清晨·苏家老宅书房】
雕花梨木书案上，一盏洋油灯将苏承宗的影子斜斜映在青砖墙上。他指尖夹着的旱烟燃出半截灰烬，目光死死盯着案头摊开的账本——煤炭库房的积压量已达三年峰值，铁路配件厂的订单簿上，上个月竟有十七家老客户划了红叉。窗外传来更夫敲过五更的梆子声，混着远处街巷里零星的枪声——自皖系军阀进驻济南，这地界儿就没安生过。
“爹，”苏明远推门时带起一阵冷风，棉袍上还沾着未化的雪沫，“津浦铁路的王总监回话了，说新一批道钉订单……给了‘鸿昌铁厂’。”他顿了顿，声音压得更低，“鸿昌报的价，比咱们低了两成五。”
苏承宗猛地捏碎了烟锅，火星溅在账本的“亏损”二字上。鸿昌铁厂，那个半年前还在济南城郊租破旧厂房的小作坊，如今竟敢虎口拔牙？他想起三日前在商会撞见鸿昌老板赵鸿生的情景——那年轻人穿着洋式西装，揣着美国产的怀表，开口便是“科学管理”“规模生产”，当时他只当是嘴上没毛的狂言。
“低价？哪来的本钱？”苏承宗起身，踱步到窗边，望着老宅墙头上覆盖的薄雪，“让账房去查，鸿昌的生铁是从哪家买的，走的哪条运输线。还有，煤炭那边，济宁的新兴矿场最近出货量异常，怕是也和他们勾连了。”
【场景二：正午·济南煤炭交易所】
嘈杂的人声像煮沸的粥锅。穿马褂的账房先生们挤在黑板前，盯着最新标出的煤价——每吨块煤的成交价已跌破去年同期三成。苏承宗的管事老崔攥着一叠卖煤的帖子，额头青筋直跳。
“崔爷，别硬扛了！”旁边一个独眼商人凑过来，“您看那伙穿学生装的，都是鸿昌雇来的托儿，专在这儿喊低价。昨儿我亲眼见他们用洋铁皮桶装煤，掺了半桶矸石当好煤卖！”
老崔啐了口唾沫，正要发作，忽见人群分开一条路——赵鸿生被几个西装革履的年轻人簇拥着，正扬着手里的合同高声道：“各位，津浦铁路南段的燃煤供应，鸿昌已签了独家合约！往后三个月，平价供煤，量大从优！”
“独家？”老崔脑子“嗡”地一响。津浦铁路是苏家煤炭的重要销路，若被鸿昌垄断，苏家的煤矿怕是要断了半条命。他拔腿就往交易所外跑，却在门口撞见匆匆赶来的苏明辉。
“二哥，快跟我去看！”苏明辉拽着他拐进交易所后巷，指着墙角堆着的几筐碎煤，“这是鸿昌刚卸下的‘低价煤’，我让人化验了，硫含量超标三倍，烧起来呛得能熏死牛！他们是用劣煤充好煤，打价格战！”
巷子里风卷着煤灰，老崔看着苏明辉冻得通红的鼻尖，突然想起二十年前跟着苏承宗闯东北时，也是这样的寒冬，也是对手用掺假的手段抢生意。那时苏承宗带着弟兄们连夜筛煤，用肉眼挑出矸石，硬是靠质量扳回了口碑。可如今，对手用的是更狠的招——不仅掺假，还绑上了新兴的铁路资本。
【场景三：黄昏·汇通天下票号后堂】
铜火盆里的炭火烧得噼啪响，却暖不了苏承宗沉郁的脸色。苏明远和苏明辉分坐两侧，面前的茶几上摆着两份文件：一份是鸿昌铁厂与济宁新兴矿场的联营合同，另一份是津浦铁路管理局新出台的“材料采购优待条例”，条款里处处透着对新兴企业的倾斜。
“这不是简单的价格战，”苏承宗用旱烟杆敲了敲文件，“赵鸿生背后有人。你们看这条例，‘鼓励采用新式生产技术’，分明是冲着咱们这些老厂子来的。还有济宁那个矿场，上个月突然换了个留洋回来的经理，说话办事都带着洋派头。”
苏明远皱眉：“爹，要不咱们也降价？煤矿那边还有些老底子，撑个半年没问题。”
“撑？”苏明辉猛地站起来，“鸿昌用劣煤换市场，咱们若跟着降价，岂不是自降身价？再说铁路配件那边，他们新引进的德国冲床，生产效率比咱们高四倍，咱们拿什么拼？”他从怀里掏出个齿轮样品，“这是鸿昌卖给陇海铁路的道岔齿轮，淬火工艺用的是洋法子，咱们的老师傅琢磨了三天，没弄明白。”
屋子里陷入死寂。只有票号前厅传来算盘珠子碰撞的脆响，像在敲打每个人的神经。苏承宗望着窗外渐浓的暮色，想起年轻时在山西票号当学徒，掌柜常说：“商海如战场，单打独斗是死路，合纵连横才是活棋。”可如今要他向那些用歪门邪道的后辈低头，这口气如何咽得下？
“爹，”苏明辉突然放缓了语气，“我前两天去南开大学讲课，遇见个学经济的洋教授。他说西方商界有个‘卡特尔’模式，就是企业联合起来，控制价格和市场。咱们与其被鸿昌各个击破，不如……”
“住口！”苏承宗猛地拍案，“那是勾结！咱苏家祖辈经商，讲究的是明码标价，童叟无欺！”
“可现在不是祖辈的世道了！”苏明远罕见地提高了声音，“上个月咱们的运煤车队在德州被军阀扣了，鸿昌的车却挂着‘军需物资’的牌子畅通无阻！爹，这不是光靠诚信就能活下去的年头了！”
