靖康八年腊月廿三，小寒。
凛冽的北风如同裹着冰碴的鞭子，抽打着濮水两岸枯黄的芦苇。
浑浊的河水凝滞如铅，河面覆着一层灰白色的薄冰，在惨淡的日头下泛着死寂的光。
官道冻得梆硬，车辙碾过，发出令人牙酸的嘎吱声。
一支由数十辆乌篷油壁车、百余名玄甲亲卫组成的车队，如同沉默的黑色长蛇，碾碎沿途的冰霜，缓缓驶向那座被岁月与风沙浸透的古城——开德府（濮阳）。
陈太初端坐于“紫电”马车内，未着蟒袍玉带，只一身半旧的靛青棉布直裰，外罩玄狐裘。
车帘半卷，寒风裹挟着熟悉的、混杂着河泥腥气与柴火烟味的故土气息，扑面而来。
他目光沉静，掠过车窗外飞速倒退的、萧瑟的冬日原野。
十年了。
自宣和六年那场惊涛骇浪的“环球”远航归来，他如同救火般扑向摇摇欲坠的汴梁，自此再未踏足这片生养他的土地。
开德府…清河水…陈家老宅…记忆中的青砖灰瓦、市井喧嚣，早已被辽东的冰原、高丽的烽火、吐蕃的雪峰…冲刷得模糊不清。
此刻归来，蟒袍卸去，虎符离身，唯余一个“秦王”的空衔…与满身洗不净的征尘。
车轮碾过濮水石桥。
桥下冰面反射的冷光刺痛了陈太初的眼。
桥头，“开德府”三个斑驳的隶书大字映入眼帘。
城郭依旧，雉堞如齿，然城下景象却已翻天覆地！
昔日低矮的土坯城墙，如今包砌了厚重的青砖！
护城河拓宽加深，浑浊的河水在寒风中冒着丝丝白气。
更令人侧目的是城门内外——车马如龙！人流如织！
各色商幡招牌在寒风中猎猎招展！
绸缎庄、南货行、波斯邸（胡商货栈）、高丽柜（专营高丽参、海货）、甚至挂着“辽东皮货”、“交趾犀角”幌子的专营店肆鳞次栉比！
操着南腔北调的商贾、裹着各色皮裘的胡人、推着独轮车的脚夫…将本就不甚宽阔的城门内外挤得水泄不通！
喧嚣声、叫卖声、驼铃马嘶声汇成一股灼热的浊流，冲散了冬日的严寒！
这哪里是记忆里那个漕运节点、略显闭塞的北地府城？
分明是缩微版的汴梁西市！
“王爷！您看！”亲兵统领王烈策马靠近车窗，低声道，“这开德府…如今可了不得！自打您…咳咳…自打朝廷将此地定为‘北地通衢’、‘河海转运总埠’，又免了三年商税…这商号…比汴梁州桥夜市还密！听说…连倭国、三佛齐的商船，都能从大清河（黄河故道）直抵城东新码头！”
陈太初微微颔首，眼底无波无澜。
这繁华…是他当年以枢相之权，硬生生从汴梁、洛阳口中夺下，浇灌在这片贫瘠土地上的。
如今，树已参天，栽树人…却成了过客。
他目光扫过城门楼上那面崭新的“秦”字王旗，嘴角勾起一丝极淡的、带着自嘲的弧度。赵桓…倒真是“大方”。
车队未入城门，径直绕向城北。
一片占地极广、规制森严的建筑群赫然矗立于濮水北岸高阜之上！
朱漆大门高逾三丈，门钉碗口大小，熠熠生辉！
门前一对汉白玉石狮，鬃毛虬张，怒目圆睁，威势远超一里之外的开德府衙那对青石狮子！
门楣之上，“敕造秦王府”五个鎏金大字在冬日残阳下灼灼刺目！
府墙绵延如小型城垣，墙头女墙箭垛俱全！
更令人心悸的是府门前那九级丹陛！
皆以整块青石雕琢，两侧扶手栏柱竟雕着盘龙纹！
此等规制…莫说知府衙门，便是寻常亲王府邸，亦属僭越！
“这…这…”随行的陈守柮老秀才早已吓得面无人色，枯瘦的手指死死抓住车辕，声音发颤，“逾制！逾制啊！初儿！这丹陛…这盘龙…是要杀头的！快…快让人铲了！铲了！”
