷缴纳税款！”
“大人！…”
坏消息如同雪片般飞来。大理铜矿的停产，意味着朝廷失去了最稳定、最直接的现金（铜钱）来源。金山金矿、左渡银矿的产出，大多以“期兑票”或抵押物的形式存在，或用于海外贸易结算，其信用建立在朝廷未来的支付能力上。而铜钱，才是维系国内日常交易、发放军饷俸禄、支付各种到期债务的真正硬通货。
一旦这条现金流断裂，整个建立在信用之上的金融体系，便开始剧烈摇晃。
各地官办钱号纷纷告急，挤兑风潮如瘟疫般扩散。商人恐慌，百姓惶然，市场交易几近停滞。
而各地官员的处理方式，更是将危机推向深渊。他们或粗暴地关闭钱号，禁止兑换；或强令商贾必须接受贬值的交子；甚至有的官员开始赖账，矢口否认朝廷发行的债券…种种官僚的无赖嘴脸与短视行为，彻底摧毁了朝廷仅存的一点点信用基石。
经济，这头以往被陈太初用高超手段驯服的巨兽，一旦失控，其破坏力远胜千军万马。
汴梁，紫宸殿。
赵桓枯坐在龙椅上，面前御案上堆积的奏章如同小山，每一份都写着“危急”、“乞饷”、“民变”、“挤兑”等触目惊心的字眼。他脸色铁青，嘴唇哆嗦，枯瘦的手指颤抖地翻动着奏章，越看心越凉，越看怒火越炽！
“废物！一群废物！”他终于爆发，猛地将整叠奏章狠狠扫落在地，咆哮声响彻大殿，“就知道要钱！就知道弹压！除了关闭钱号、欺压百姓，你们还会干什么？！朕要你们何用？！”
他胸口剧烈起伏，眼前一阵发黑。他仿佛看到，自己好不容易“击败”陈太初夺回的“完整”江山，正从内部开始，以惊人的速度糜烂、崩溃！那被他视为战利品的权力，此刻却变成了烫手的山芋，变成了将他架在火上烤的刑具！
“大理…大理…”他喉咙里发出嗬嗬的声响，充满了不甘与暴戾，“段家！高家！乌蛮！还有东川军那个该死的张指挥使！朕…朕要发兵！朕要踏平大理！把铜矿夺回来！！”
殿下群臣噤若寒蝉，无人敢接话。发兵？钱从何来？粮从何来？如今各地军队因欠饷已不稳，再兴大军，只怕未到大理，自家就先哗变了！
赵桓颓然瘫坐回龙椅，一股冰冷的、无能为力的绝望，如同毒蛇般，死死缠住了他的心脏。
他第一次如此清晰地意识到，
有些东西，
失去了，
就真的…
再也回不来了。