凯尼漫不经心地用眼神扫过不请自来的访客，时隔好几天再度来访的利威尔
当利威尔说出那句话时，凯尼先是愣了一下，那双浑浊却依然锐利的眼睛里闪过一丝不易察觉的意外。随即，他喉咙里爆发出一阵粗粝、几乎要撕裂空气的狂笑。
“哈？哈哈哈哈哈。”
那笑声像一把生锈的锯子，带着一种肆无忌惮的嘲讽和难以言喻的复杂情绪。
它回荡在狭小的病房，或者说监狱里，显得格外的刺耳。
“哈？哈哈哈哈哈！”
凯尼又重复了一遍，这次笑声更响亮，几乎要将他胸腔里仅剩的气息都榨干。
“像个小孩一样跟家长打报告么？利威尔啊，你真是越活越回去了，比以前还要在软弱了！”
他语气嚣张，字字句句都带着挑衅，仿佛要将利威尔的尊严彻底踩在脚下。
那张饱经风霜的脸上，满是恶劣的得意。
然而，利威尔并没有如凯尼所料地爆发。
他只是静静地站着，一言不发。凯尼的目光扫过利威尔那双逐渐变得冰冷、毫无波澜的眼睛，注意到他那几乎要凝结成实质的怒气，
以及那即将转身离开的决绝姿态。
这无声的信号让凯尼的笑容僵在了脸上。
他的喉咙艰难地滚动了几下，仿佛在吞咽着某种抹不开脸的情绪。
那份嚣张和不屑突然被一丝晦涩的担忧所取代，声音也不自觉地低沉了下来，带着一种他自己都不愿承认的温柔。
“那些个笨重的巨人，怎么可能会伤害的了你……”他刻意用轻蔑的语气描述着巨人，似乎这样就能减轻自己话语中潜在的关怀。“可不能受了伤回来哭哭啼啼的……”
最后一句，他的声音变得非常非常小，几乎被病房内仪器运转的微弱声响和自己沉重的呼吸声所掩盖。
那是一句带着命令的叮嘱，也是一句带着血脉深处担忧的祈愿。
以利威尔的听力，即使如此微弱，也能清晰地听到。
利威尔停下了已经迈出半步的脚步。
他没有回头，但凯尼能感觉到他全身僵硬了一瞬。
那个以往无论面对何种绝境都面无表情的脸庞，此刻虽然依然背对着他，但那张面孔上，似乎是勾起了些许微不可察的弧度。
“知道了，舅舅。”
利威尔的声音清冷而平静，带着一种久违而生硬的亲昵。
他并没有刻意压低声量，让这声称呼在监狱里回荡。
说完这句，他没有片刻停留，而是大步流星地离开了监狱，那速度快得像是背后有什么猛兽在追赶一般。
病房内，只剩下凯尼一个人。利威尔兵长的身影消失在走廊尽头，但他那句带着淡淡温度的“舅舅”却清晰地回响在凯尼的耳边。
凯尼脸上，那份嚣张和不屑彻底瓦解，取而代之的是一种他几乎从未对外人展现过的，发自内心的、纯粹的喜悦。
他的眼角，那些被岁月和刀口刻画出的深刻皱纹，此刻仿佛被巨大的幸福挤压着，几乎要堆叠在一起。
他咧开嘴，露出了一个孩子般纯真而满足的笑容，那笑容里带着骄傲，带着释然，也带着一种只属于他和利威尔之间，心照不宣的温暖。
他知道，利威尔听懂了他的“粗鄙”，而他，也收到了利威尔最珍贵的“回礼”。
他曾追逐力量，渴望成为“神”，乌利，弗蕾妲，那些拥有巨人之力的存在，在他眼中都是他触不可及的“神明”。
他拼尽全力向上攀爬，不惜一切代价，拿到了一支巨人药剂。
然而，当他巨人之力真正的秘密——它并非天赋或苦练所能获得，而是被囚禁于血脉之中，唯有特定仪式才能得到时，凯尼内心那团熊熊燃烧的火焰，终于熄灭了。
他并没有拥有的可能性。
这个残酷的现实，曾让他感到巨大的空虚和绝望。
但讽刺的是，当这团执念彻底熄灭之后，一种前所未有的平静却悄然降临。
那份求而不得的渴求被剥离，他突然觉得，就这样也挺好的。他不再是那个孤身一人，在刀口舔血中挣扎求生的饿狼。
