万籁俱静。
天地间，只有风穿行于宫阙万间，发出呜咽般的悲鸣之声。
厚重的殿门被无声推开，清癯青年躬身而入。
随即，门在身后轻轻合拢，隔绝了外界一切声响。
大殿内灯火通明，静得能听见烛芯爆开的细微‘噼啪’声。
老当益壮的皇帝并未如往常般坐在御案之后，而是立于悬挂的巨幅《九州舆图》前，背对着门。
他身着常服，身形健硕，但那背影却绷着一股沉郁的力道，仿佛一张拉满的弓。
空气中弥漫着淡淡的龙涎香气，但清癯青年在药铺浸润多年，凭借敏锐的嗅觉，还是捕捉到了一丝几不可察，属于药物的苦味。
“臣纪颜，叩见陛下。”
清癯青年一丝不苟，行礼如仪，繁复的官袍下摆铺展在光洁的金砖地上，沉静如水。
没有回应。
沉默在殿中蔓延，每一息都在加重帝王威压，碾磨臣子的心神。
不过，清癯青年素来不畏惧。
他从前跪在谢氏宴会角落里，尚且不引人瞩目。
如今，长跪御前，自然比从前要好的多。
一息，两息......
半炷香，一炷香.......
良久，那位威武的帝王才缓缓转过身，他的脸色在明亮的烛火下微微有些苍白，眼下带着倦色，但那双眼睛却亮得慑人，里面翻涌着怒意、疲惫，以及更深处一丝复杂的审视。
他的目光落在清癯青年身上，没有叫起，而是先踱步到御案后，手指划过案上一份辞藻华丽的奏折。
“爱卿。”
帝王开口，声音不高，却带着一份独属于武人治国的冷硬：
“你虽已然更名改姓，可到底出身陈郡谢氏。谢氏久居陈郡，累世清贵，门第显赫，身为各世家之首，年后这段日子弘农杨氏、清河崔氏，又各献淑女，言称‘愿侍奉太子左右’，奏折写得倒是花团锦簇！”
帝王话锋陡然一转，语气讥诮：
“你先前献策，说只需去各功臣武将中多挑选几位女子，便可制衡谢家，可朕与皇后年宴上尚且未为太子挑选合心意之人，便被老二吐血之事打断，如今世家又献出如此多的贵女......”
“此事，爱卿觉得如何是好？”
他顿了顿，目光如鹰隼般攫住仍伏于地面的清癯身影，许久之后，终于道：
“起来吧。站着听。”
“谢陛下。”
清癯青年应语，从容起身，垂手侍立，眼帘微垂，面上无喜无悲，不见一丝神色。
他心里清楚，皇帝点明他的出身，绝非闲笔。
这只怕是陛下早已厌倦世家，此计未成，觉得他的献策无用，又怀疑他与世家有来往。
帝王负手站在御案之后，将那份奏折往清癯青年方向轻轻一扔，奏折落地，发出一声轻响。
这是个充满侮辱的动作。
清癯青年神色却仍未变，只是弯腰捡起奏折，细细查看一遍。
“看看，除了淑女，还有何物。南海珊瑚树，蜀锦，宝马，紫金博山炉……一件比一件豪奢，一件比一件费工。”
“国库尚未全然富足，朕的‘股肱之臣’们，倒先替朕把‘盛世气象’张扬得淋漓尽致了！”
他的声音渐高，蕴含着压抑的怒火：
“他们是不是觉得，朕这个靠他们推举才得以正位大宝的皇帝，离了这些珠光宝气、美人环绕，就镇不住这江山了？！所以急不可耐地，要把手伸进后宫，伸进太子卧榻之上，让朕的孙子也出身世家，变成他们权衡较力的本钱？！”
这话直白得近乎赤裸，将帝王内心最深处的忌惮剖白出来。
靠世家上位是事实，如今被世家“裹挟”更是切肤之痛。
他怒其奢靡，其实并非呵斥奢靡，只恨其高调背后的挟制之意。
清癯青年依旧静立，待皇帝话音落下，只剩下略显粗重的呼吸声时，他才缓缓抬起眼，目光平静地迎向皇帝灼人的视线。
他开口，声音清朗而沉稳：
“陛下息怒。臣愚见，杨氏、崔氏所献之物，不过金玉土木；所进之人，不过红粉胭脂。”
“此等事物，焉能动摇陛下圣心，太子之仁德？又焉能玷污宫闱清肃？”
此时的清癯青年，瞧不出一点儿在余幼嘉身旁的骄纵温柔。
他眉目深沉，言语低缓，唇间一张一合，冥冥之中却有一股蛊惑人心之力。
他没有急于辩解或献策，而是先轻描淡写地开口，不过两句话，便将帝王的威压化解于无形。
旋即，他话锋微转，切中核心：
“陛下所虑，非物非人，而在‘势’与‘名’。”
“势者，恐门阀联姻结党，外廷呼应内廷，渐成尾大不掉之局，侵削新朝之权。”
“名者，恐天下人只见世家豪奢进奉，不见陛下宵旰忧勤，有损陛下‘躬行节俭、励精图治’之圣德清誉。”
每一句，都精准地点在古往今来每一位帝王最焦虑的穴位上。
尤其最后一句“圣德清誉”，更是戳中了如今这位帝王内心隐秘的渴望——
他得江山得的太轻易，只靠一场埋伏，便几乎得了平阳先前所积攒的所有‘便宜’。
代价.....
代价自然也是有的。
那一场朱焽的婚宴之后，皇家威严与信誉几乎到达一个低谷。
先前大年三十的年夜饭，世家各族，以及那些尚且未决意投靠新朝的势力，都只派出使节来往，并不似先前一般，家主诸侯王蜂拥而至。
此事，不好。
既为皇帝，他要坐稳江山，也想在青史上留下贤君之名，而非一个依赖乃至纵容世家奢靡的君主。
更重要的是，他不能给自家太子留一个烂摊子。
御座之上，这位面容寻常，气质沉稳的帝王瞳孔微微收缩，眼中的审视之意竟更浓些许。
清癯青年看得如此透彻，反而让他心中那根名为“猜忌”的弦绷得更紧。
于是，帝王身体微微前倾，压住御案，语气莫测：
“你看得倒清楚。那你再说说，朕当如何应对？”
“莫不是如今便挥刀霍霍向世家？”
“那天下人，莫不会以为朕乃是忘恩负义之徒？”
最后几个字，帝王沉重的嗓音压得极低。
烛火在此时恰好发出一声爆裂声，帝王转眼一息，恰好忽略清癯青年唇角一闪而过的冷笑。
清癯青年闻言，并未惊慌，反而撩袍，再次跪下。
这一次，他的姿态更显郑重：
“陛下明鉴，臣确出身谢氏不假，可臣未蒙受祖荫之事，不少人都知道。今日臣能有立身朝堂之基，乃仰仗陛下赏识。如今陛下有忧，臣必当誓死报答！”
“不必下旨，惹朝臣震动，臣自有法子......让世家内乱，自顾不暇。”