陈太初扶住摇摇欲坠的老父，目光扫过那刺眼的丹陛盘龙，眼底深处冰寒一片。
赵桓…好手段！这泼天的“恩宠”，是蜜糖，更是裹着糖衣的穿肠毒药！
将他陈太初架在火上烤！
让天下人都看着…这“功高震主”的秦王，在故乡是如何“僭越无度”！
“父亲勿忧。”陈太初声音平静，搀着老父下车，“陛下…赐的。拆不得。”他抬眼，望向府门内匆匆迎出、跪倒一片的王府属官、仆役，声音陡然转冷，“都起来！该做什么…做什么去！”
腊月廿八，秦王府，承运殿。
殿内暖炉烧得通红，金丝炭火无声吐纳着暖意，驱不散那股令人窒息的、属于官场应酬的浊气。
巨大的紫檀屏风前，陈太初一身半旧的家常棉袍，端坐主位。
阶下，开德知府、通判、转运使、防御使…乃至下辖各县县令、巡检司都头…数十名身着各色官袍的官员，如同庙里的泥胎塑像，按品级高低，垂首肃立，鸦雀无声。
空气凝滞得能拧出水来。
“下官…开德知府孙文焕…率阖府同僚…恭迎秦王殿下荣归故里！”
知府孙文焕须发花白，官袍浆洗得发白，上前一步，声音干涩，带着刻意压抑的激动与…一丝难以掩饰的惶恐。
他身后众官齐声附和，躬身行礼，动作整齐划一，如同演练了千百遍。
陈太初目光扫过阶下。
孙文焕…他记得。
宣和年间不过是个清贫的州学教授，因在开德府守城战中散尽家财犒军，被自己破格提拔。
如今十年过去，官袍依旧半旧，眉宇间却添了深重的忧色与风霜。
他身后那些官员，或谄媚，或畏惧，或木然…如同一面面镜子，映照出权力更迭下人心的浮沉。
“孙府台辛苦。”陈太初声音平淡，听不出喜怒，“本王归乡，只为侍奉老父，颐养天年。府衙公务…一切如常。不必因本王…扰了地方。”
他端起手边粗陶茶碗，啜了一口寡淡的清水，这是自入府便立下的规矩——拒收一切宴请、馈赠。
“王爷体恤下情！下官…感激涕零！”
孙文焕声音哽咽，深深一揖。
他身后众官面面相觑，有松一口气的，也有难掩失望的——这尊大佛归乡，多少人指望攀附提携？
谁知竟是闭门谢客！
“王爷！”通判李茂才，一个面团团富态的中年人，堆起满脸谄笑，“下官等…略备薄礼…乃是阖府同僚一点心意！有辽东老参两支，高丽百年山参一匣，江南新到的明前龙井十斤…还有…还有本地父老感念王爷恩德，特献的‘万民伞’三柄！恳请王爷…笑纳！”
他一挥手，身后属吏抬上数个沉甸甸的朱漆礼盒，更有人展开三柄缀满各色布条、写着密密麻麻名字的绸伞！
陈太初眼皮未抬，指尖在粗陶碗沿轻轻一叩：“抬回去。”
声音不高，却带着不容置疑的威压，“万民伞？本王…受不起。告诉乡亲们，心意…领了。东西…散给城中孤寡吧。”
李茂才笑容僵在脸上，额角渗出细密汗珠。
殿内死寂。
众官噤若寒蝉。
孙文焕深吸一口气，再次躬身：“下官…遵命！”
冗长而压抑的“拜谒”持续了整整两个时辰。
陈太初如同入定的老僧，对官员们或明或暗的试探、表功、诉苦…皆以最简短的“嗯”、“可”、“知道了”回应。
直到日头西斜，殿内光线昏暗下来，他才缓缓起身：“诸位…年关将至，公务繁忙。都…回吧。”
众官如蒙大赦，躬身告退。
脚步声仓惶凌乱，如同退潮般涌出承运殿。
殿门合拢的刹那，最后一丝天光被隔绝在外。
