太原城的雨下了三天，青石板路缝里的青苔吸足了水，踩上去滑得像抹了油。隆昌号绸缎庄的柜台前，苏承宗正用桐油布擦拭那方\"诚信为本\"的木匾，油布擦过之处，檀木纹理里渗出暗红的光，像藏着未干的血。
\"掌柜的，周老板和刘掌柜到了。\"伙计小跑着进来，蓑衣上的水珠滴在青砖地上，洇出一个个深色的圆点。
苏承宗放下桐油布，转身时顺手理了理长衫的下摆。他袖口磨出了毛边，却洗得比柜台的白瓷碗还干净——这是他进晋商学徒房时养成的习惯，再难也得体面。
客厅里，粮行的周老板正对着窗外出神，雨丝斜斜地打在窗纸上，把他的影子洇得发虚。铁器铺的刘掌柜则在翻一本线装书，封面上写着《考工记》，手指却总在\"冶铁\"那一页来回摩挲。
\"两位兄长来得早。\"苏承宗拱手落座，伙计刚斟上茶，周老板就把茶杯往桌上一墩。
\"苏掌柜这是逼我们把铺子抵出去？\"粗瓷茶杯与桌面碰撞，发出沉闷的响声，茶水溅在\"三角契约\"的字据上，晕开一小片墨渍。
苏承宗伸手按住纸页，指尖在\"互相拆借，风险共担\"八个字上顿了顿。这八个字是他连夜写的，用的是从徽州买来的徽墨，磨墨时特意加了点松烟，字迹在灯下泛着青黑，透着股韧劲。
\"周兄请看。\"他把契约往中间推了推，\"隆昌号用二十匹绸缎作押，向粮行借三百石小米；粮行拿这三百石小米作押，向铁器铺换五十口铁锅；铁器铺再用铁锅作押，到隆昌号兑二十匹绸缎。咱们三家环环相扣，谁也亏不了。\"
周老板的目光在\"二十匹绸缎\"上打了个转。他知道隆昌号库房里堆着去年的云锦，是苏承宗岳父在世时进的货，因为太平军搅乱了江南商路，一直压在手里。那些云锦织着缠枝莲纹样，原本是给山西巡抚做寿衣的，如今只能当普通绸缎卖，对折都没人要。
\"苏掌柜的算盘打得精。\"刘掌柜突然放下书，山羊胡抖了抖，\"上月你用绸缎换农户羊皮，一转手卖给军饷处，净赚两成。这次又要换小米，莫不是又有门路？\"
苏承宗笑了笑，从怀里掏出个油纸包。油纸被体温焐得发潮，打开时带着股淡淡的樟木味——里面是张叠得方方正正的纸条，字迹是用蒙古文写的，旁边用汉文标着\"急需小米三百石、铁锅五十口，价高四成\"。
\"蒙古王爷的管家亲笔写的。\"他把纸条推过去，\"王爷在归化城的军营缺粮草，这桩生意做成了，够咱们三家撑过这个冬天。\"
周老板捏着纸条的手紧了紧。去年冬天，他的粮行因为大雪封路，三百石小米烂在仓里，差点揭不开锅。若不是苏承宗用绸缎换走一半，此刻他怕是已经在街头摆摊算卦了。
刘掌柜却还在犹豫，眼珠在账本上打转。他的铁器铺上个月刚进了批新铁，是从平定州运来的，比市价贵了一成。若能换成绸缎，倒能趁着年关前的旺季脱手。
\"我加个条件。\"刘掌柜突然开口，指尖在\"官府作保\"四个字上敲了敲，\"契约得请知府衙门的人作保，加盖官印。\"
苏承宗端茶杯的手顿了顿，茶沫子在水面晃了晃。他知道刘掌柜的远房表兄在知府衙门当文书，这话分明是说给某些人听的。但他面上依旧平静，甚至添了句：\"刘掌柜考虑得周到，就依你。\"
