光绪十七年，深秋的太原城被一层薄雾裹着，晨霜落在隆昌号当铺的青石板上，结出细如发丝的冰花。苏半城拢了拢夹袄领口，望着当铺门楣上那块褪了色的金字招牌，指节在袖管里微微发紧。
三天前，常家老三在狱中咬断了舌根，死前只含糊吐出三个字：“隆昌号”。这三个字像根针，刺破了苏半城心里那层薄冰——他爹苏明远二十年前离奇失踪的案子，终于有了新的线头。
“苏爷，您里头请。”当铺掌柜刘秃子弓着腰，头皮在油灯下泛着油光。他是个精明人，见苏半城穿着寻常，却敢在卯时就来敲隆昌号的门，手里那枚成色极佳的羊脂玉佩定不一般。
苏半城没应声，眼尾扫过柜台后墙上挂着的当票存根。最上面一张泛黄的纸角露出“光绪元年”的字样，墨迹被虫蛀得发虚，像极了他这些年追查线索时的心境。
“这块玉，当五十两。”他把玉佩放在柜台上，玉面映出刘秃子瞬间亮起来的眼睛。
“好说，好说。”刘秃子掂量着玉佩，指尖在玉身一处极细微的裂痕上顿了顿，“苏爷看着面生，是外地来的？”
“做茶叶生意的，路过太原。”苏半城盯着他的手，那双手骨节粗大，虎口处有层老茧，不像常年拨算盘的，倒像握过锄头或是别的什么重家伙。
刘秃子开了当票，笔尖在纸上拖出长长的墨痕。苏半城接过当票时，故意让指尖擦过对方的手背，触感粗糙，还带着点未干的泥屑。他心里咯噔一下——昨夜刚下过雨，当铺掌柜的手怎么会沾着干泥？
“听说隆昌号有年头了？”苏半城慢悠悠地折着当票，眼角余光瞥见柜台下的青砖缝里，嵌着半片枯叶。这叶子边缘焦黑，不像是街上落的，倒像是从什么潮湿的地方带出来的。
“祖上传下来的营生，”刘秃子把玉佩锁进木匣，“少说也有五十年了。”
“那地窖想必也深吧？”苏半城忽然笑了，“我前阵子在南方，见着有家当铺的地窖能通到街对面，藏东西方便得很。”
刘秃子的脸僵了一瞬，随即又堆起笑：“苏爷真会说笑，咱们这小地方，地窖就用来存些旧当品，哪敢搞那些名堂。”他抬手看了看墙上的挂钟，“不瞒您说，这就到上工时候了，小的还得清点货——”
“急什么。”苏半城从怀里摸出个银角子，在指间转着，“我听说，二十年前，有人在你这当过一本账册？蓝布封皮，边角缺了块。”
银角子“当啷”落在柜台上，刘秃子的喉结猛地滚了一下。窗外的雾不知何时散了，阳光斜斜照进来，在他脸上割出明暗两道疤——那是道旧伤，从眉骨一直划到下颌，像是被什么利器豁开的。
“没、没印象了。”刘秃子往后退了半步，后腰撞到了什么硬物，发出闷响。苏半城眯起眼，那位置应该是个地窖入口。
“是吗？”苏半城忽然提高了声音，“可我听说，那本账册上，记着隆昌号和蒙古王府的盐引交易呢。”
刘秃子的脸唰地白了。他猛地扯开柜台下的暗锁，苏半城只觉眼前一花，一道黑影从侧门扑了出来。他早有防备，侧身躲过，却见那人手里握着柄短刀，刀身映出刘秃子扭曲的脸：“给我杀了他！”
苏半城抄起身边的算盘，珠子噼里啪啦砸在来人脸上。趁对方吃痛的空档，他一把揪住刘秃子的衣领，将人往柜台里搡。刘秃子的后脑勺重重磕在青砖地上，发出闷响，怀里掉出个油布包。
布包散开，滚出几枚锈迹斑斑的铜钱，还有半块玉佩——那玉佩的裂痕，竟和苏半城当掉的那块严丝合缝。
“这是我爹的东西！”苏半城的声音发颤。二十年前，他爹就是戴着这枚双鱼玉佩出门的，从此再没回来。
刘秃子捂着后脑勺，眼神涣散：“不是我……是谭宗浚……他让我守着地窖……”
“地窖里有什么？”苏半城掐住他的脖子。
“盐引……账本……还有……”刘秃子忽然剧烈抽搐起来，嘴角溢出黑血，“他来了……”
苏半城心里一沉，转头看见那被算盘砸中的汉子不知何时爬了起来，手里举着个火把，正往地窖口扔。火苗舔着地上的煤油，瞬间窜起半人高的火墙，浓烟顺着地窖口往里灌，发出“噼啪”的声响。
“想烧了证据？”苏半城冷笑一声，抄起墙角的扁担，劈头盖脸朝汉子打去。汉子惨叫着倒地，火把滚到苏半城脚边，他一脚踩灭，弯腰去看刘秃子，却发现人已经没气了——嘴角的黑血里，混着点杏仁味。
是鹤顶红。