他脑海中浮现出利威尔的身影，那个被他亲手教导出来，却又走上了与他截然不同道路的“小子”。
他不再是孑然一身了，至少，他还有血脉的延续，还有一份他亲手塑造的印记存在于这个世界上。
坐在病床上，凯尼那布满老茧的手指，细微地摩挲着床边悬挂的绳子。
他思索了一番，那张饱经风霜的脸上，表情复杂难辨。最终，他仿佛下定了某个决心，缓缓地、却异常坚定地拉动了那根绳子。
随着绳索的晃动，一串清脆而突兀的铃铛声在寂静的病房里响起，回荡着，仿佛预示着某种改变。
先是一个监狱的士兵过来看了一眼，见凯尼并没有什么事情，又再度急匆匆的走了出去。
过了十几分钟，监狱厚重的铁门“吱呀”一声被推开，雷纳德，带着几名全副武装的卫兵出现在门口。
他疑惑地打量着病床上的凯尼，眉宇间带着显而易见的困惑。
“你？有什么事？”雷纳德的声音带着一丝警惕，但更多的是不解。
他清楚凯尼的秉性了，这个男人是宁死也不会向任何人屈服或招供的。
那根绳子，仅仅是为了确保他的性命无虞，防止他“意外”死在监狱里，从未想过他会主动寻求帮助。
凯尼那双浑浊的眼睛，此刻却恢复了往日的冷漠和深不见底。他没有回答雷纳德的疑问，只是用一种陈述事实般的语气说道：“告诉弗提，我想，加入你们。”
雷纳德的脸色瞬间变得僵硬，他沉默了片刻，似乎在消化这个荒谬的提议。
一个被囚禁的、曾是中央宪兵团对人小队的头目，主动要求加入？这简直是天方夜谭。
“那么……”雷纳德强压下内心的震惊，“你的目的？”
“我累了。”凯尼淡淡地回答，那语气里透着一种深沉的疲惫，仿佛他已经活了几个世纪。“剩下的条件，我希望能跟弗提交谈。”
雷纳德的目光与他身旁一名压低帽檐的士兵对视了一眼。
那个士兵没有说话，只是默默地走上前，在凯尼平静的注视下，缓缓摘掉了帽子。
露出的是一张年轻得有些过分的脸庞，眼底却深藏着与年龄不符的城府和锐利。
凯尼没有任何意外，脸上的表情纹丝不动，似乎早就料到了这一幕。
他甚至没多看弗提一眼，只是将目光转向了雷纳德，示意他可以离开了。
“他是我的心腹，你直接说吧。”，弗提并没有满足凯尼的要求让雷纳德离开。
“我的条件很少。”凯尼终于看向弗提，他语气平静，却字字清晰。
“我希望你在我召回那些士兵们之后，你可以接纳他们，让他们加入你们的队伍。如果你不相信我的诚意，我可以放弃带领他们的机会。”
弗提的眉毛微微扬起，显然有些意外。
他从上到下仔仔细细地打量了凯尼几眼，仿佛要从身上看出什么端倪。
“你什么时候变得舍己为人了，凯尼·阿克曼？”。
“能来根么？”凯尼没有直接回答，只是努了努嘴巴，示意他想抽烟。
弗提看向雷纳德，雷纳德心领神会地点了点头。雷纳德上前，从口袋里掏出烟盒，抽出两根烟，一根递给凯尼，另一根自己也叼在嘴里，用火柴为凯尼点燃。
烟头猩红的光点在昏暗的病房里跳动，凯尼深吸了一口，吐出悠长的烟雾，那烟雾在空气中缓缓消散，模糊了他的侧脸。
“这群小子们，跟随了我很多年……”凯尼的声音变得有些沙哑，带着一丝不易察觉的情绪。他嘿嘿一笑，那笑容里带着狡黠，也带着一丝无可奈何的慈爱。
“我把他们从宪兵团带进了小队里，如果我不帮他们的话，谁还会来帮他们呢？”他再次深吸一口烟，然后缓缓吐出，目光变得有些遥远。
“更何况，我也累了，我想回去种橘子。”
最后一句，凯尼的语气变得轻描淡写，却包含着一种极致的、对平凡生活的向往。
一个曾经以杀戮为生的男人，一个在黑暗中搅动风云的传奇，最终的愿望，竟然是回归田野，过上最简单，最宁静的生活。