窗外的雨不知何时小了，屋檐滴下的水珠在石阶上砸出个小坑，像有人在轻轻敲着鼓点。
二
三日后，知府衙门的文书亲自送来了盖印的契约。那人穿着件半旧的绿袍，领口沾着块油渍，递契约时食指上的墨渍蹭到了苏承宗手背上。
\"苏掌柜真是好手段。\"文书挤着笑，眼角的皱纹里还嵌着没擦干净的眼屎，\"谭大人说了，这三角契做得巧，往后太原城的商户，都该学学这种法子。\"
苏承宗的指尖触到契约边缘的蜡油，心里咯噔一下。那蜡油里混着朱砂，在阳光下泛着暗红——这是谭宗浚的标记。他在日升昌当学徒时见过，谭宗浚当年给票号写批文，总爱用这种蜂蜡封缄。
\"有劳大人跑一趟。\"苏承宗递过一个红包，厚度刚好能让文书的手指微微下沉，\"一点茶水钱，不成敬意。\"
文书掂了掂红包，眉开眼笑地走了。苏承宗转身把契约锁进柜台的铁盒，锁芯转动时发出\"咔嗒\"一声，像咬碎了什么东西。
\"掌柜的，这契约......\"伙计欲言又止，他看见苏承宗把钥匙串缠在了手腕上，那串钥匙里，有一把特别小，是开账房樟木箱暗格的。
\"去把库房的云锦搬十匹出来。\"苏承宗打断他，\"挑那些没虫蛀的，送到周老板的粮行。\"
伙计应声而去，苏承宗却走到账房，从樟木箱底摸出个蓝布封皮的账簿。这是他前几日在岳父的旧物里找到的，纸页薄如蝉翼，上面记着些奇怪的数字：\"盐引二十，谭府三成\"。
他正翻着，突然听见外面传来马蹄声。这种马蹄声他太熟悉了，是谭宗浚的护卫骑的伊犁马，蹄铁比普通马大一圈，踩在石板路上格外响。
\"苏掌柜在家吗？\"谭宗浚的声音隔着门板传来，带着股酒气，\"本府路过，来讨杯茶喝。\"
苏承宗赶紧把账簿塞进箱底的暗格，用块松动的木板挡住。等他打开门，谭宗浚已经踩着伙计的背下了马，那件孔雀蓝的官袍在雨后天光里晃得人眼晕。
\"谭大人大驾光临，小店蓬荜生辉。\"苏承宗拱手相迎，眼角的余光瞥见谭宗浚的靴底沾着新鲜的泥——那是从城外军营回来的路。
客厅里，谭宗浚盯着墙上的\"商道酬信\"匾额，突然问：\"苏掌柜可知，蒙古王爷的军营里，最近缺的不只是小米铁锅？\"
苏承宗正给茶盏续水，沸水溅在手指上，他却像没知觉：\"愿闻其详。\"
\"缺盐。\"谭宗浚呷了口茶，喉结动了动，\"去年运城盐池被太平军占了，官盐运不出去，黑市上的盐价涨了十倍。\"
苏承宗的心跳漏了一拍。他想起账簿上的\"盐引\"二字，突然明白岳父当年为什么要囤那么多绸缎——那些绸缎的夹层里，怕是藏过盐引。
\"谭大人说笑了。\"他强作镇定，\"隆昌号是绸缎庄，从不沾盐引的生意。\"
谭宗浚突然笑了，笑声震得窗纸沙沙响：\"苏掌柜真是本分。不过听说你弄了个三角契？倒是比盐引还精巧。\"他起身时，故意撞了下桌角，契约从桌缝里滑出来，落在苏承宗脚边。
\"这契约做得好。\"谭宗浚弯腰去捡，手指却在\"官印\"二字上按了按，\"有官府作保，谁也赖不了账。\"
苏承宗看着他走出大门，伊犁马的马蹄声渐渐远了，却像踩在自己的心上。他捡起契约，发现谭宗浚按过的地方，官印的朱砂晕开了一点，像滴在纸上的血。
三