火盆里的炭块塌了一块，迸出几点火星。苏承宗看着两个儿子，一个沉稳持重，一个锐意进取，却都在这场新派商业冲击下显得束手无策。他忽然想起三天前在商会，一位老同僚感叹：“如今的生意，是洋学堂里出来的算计，压过了茶馆里谈成的交情。”
【场景四：深夜·济南商会议事厅】
八角宫灯的光晕下，十八位商界大佬围坐圆桌。苏承宗居中而坐，面前放着一叠抄录的鸿昌铁厂低价合同。赵鸿生坐在下首，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，手指无意识地敲击着桌面——那是在德国工厂学来的习惯，用以显示自信。
“苏会长，”一个做绸缎生意的老者率先开口，“鸿昌的煤价压得太低，我们这些下游商户也跟着遭殃。昨天济南纱厂的老板还来找我，说再这么下去，他们连烧锅炉的煤都买不起了。”
赵鸿生站起身，西装袖口的金袖扣在灯光下闪了闪：“诸位前辈，不是鸿昌要压价，是时代变了。我们用机器采矿，用科学管理，成本自然比手工挖煤、人拉肩扛低得多。至于铁路配件，我们引进的是国际最新技术，性价比高，铁路方没理由不选我们。”
“放屁！”做铁器生意的王老板猛地拍桌，“你那煤掺了多少矸石，当我们不知道？上个月我卖给染坊的煤，烧起来全是烟，人家差点砸了我的铺子！”
“空口无凭的话，王某还是少说为妙。”赵鸿生从皮包里拿出一叠化验单，“这是天津商检局出具的报告，鸿昌的煤各项指标均符合标准。倒是某些老厂子，还在用土法选矿，质量参差不齐，怪不得被市场淘汰。”
苏承宗看着赵鸿生条理清晰的辩驳，心中暗惊——这年轻人不仅懂技术，更懂如何用“规矩”包装自己的野心。他清了清嗓子，缓缓道：“赵老板年轻有为，苏家很是佩服。只是这市场如江河，若只许一家水势滔天，难免会决堤泛滥。”
赵鸿生挑眉：“苏会长的意思是？”
“我提议，”苏承宗目光扫过全场，“成立济南工商同业公会，制定行业公约。煤炭按品质分级定价，铁路配件设立技术标准，避免恶性竞争。苏家愿意开放部分煤矿的运输渠道，与鸿昌等新兴企业共享资源。”
话音刚落，满座哗然。王老板扯着嗓子喊：“苏会长，您这是要和他们同流合污？”而赵鸿生身后的几个年轻商人则交头接耳，眼神里透着怀疑。
赵鸿生却没立刻反驳，他走到苏承宗面前，仔细打量着这位商界泰斗：“苏会长肯分享运输渠道？要知道，您苏家的运河码头，可是济南最值钱的商业命脉。”
“独木难支，”苏承宗迎上他的目光，“鸿昌有新技术，苏家有老渠道，商会里各位同仁各有专长。若能联起手来，别说津浦铁路，就是将来修到关外的铁路，咱们也能分一杯羹。”他顿了顿，从袖中取出一份草拟的章程，“这是我连夜拟的‘合作纲要’，核心就一条：各展所长，利益共享。赵老板若有兴趣，咱们可以细谈。”
赵鸿生接过章程，指尖触到宣纸上苏承宗苍劲的墨迹。他忽然想起父亲临终前的叮嘱：“在商界立足，既要懂洋人的规矩，也要懂中国人的门道。苏半城能在乱世中撑起半壁江山，靠的不是蛮力，是眼界。”
【场景五：黎明·苏家煤矿观景台】
东方泛起鱼肚白，苏承宗与赵鸿生并肩站在山巅。脚下是层层叠叠的煤井，运煤的小火车喘着粗气驶向远方。
“苏会长，”赵鸿生指着远处新架设的传送带，“那是我们刚装的洗煤设备，能把矸石筛选率提高到百分之九十。您若不嫌弃，技术可以共享。”
苏承宗点点头，从怀里掏出个布包：“这是我派去德国考察的工程师画的图纸，关于铁路配件的热处理工艺。鸿昌若有需要，拿去研究吧。”
两人相视一笑，空气中还残留着昨夜谈判的硝烟味，却多了几分惺惺相惜。远处传来火车鸣笛，那是苏家与鸿昌联合竞标成功的陇海铁路专用煤列车，车皮上印着新的标志——一个融合了传统铜钱与齿轮的图案。
苏明远和苏明辉沿着山道走来，手里捧着刚拟定的合作协议。苏明辉看着父亲与赵鸿生谈笑风生的背影，低声对兄长说：“爹这步棋，下得真险。要是鸿昌耍滑头……”
“不会的，”苏明远望着初升的太阳，“你没听见昨晚爹跟赵鸿生说的话吗？‘商道如天道，孤阴不生，独阳不长。’这世道变了，咱们的活法，也得跟着变。”
山风吹过，卷起煤屑与晨雾。苏承宗望着连绵的煤山，想起年轻时背着算盘走西口的日子。那时靠的是一股子狠劲，而如今，他终于明白，真正的大商之道，不在一城一池的争夺，而在如何在波谲云诡的时代里，织就一张既守得住根本宗旨