屋子里回荡着哭声，楠木在拍打下发出死亡回响的声音。
元惜昭静静地看着扑在棺椁上的宋姨娘哭成泪人，她亲生母亲难产致死，而宋氏作为元兆唯一的妾室，一反宅斗惯却是用心待她长大。
后产子元瑜知自是和元惜昭胜似一胞所生。只是元兆从来都只教元惜昭称姨娘，而在元惜昭心里，宋氏已可作她的母亲。
自初时的悲痛欲绝，元惜昭把圣旨呈给温承岚的那一刻起，苏醒过来，见元兆悲从心来，又昏迷了过去，不知是已心伤到麻木，还是突然醒悟，她镇静地开始处理元瑜知的后事。
此刻，她轻轻地走到宋姨娘边上，余袅哽咽着安慰道：“宋夫人、小姐，节哀。”而元惜昭轻拍着宋姨娘的肩，感受着手下悲伤的颤抖。
她附耳道：“姨娘，放心，瑜知的仇，我必报。”宋姨娘双眼一时睁大，愣了片刻，猛然推开元惜昭：“你走开！瑜知还那么小，我一生良善，怎么未能给他积一点福气，哪怕一点……”
元惜昭重心一失，往后倒去，余袅忙扶住她，惊呼道：“小姐！”元惜昭扶着桌脚稳住，无力叹息着：“你们下去吧，我和宋夫人送瑜知最后一程。”
灵堂中只剩下两人。元惜昭跪在堂前的蒲垫上：“姨娘，是我不听劝，是我对不起瑜知，我会……”
宋姨娘却是突然扑向她，举止癫狂，打断了她的话，却是哭喊着：“你吃了紫续灵丸就走，能走多远走多远，没救的，我们没救的，元兆救不了元氏，我只剩你了，我不要你报仇，我会陪着瑜知，你走！只剩你了，只剩你……”
眼眶一涩，温流又布满了元惜昭的脸颊，她和宋姨娘相拥而泣，“姨娘，姨娘，我们好好的，好好的，我要你看他们偿还！”
从守灵到下葬，几天来，元惜昭强迫自己安排好府中事务，几乎未眠一晚。温承岚在元府门口等了一日又一日，下人通传了一遍又一遍，即使放他入内，他也从不得见元惜昭。
逝者入土，可记忆和情感仍在滋生。
丧期过后，白日朗朗，元惜昭身着一袭深紫色官袍，头戴银纹黑冠，深吸一口气，走到了元兆面前，元兆斜靠在一边，神情少有惊喜多了几分悲寂。
“为父的白玉象笏如今也交给你了，连同整个元氏的生死。”疾病加心病，让元兆一年之间衰老了许多，如今半身不遂，似折了他的傲骨。
伴着叹息声，他艰难地摸索出一个锦囊：“小昭，今后有机会亲自把它给绥襄将军吧，你不得随意拆看。”
元惜昭的声音多了几分沉稳，她接过锦囊，说着：“父亲，安心养病，一切有我。小昭，再不会走错一步。”
说完，她拿了象笏离去上朝，元兆看着她离去，直到身影完全消失，良久，他才缓过神来：“小昭，我对不起你——”
元惜昭一步一步登上宣政殿前的长阶，沿路的官员眼见她一身行装，皆是一惊后又拱手礼见。
旷远的风拂过她的脸颊，当她慢慢走向朝堂时，看着不同年龄官阶的官员来往时，除了那晚满心的仇怨，她心里又萌发出别的东西，关乎责任，不仅是对家族的责任，更是对国家百姓的责任。
无数百姓的生死安乐否，不过系于这一方朝堂，数人之间。
她在内侍的引导下，站立在百官前首。安公公开始宣旨，一系列的理由，她并未入耳，只是下意识地发现自己对面稍前的太子席位空无一人。
安公公宣读了一长副内容，意思无非是太子与太子妃和离，元兆病重，元惜昭即日起不再是太子妃，而是新任首辅尔尔。
话音才毕，下面众官不禁哗然，此事无论从哪个角度探究，都能引起众议。
“元首辅前几日占卜加探查，发现许地有异，一查其太守收了不少钱，传播异教，竟有反意，朕已派人押其进京，斩首示众。”威严的声音一下，下方瞬间安静。
皇上话语一落，大多数官员明白这“杀鸡儆猴”的意思，如此说来，新任首辅不仅确有实力，且关系到他们的命运，自是不敢再发出异议。
独有御史大夫韩韦上前发语道：“陛下，虽说元首辅天赋异禀，可资历尚浅，臣议其该多加历练再掌大权。况且，如此大事，太子该于朝堂之上。”