蒙古的驼队来得比预想中早。领头的巴图裹着件羊皮袄，进门就解下腰间的皮囊，里面的银元宝滚在桌上，发出清脆的响声。
\"苏掌柜，王爷要的货准备好了？\"巴图的汉语带着浓重的口音，牙上还沾着奶渣，\"草原上的雪快下来了，再不走就赶不上趟了。\"
苏承宗点点头，让伙计去叫周老板和刘掌柜。可等了半个时辰，只等来周老板的伙计，说周掌柜突然得了急病，起不了床。
\"急病？\"苏承宗皱起眉，他今早还见周老板在粮行门口指挥卸粮，红光满面的。
正说着，铁器铺的学徒也跑来了，脸色惨白：\"我家掌柜被知府衙门的人带走了，说......说他卖的铁锅掺了沙土，要查账簿。\"
巴图猛地站起来，羊皮袄上的雪沫子簌簌往下掉：\"这是圈套！\"
苏承宗却突然笑了，他拿起三角契，对着光看了看：\"不是圈套，是有人想撕毁契约。\"他转向巴图，\"你现在就带驼队去粮行，把三百石小米装上车。告诉周老板，若他不交货，我就去衙门告他违约，让他的粮行彻底关门。\"
巴图刚走，苏承宗就直奔铁器铺。刘掌柜的铺子已经被封了，封条上的朱印还是湿的，墙角堆着的铁锅被砸了好几个，碎片上沾着黑灰——那是掺了煤渣的铁。
\"苏掌柜来得巧。\"守铺子的衙役是个熟人，去年冬天借过苏承宗一件棉袄，\"刘掌柜确实掺了假，铁锅的铁里混了三成煤渣，一烧就裂。\"
苏承宗捡起块碎片，放在嘴里咬了咬。煤渣发脆，铁却带着韧劲，一尝就知道。他心里突然亮堂了：刘掌柜是故意的，他想让这三角契从自己这里断掉。
\"劳烦兄弟通融一下。\"苏承宗塞过去一串铜钱，\"我取五十口铁锅，不耽误你们查案。\"
衙役掂了掂铜钱，往旁边挪了挪：\"动作快点，谭大人说不定什么时候就来了。\"
苏承宗指挥伙计搬铁锅时，发现墙角藏着个油布包。打开一看，里面竟是二十匹绸缎，正是隆昌号抵押给铁器铺的那些。每匹绸缎的角落都绣着个\"刘\"字，针脚歪歪扭扭的，像是匆忙绣上去的。
他突然明白刘掌柜的心思。这人知道谭宗浚想染指蒙古的生意，故意用假铁锅触怒官府，既不得罪谭宗浚，又能把自己摘干净。
等苏承宗带着铁锅赶到粮行，巴图正和周老板的儿子僵持着。那小子是个愣头青，举着扁担喊：\"我爹说了，这米不能给！谁知道你们是不是通匪的！\"
\"周少爷看清楚。\"苏承宗把三角契拍在他面前，\"这上面有你爹的手印，还有官府的印。若不交货，我现在就去衙门，告你家欺诈。\"
周少爷的脸涨得通红，扁担在手里抖个不停。这时，里屋传来周老板的咳嗽声：\"给他吧......认栽。\"
三百石小米装上车时，天已经擦黑。巴图赶着驼队往北门走，苏承宗站在粮行门口，看着驼队的影子消失在暮色里，突然觉得后背发凉。
四
深夜的隆昌号格外静，只有账房的油灯还亮着。苏承宗把三角契铺在桌上，旁边放着那本盐引账册，他要用这两样东西，算一笔明白账。
\"盐引二十，谭府三成\"，账册上的字迹被油灯照得发暗。苏承宗算了算，二十道盐引能运两千斤盐，谭宗浚拿三成，就是六百斤。按现在的市价，足够抵得上十家粮行的家产。
原来谭宗浚真正想要的，是蒙古的盐生意。他用三角契作饵，让刘掌柜和周老板退缩，再想办法吞下这笔买卖。