这句带着凯尼式黑色幽默的“退休宣言”，在病房里久久回荡，让弗提和雷纳德都陷入了短暂的沉默。
“可以，我答应你，等你脚上伤势好了，再让你把他们召回吧。”，弗提答应了他。
“我会把我知道的情报和这些年埋下的暗线都交给你，另外，还有这个。”，凯尼不知道从哪摸出了一瓶药剂，“这是我在雷斯家发现的可以巨人化的药剂。”
弗提挑了挑眉毛，将药剂收起来，等格里沙从前线回来之后，交给他去研究。
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第二天破晓时分，当第一缕熹微的光线穿透云层，洒落在残破的特罗斯特区时，埃尔文再度走到城墙边缘，俯瞰下方。
那处昨日被岩石和建筑材料拼死堵上的巨大豁口，此刻静默地横亘在那里，没有新的巨人试图钻入。
城墙外，那些曾经蜂拥而至的食人怪物，此刻正像无头苍蝇一般，被阻挡在坚固的墙壁外面，徒劳地嘶吼着，或漫无目的地游荡。
他深吸一口气，将那份短暂的释然压回心底。
接着，他转过身，面对着身后那些疲惫却依然充满信任的士兵们。
“昨天的堵截战，堪称完美无瑕。”埃尔文的声音洪亮而富有穿透力，每一个字都精准地进入士兵们的耳朵里。
“各位的英勇，将被历史铭记。但请记住，我们还未抵达真正的胜利彼岸，奖赏的时刻远未到来。前方，仍有一场更为严酷、更为关键的硬仗在等待着我们。”
他的目光扫过每一个面孔，从年轻的新兵到经验丰富的老兵，每一个眼神都燃烧着坚毅的光芒。他举起手臂，声音带着一种不容置疑的决断：
“我们的作战计划，将立刻进入第二阶段！”
“是！！”
一股震耳欲聋的应和声冲天而起，将晨间的薄雾都震散了几分。
疲惫的脸上重新燃起坚毅的光芒，这群人类最精锐的战士，仿佛瞬时注入了新的活力。
这时，格里沙从一旁一个被小心翼翼看管的加固金属箱中，取出了几排排散发着微弱蓝色光芒的玻璃针剂弹头。
“这是我们最新研制的成果——巨人化抑制药剂。”格里沙的声音沉稳而清晰，带着一种学者特有的严谨。
“你们在用的时候，请务必注意。”他拿起一枚弹头，小心翼翼地解释着其运作原理。
“这种药剂的效用在于，使其从巨人化退化，恢复成人类。”
为了确保士兵们理解，他甚至亲自做了个空枪演示，展示了弹药的安装和发射方式，但却没有真的扣动扳机。
因为这种特制弹药的数量有限，在没有补给到来之前，不能随便浪费。
紧接着，在埃尔文的示意下，格里沙指挥几名精干的士兵，开始将这些宝贵的抑制剂弹药分发给每一位作战成员。
他们仔细核对，确保每一位参与第二阶段作战的士兵都得到了足够的分配。
埃尔文的计划，远比昨日更为复杂精妙。
他的战略核心是“分而治之”。
首先，他将利用调查兵团自身的高机动性与诱惑性，充当“诱饵”，将城内残余的、被困住的巨人尽数吸引到城墙外围的广阔平原上。
随后，他们将利用平原的开阔地形，进行长距离的拉扯与周旋。
通过精妙的路线规划和速度控制，调查兵团的目标是利用巨人个体之间移动速度和敏捷性的差异。
逐步将那些移动缓慢、体型较小的“普通巨人”与中型大型的巨人彻底剥离，形成独立的追击阵型。
这样做的目的，是为了在接下来的战斗中，使用炸弹时，杀死小体型的巨人。
而后的稍大些的巨人，则使用远程武器消除巨人的行动力，再靠近补上一枪抑制剂弹药。
通过这种“分而治之”的战术，调查兵团的目标是最大程度的保留这些被巨人化的艾尔迪亚人，以了解更多马莱的情报。