殿内，只剩下金丝炭火毕剥的微响，与陈太初独自立于巨大屏风前的、被拉得极长的孤寂身影。
除夕，寅时。
持续数日的官场喧嚣终于彻底散去。
王府内外张灯结彩，仆役们轻手轻脚地悬挂桃符、张贴门神，努力营造着年节的喜庆。
然而偌大的府邸，却弥漫着一股挥之不去的清冷。
朱漆大门紧闭，隔绝了外界最后一丝窥探。
承运殿后暖阁。
陈守柮裹着厚厚的棉袍，枯瘦的手指颤抖着抚过紫檀书案上堆积如山的拜帖、礼单——那是过去几日未能入府官员“补送”的心意。他拿起一份，又颓然放下，浑浊的老眼里满是忧虑：“初儿…这…这如何是好？拒之门外…恐…恐惹人怨啊…”
陈太初正提笔在一方素笺上练字，闻言头也未抬：“父亲不必忧心。怨…便怨吧。”笔走龙蛇，一个铁画银钩的“静”字跃然纸上，力透纸背。
“可…可这王府规制…”陈守柮指向窗外那高耸的丹陛盘龙，“逾制…逾制啊！为父昨夜…一夜未眠！梦见…梦见御史台的刀笔…梦见午门的血…”他声音发颤，带着濒死般的恐惧。
“逾制？”陈太初搁笔，目光扫过窗外那片刺眼的朱红与盘龙，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“陛下赐的宅子…逾制…也是陛下的恩典。父亲…安心过年便是。”他扶起摇摇欲坠的老父，“儿陪您…去祠堂上柱香。”
陈氏祠堂设在王府西跨院。
推开沉重的柏木门扉，一股混合着陈年香灰与木头腐朽的沉郁气息扑面而来。
烛火摇曳，映照着神龛上层层叠叠的牌位。
陈太初点燃三炷线香，青烟袅袅升起，模糊了那些承载着陈家数代兴衰的冰冷木牌。
他撩袍跪倒，深深叩首。
额头触及冰冷砖地的瞬间，宣和元年冬，清河水畔那个落水濒死、被异世灵魂占据躯壳的“陈太初”…与此刻蟒袍尽褪、跪于祖祠前的秦王…身影轰然重叠！十年征伐，权倾朝野…终究…又回到了原点？
祠堂外，寒风卷着细碎的雪沫，扑打着窗棂。
王府角门悄然开启。一辆不起眼的青篷马车驶入，卸下几筐黑黢黢的“石炭”（煤）与数捆上好的“柴炭”（木炭）。
赶车的汉子压低斗笠，对迎出来的老管家低语：“汴梁枢密院…张枢相（张叔夜）…命小人送来的‘冰炭’（暗指冷暖自知）…给王爷…暖暖身子…” 老管家默默点头，指挥仆役将炭筐抬入偏院柴房。
车马旋即离去，未留下只言片语。
陈太初自祠堂步出时，雪已下大。
鹅毛般的雪片无声飘落，迅速覆盖了庭院、丹陛、盘龙石柱…将那刺眼的朱红与僭越的威严，温柔地…掩于一片纯净的素白之下。
他独立于廊下，望着漫天飞雪。
府外隐约传来零星的爆竹声，更衬得这深宅大院…寂静如坟。
远处，赵明玉领着几个孩子，正在偏院堆雪人。
陈紫玉（阿囡）裹得像只雪球，咯咯笑着将一枚冻红的柿子按在雪人脸上当鼻子。
陈忠和拿着小铲，努力将雪堆拍实。孩童无忧的笑语，穿透风雪，微弱却清晰地传来。
陈太初缓缓抬手，接住一片冰凉的雪花。
雪花在掌心迅速融化，留下一丝转瞬即逝的湿痕。
他望着掌心那点水渍，又抬眼望向府门方向——那里，朱漆大门紧闭，门环上冰冷的铜兽在雪光中沉默。
门内门外，已是两个世界。
他深吸一口凛冽的空气，转身，走向那片传来笑声的偏院。
玄色身影没入漫天风雪，只在身后洁白的雪地上…留下一行…孤绝而清晰的足迹。