元惜昭听着他的话，莫名想起了韩玥，不得不说这御史大夫自有一套和皇帝配合，其女韩玥却未得到他的真传。
主要是其问出了她刚刚的疑惑，内心想知道温承岚的去向，却并不想承认。
“太子已抱恙数日，朕许他休沐几日，而此事他亦知晓。至于韩大人所言，不无道理，线人传书，西戎月余会有所动作，那就让元首辅去平定吧！”皇上见元惜昭不自觉地看向对面。
加大了声音：“元爱卿，以为如何？此番前去，元府朕自会关照。”
捏着象笏的手指尖泛白，“臣遵旨。”元惜命微弯腰复命，神情隐去。
下了朝，回到元府，云惜昭迫不及待地想脱下这身官袍，似乎这样也就能摆脱皇帝的束缚。
余袅忙上前帮她更衣，见自家小姐越发漠然的神态，早找不出从前的喜悦。犹豫片刻，还是开口道：“小姐，太子一事，袅袅自认他没有立场害元氏，况且他应不会害小姐的。”
元惜昭动作一顿，疲惫地闭了眼：“代价太大了啊，袅袅，我回不了头。”
更完了衣，元惜昭在书房踱步了片刻，还是拿了准备好的画卷，推开门呼出一口浊气，喊道：“袅袅，备车，去东宫。”
自入东宫大门起，无论是侍卫，还是随从见到元惜昭，都一副喜从天降的样子，恨不得敲锣打鼓。
常伴温承岚身侧的小厮廷阳，却是直接跪倒在她面前，但语气有刻意也掩不住的冷意：“太子几日风里雨里，就为见大人一面。如今大人只要陪他一个时辰把药喝了，小的感激不尽。”
元惜昭一瞬间有些恍惚，以前在宫里廷阳每次叫她“太子妃”时总是语调上扬，眉开眼笑的。她一时反应不过来周围的改变。
她只是轻点了点头，走入了寝殿。通过元氏变故，她本来以为已经对药味麻木了。可她第一时间还是被药味和酒气混杂灌了鼻腔，殿里的人都被廷阳喊了出去。
先是只看见温承岚静静地躺在那，她定住的片刻，就见他缓慢地向内翻身，摸索半天，竟是一壶酒。他看也不看，仰躺着，酒液顺着他举高的手倾下入喉。
“咳咳……咳”酒完了，他也被激得急咳起来。元惜昭心比手快，反应过来时，已经一把抢下了他的酒壶。
又见他眼下一片青黑，发丝凌乱，又消瘦不少。
脱口而出：“你不要命了？”元惜昭才发现自己仍关心他，真是一个笑话。
而温承岚听到她的声音，费力地撑开眼，眼底一片通红，嘴角用力上扬：“昭昭……你来了。”又一把抓住元惜昭的手腕。
感受到腕间异乎寻常的灼热，仿佛要烫入她的血液，元惜昭眉头紧锁，又见温承岚烧得眼神恍惚，聚焦都有些费力。
她用力扯下他的手：“所有酒我拿走了，我让廷阳去熬醒酒汤，再吃药。”不防她被猛力一拉，腿间磕在床沿，失重倒在了温承岚身上。
“你！”元惜昭惊呼一声，唇间就被堵住，酒气扑面而来。不知道温承岚哪来的力气，紧紧地拥着她，贴合着她，病态的高温透过肌肤传感到她身上，元惜昭仿佛置身火炉。
她用力推了一下他，无济于事，他脱了口只会无意识念叨着：“昭昭，我只要你……要你在身边……”
温承岚几乎强制让她动弹不得，元惜昭一时失力，认命一般闭上了眼。她才明白以前他珍视着什么,压抑着什么……她从未见过他如此疯狂的模样。
温承岚醒过来时头痛欲裂，但他还是第一时间想起了昨夜见到了元惜昭一事，身边早已一片冰冷。
他初起身时，眼前眩晕，扶着床沿缓了好一会儿，声音嘶哑：“廷阳，更衣。”廷阳忙抬了早膳和药进来：“殿下快躺下！”
温承岚却执意要更衣，“我要去元府，昨夜……”
“殿下，元大人留了东西，您用了早膳和药，我就告诉您。”廷阳挡在他身前，无奈道。
就目瞪口呆地见温承岚几乎两口解决了一碗粥，又一口气喝了一整碗药。就死死地盯着他。
“在书房。”廷阳只好主动说出。他才要抬了空碗离去，耳边传来暗哑的声音：“称她太子妃。”
书桌上是什么呢？是一幅画，画上是热烈漫红的枫林，枫林间是放着花灯的河流，夜幕之上无星也无月，如同含着无边的绝望。
题跋处笔力遒劲：为君清君侧，自与君绝。