火墙很快被苏半城泼灭的茶水浇熄，地窖口露出个黑黢黢的洞口，像只张开的嘴。他找来盏油灯，深吸一口气，顺着潮湿的石阶往下走。
地窖比想象中深，石阶上长满了青苔，踩上去滑溜溜的。空气里弥漫着霉味和盐巴的腥气，还有种若有若无的血腥味。走到底，是条青砖铺就的甬道，两侧堆着些蒙着白布的木箱，布上落满了灰，显然很久没人动过了。
苏半城掀开最近的一口箱子，里面果然码着整整齐齐的盐引，每张引票上都盖着蒙古王府的朱印，日期却是二十年前的。他拿起最上面一张，右下角有个模糊的指印，像是用血按上去的——和他爹账本上的那个血指印，一模一样。
甬道尽头有扇木门，锁是铜制的，上面刻着“隆”字。苏半城用刀柄砸了三下，锁“咔哒”开了。门后是间小石室，正中央摆着张木桌，桌上放着盏油灯，灯芯还冒着青烟，显然不久前有人来过。
桌角压着本账册，蓝布封皮，边角缺了一块——正是他要找的那本。苏半城翻开，里面的字迹苍劲有力，是他爹的笔迹。前面记着些寻常的生意往来，翻到最后几页，墨迹忽然变得潦草：
“十月初三，谭宗浚与蒙古王府密会，盐引掺假，以次充好。”
“十月初五，吾撞破其计，谭以重金封口，拒之。”
“十月初七，隆昌号地窖，见二十年前旧盐引，竟与父当年所失之物同。”
“十月初九，刘秃子持刀威胁……”
最后一行字只写了一半，笔尖的墨在纸上晕开个黑团，旁边溅着几滴暗红的血。苏半城的手开始发抖，他想起二十年前那个雨夜，他娘抱着他，说爹去隆昌号对账，就再也没回来。
石室的角落里堆着些杂物，有件褪色的长衫，袖口绣着“苏”字。苏半城捡起来，指尖触到衣袋里的硬物，掏出来一看，是枚玉佩，和他当掉的那块能拼成完整的双鱼——原来他爹当年把玉佩一分为二，留了半块在身边。
就在这时，石室的墙忽然“轰隆”一声响，苏半城猛地回头，只见右侧的砖墙移开了道缝，外面传来马蹄声和人说话的声音，其中一个沙哑的嗓音，他这辈子都忘不了——是谭宗浚。
“刘秃子那边得手了？”谭宗浚的声音带着喘息，“地窖里的东西都烧干净了？”
“放心吧谭老爷，”另一个声音说，“火折子扔进去了，连那本账册都化成灰了。”
苏半城迅速吹灭油灯，躲到木箱后面。砖墙被完全推开，几道火把的光晃了进来，照亮了谭宗浚那张布满皱纹的脸。他身后跟着两个家丁，手里都提着刀。
“搜仔细点，”谭宗浚往石室里走，靴底踩在地上的石子上，发出刺耳的声响，“别留下任何蛛丝马迹。”
苏半城握紧了手里的玉佩，指节因为用力而发白。他看着谭宗浚走到桌前，拿起那本账册——原来他们还没发现账册还在。谭宗浚翻了几页，忽然“咦”了一声，火把凑近了，照亮了他脸上的惊愕：“怎么还在？”
就在这时，苏半城从木箱后跳出来，举着账册大喊：“谭宗浚！你勾结蒙古王府，贩卖假盐引，害死我爹，今天我要你偿命！”
谭宗浚脸色骤变，挥手道：“抓住他！”
两个家丁扑了上来，苏半城侧身躲过，将账册塞进怀里，转身就往甬道跑。火把的光在身后追着他，脚步声震得石阶发颤。他知道不能从原路出去，眼角瞥见甬道中段有个岔口，里面黑得像墨，他想也没想就钻了进去。
岔路比主甬道窄，仅容一人通过。墙壁上渗着水，滴在他的颈窝里，冰凉刺骨。跑了约莫一炷香的功夫，前面忽然透出微光。苏半城放慢脚步，悄悄探头一看，竟是太原城的后街，离隆昌号足有半里地。
他刚要出去，就听见身后传来急促的脚步声。谭宗浚的声音在岔口处响起：“他跑不远，往左边追！”
苏半城咬咬牙，翻过后街的矮墙，落在一户人家的院子里。院子里堆着些柴火，他躲在后面，听见墙外的脚步声渐渐远了，才松了口气。怀里的账册被汗水浸湿，字迹却依然清晰——那是他爹用命换来的真相。
天边泛起鱼肚白，隆昌号的方向传来救火的铜锣声。苏半城望着那片火光，握紧了手里的双鱼玉佩。二十年前的债，是时候清算了。
他转身走出院子，晨光落在他的肩上，将影子拉得很长。太原城的街道渐渐热闹起来，挑着担子的小贩、赶着马车的商人、晨起扫街的杂役……半城的烟火气里，藏着多少秘密，又将揭开多少真相？苏半城不知道，但他知道，从踏入隆昌号地窖的那一刻起，他就再也没有回头路了。