一九八八年，羊城火车站。
甫一踏上站台，一股浓烈到近乎蛮横的气息就扑面而来。巨大的铁叶吊扇在天花板上吃力地转动，海产品腥气以及亚热带独有的，能黏在皮肤上的湿热。
人潮比红星市火车站的，要汹涌十倍。
赵小丽下意识地伸出手，死死抓住了母亲赵淑芬的衣角。
“小丽，把腰挺直了。”
“越是人多眼杂的地方，越不能露怯。你一怕，那些饿狼的眼睛，就都盯上你了。”
她们没有在车站过多停留，直接上了一辆人潮拥挤的公交车。
陈先生给的电报地址，只有一个简单的门牌号。
母女二人按着地址，七拐八绕，最终停在了羊城最负盛名，也最龙蛇混杂的十三行码头区。
这里跟市区的景象又完全不同。
街上着膀子、皮肤黝黑的搬运工扛着麻袋，嘴里喊着听不懂的号子，从她们身边擦过。
赵小丽攥紧了手里的地址纸条，手心已经全是汗。
她们最终找到的，不是什么气派的办公室，甚至连个像样的门脸都算不上。
那是一家正在打烊的、破旧不堪的凉茶铺。
铺面狭小，光线昏暗，几张油腻的木桌歪歪斜斜地摆着。一个叼着牙签的瘦老头，正慢吞吞地收拾着桌上的碗筷。
赵淑芬上前一步，客气地问道：“老师傅，您好，请问这里是陈先生介绍的……”
“唔识得（不认识）。”
赵小丽心里一沉，赶紧补充道：“是个姓陈的先生，从南洋那边过来的，他让我们来这里找他……”
“管你南洋还是北洋。”老头终于抬起头，浑浊的眼睛在她和赵淑芬身上扫了一圈，嘴角撇了撇，露出一口黄牙，“这里没有陈先生李先生。”
“想在这片地界讨生活，要你自己本事。”
说完，他不再理会母女二人，将最后一张板凳收进铺子，“咣当”一声，拉下了那扇破旧的卷帘门，将她们彻底隔绝在外。
“妈……这……这是怎么回事？陈先生他……”
“小丽，这不是耍我们。”
“这是陈先生出的，第二道考题。”
“第一道题，在杭城，考的是我们有没有跟沈汇掰手腕的实力。”
“这第二道题，在羊城，考的是我们有没有在毫无根基的陌生城市，赤手空拳活下去的本事。”
“他不是要给我们一条鱼，他是要看看，我们自己，会不会织网。”
是的，没人会平白无故地帮你。
当务之急，是找一个落脚的地方。
她们找中介看了几处房子。那些稍微像样一点、能当办公室的地方，租金高得吓人。
“妈，这也太贵了！咱们有钱也不能当冤大头啊！”
赵淑芬却不急不躁，干脆放弃了那些看起来光鲜亮丽的写字楼，反而带着女儿，一头钻进了一片充满了年代感的骑楼老街。
这里的路面是青石板铺的，道路两旁的楼房，一楼都向内缩进，留出了一条可以遮阳避雨的走廊。
最终，赵淑芬的目光，锁定在一栋二层的小楼上。
这栋楼有些年头了，墙壁斑驳，但结构很完整。临街是一楼的铺面，卷帘门拉着，二楼有窗户，可以住人。最难得的是，后面还有一个小小的天井和独立的后院，可以当仓库，也可以做个小厨房。
房东是个胖乎乎的本地阿婆，见她们是外地人，狮子大开口，报了一个不低的价格。
赵淑芬也不还价，只是笑着跟阿婆拉家常，问她家里的儿子在哪高就，女儿嫁去了哪里，又夸她的气色好，一看就是有福气的人。
半个小时后，阿婆被哄得眉开眼笑，主动把租金降了两成，还答应帮她们把水电都接好。
签完合同，拿到钥匙的那一刻，赵小丽还有些恍惚。
她看着眼前这栋略显破败的小楼，再想想之前看的那些窗明几净的办公室，心里有些不是滋味。
赵淑芬看出了女儿的心思。
她用钥匙打开了铺面的卷帘门，带着女儿走了进去。
“小丽，记住。”
“门面是给外人看的，里子才是我们自己的。”
“那些租金死贵的写字楼，漂亮是漂亮，但屁用没有。我们现在需要的，不是一个给别人看的空架子，而是一个能开店、能住人、能放货、能让我们先生存下来的地方。”
“新地方，创业初期，每一分钱，都要花在刀刃上。”
这是赵淑芬来到羊城后，给女儿上的，关于“务实”的第一课。
在羊城的第一个夜晚，小楼里家徒四壁。
母女俩简单地用水把一楼二楼的地板擦了一遍，准备将就一晚。
窗外是陌生的街景，耳边是听不懂的方言。
赵小丽躺在冰凉的地板上，看着天花板上剥落的墙皮，心里被一股巨大的不安和惶恐包裹着。
赵淑芬似乎察觉到了她的情绪，她没说什么，只是站起身，拍了拍身上的灰。
“你等着。”
说完，她就独自一人走了出去。
过了大概一刻钟，赵淑芬回来了，手里端着两个粗瓷碗。
是两碗糖水，一碗是熬得粘稠软糯的红豆沙，另一碗是清甜润肺的冰糖雪梨。
赵淑芬把那碗红豆沙递给女儿，自己端着那碗冰糖雪梨，在女儿身边坐下。
“你小时候，总吵着要吃甜的，家里穷，一分钱要掰成两半花，哪里买得起。”
“妈那个时候总想着，等以后有钱了，妈一定让你天天吃，吃个够。”
赵小丽端着那碗还冒着热气的红豆沙，勺子在碗里搅了搅。
她舀起一勺，送进嘴里。
甜的，糯的，暖的。
心里的那点惶恐、不安和对未来的迷茫，都被这股突如其来的暖意，一点点地融化、抚平了。
她抬起头，看着母亲在昏暗光线下，显得有些疲惫但依旧坚毅的侧脸，眼眶一热，有什么东西涌了上来。
她没让它掉下来，只是低下头，又大口地吃了一口糖水。
吃完糖水，母女二人谁也没有再提睡觉的事。
她们借着从窗户透进来的微弱路灯光，亲手打扫着这栋即将成为她们新“堡垒”的小楼。
赵淑芬用一块湿布，擦拭着布满了灰尘的窗台，动作不急不缓。她没有回头，却像是背后长了眼睛一样，开口说道。
“明天，我们去拜山头。”