\"掌柜的，外面有人敲门。\"伙计的声音带着惊慌，\"说是......说是巴图回来了。\"
苏承宗赶紧把账册藏好，开门一看，巴图浑身是血，瘫在门槛上：\"驼队......被劫了......在北门......\"
苏承宗的心沉到了底。他扶着巴图进屋，刚要叫伙计去请大夫，巴图却抓住他的手，指缝里渗出的血染红了苏承宗的袖口：\"是谭宗浚的人......他们要......要三角契......\"
话音未落，外面就传来打门声，比刚才的马蹄声还要急。苏承宗吹灭油灯，摸出账房墙上的短刀——那是他岳父留下的，刀鞘上刻着\"守义\"二字。
\"苏掌柜，开门吧。\"谭宗浚的声音在门外响起，带着笑意，\"本府知道你在里面，把契约交出来，咱们的账一笔勾销。\"
苏承宗没说话，他在等。等一个他早就安排好的人。
果然，没过多久，远处传来更夫的梆子声，比平时早了一个时辰。紧接着，是巡夜兵丁的呵斥声，还有人喊着\"知府大人私劫商队\"。
谭宗浚的声音慌了：\"谁在胡说八道！\"
苏承宗这才打开门，月光照在他脸上，映出嘴角的笑意：\"谭大人，您看，这三角契不仅有官府作保，还有全城的百姓作保。\"
他手里举着的，不是契约，而是那本盐引账册。账册被月光照得透亮，上面的\"谭府三成\"四个字，像烧红的烙铁，烫得谭宗浚的脸瞬间变了色。
\"你......\"谭宗浚指着他，说不出话。
\"岳父当年不敢把这账册交出去，是怕丢了性命。\"苏承宗的声音很轻，却字字清晰，\"但他教过我，生意场上，守不住义，就赚不到利。\"
远处的兵丁越来越近，谭宗浚的脸色一阵青一阵白，最后狠狠一跺脚，带着人跑了。他的伊犁马在石板路上打滑，差点把他摔下来。
巴图看着谭宗浚的背影，喘着气问：\"你怎么知道......兵丁会来？\"
苏承宗把账册收好，指了指窗外：\"我早就托人给巡抚衙门递了信。谭宗浚贪墨盐税的事，上面早有耳闻，就等有人递证据。\"
他想起三日前刘掌柜提出要官府作保时，自己就猜到会有这么一天。这三角契不仅是生意，更是张网，既能困住别人，也能保护自己。
五
一个月后，太原城的雪落了下来。隆昌号的柜台前，周老板和刘掌柜正围着苏承宗，看他新拟的契约。
\"这次咱们三家合开个商号，专做蒙古的生意。\"苏承宗用笔在纸上画着，\"绸缎、粮食、铁器一起运，利润均分。\"
周老板的手还在抖，却比上次稳了些：\"谭宗浚虽然被革职了，但他的党羽还在，咱们......\"
\"怕什么？\"刘掌柜捻着山羊胡，这次的胡茬刮得干干净净，\"咱们有新的保人——巡抚大人说了，要扶持咱们这样的商户，走'汇通天下'的路子。\"
苏承宗笑了，他想起岳父临终前说的话：\"生意场上的账好算，人心上的账难算。但只要守住'互相拆借，风险共担'这八个字，就不怕算不清。\"
窗外的雪越下越大，把太原城的屋顶盖得白茫茫一片。三个掌柜的影子投在墙上，像三棵紧紧靠在一起的树，根在土里缠成一团，任谁也拔不开。
伙计端来新沏的茶，茶杯放在三角契上，这次没有溅出一滴茶水。