天工阁议事厅内，气氛紧张得如同暴风雨来临前夕。刚刚结束一场关于应对北方入侵与诸侯混战局势的讨论，众人还未及喘息，便又接到了一个棘手的消息：三千流民为求温饱，正气势汹汹地攻击县城。
苏明博神色凝重，当机立断道：“李泉，带上流民版的金戈营，随我仓促应战！我们必须阻止这场冲突，不能让无辜百姓遭殃，更不能让局势进一步恶化。”
李泉毫不犹豫地领命：“是！苏大哥，兄弟们虽然是新募的流民，但这段时间训练下来，也都憋着一股劲呢！”
在这之前，城中局势已然暗流涌动。知府余党在流民中四处散布谣言，蛊惑人心：“天工阁表面上是在帮咱们，实际上却囤积了大量粮食，准备卖给突厥人，好换取他们的金银财宝，根本不管咱们死活！”流民们本就生活困苦，听闻此言，心中不禁燃起怒火。
一日，流民们亲眼目睹一支打着天工阁旗号的运粮队在途中遭遇劫杀。劫匪们身着怪异服饰，行事狠辣，转眼间就将粮食洗劫一空。而这一切，皆是知府余党精心伪装的阴谋，目的就是进一步激怒流民，让他们将矛头对准天工阁。
不仅如此，流民队伍中还有白莲教信徒趁机煽动：“这旱灾连连，皆是河神发怒的征兆。只有以血祭河神，方能平息神怒，降下甘霖。咱们冲进县城，取些人血来祭河神，说不定就能有活路！”在这些别有用心之人的蛊惑下，流民们心中的愤怒与绝望被彻底点燃，终于汇聚成一股汹涌的力量，朝着县城进发。
苏明博与李泉率领金戈营迅速赶到县城。只见流民们衣衫褴褛，眼神中满是绝望与疯狂，正不顾一切地冲击着县城城门。城墙上，守城士兵们严阵以待，面露惧色。
苏明博站在高处，大声呼喊：“乡亲们！先停下！听我说！”然而，流民们在饥饿与谣言的双重驱使下，根本听不进任何话语，攻击愈发猛烈。人群中，一个叫孟劲的壮汉，手持一根粗壮的木棍，疯狂地叫嚷着：“冲啊！抢了粮食我们才能活下去！天工阁就是想饿死我们，跟他们拼了！”孟劲性格豪爽，但行事莽撞，在流民中颇具号召力。他的妻儿皆死于知府强征劳役，因此对官府恨之入骨。但私下里，他总会暗中保护流民中的妇孺，这份侠义之举也让他赢得了众人的敬重。此刻，他完全被谣言和绝望冲昏了头脑。
旁边还有个叫林智的瘦子，尖着嗓子附和：“对呀！不抢就得饿死，他们还想把粮食卖给突厥人，不能放过他们！”林智为人精明狡黠，平时就爱耍些小聪明，挑唆事端，此时也被混乱的局势冲昏了理智。
李泉看向苏明博，焦急道：“苏大哥，怎么办？他们已经失去理智了！”
苏明博眉头紧皱，看着那些带头闹事、煽动流民情绪的人，眼中闪过一丝决绝，果断下令：“准备弓箭，先鸣箭示警，如果他们还不停下，就射杀带头的几个！”
金戈营的士兵们迅速搭上羽箭，拉满弓弦，朝着天空射出几箭。“嗖！嗖！嗖！”利箭划破长空，发出尖锐的呼啸声，可孟劲和林智依旧毫无惧色，反而变本加厉地鼓动流民。
苏明博咬咬牙，再次下令：“射击！目标带头闹事的！”随着苏明博一声令下，金戈营的弓箭手们迅速调整方向，瞄准孟劲和林智。“嗖！嗖！”两支利箭如流星般射出，孟劲惨叫一声，手臂中箭，手中木棍掉落。林智见状，吓得脸色惨白，瘫倒在地。其他流民见状，顿时一阵骚乱，脚步也不自觉地停了下来，脸上露出惊恐的神色。
苏明博趁着这个机会，大声喊道：“乡亲们！我知道你们是为了温饱才如此，但这样做只会让更多人受伤！天工阁一直都在为大家谋出路，那些谣言都是别有用心之人编造的！我们承诺，只要你们停下，一定给大家提供温饱！”
流民们面面相觑，眼中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是犹豫与期待。这时，一位叫陈叔的老者拄着拐杖，颤颤巍巍地走出人群，说道：“苏公子，我们都是实在没办法了才出此下策。你真的能保证我们有饭吃，有活路吗？”陈叔为人忠厚善良，在流民中颇有威望，平时就常劝大家冷静行事，不要冲动。
苏明博坚定地回答：“陈叔，我是天工阁的苏明博，一直以来都在为百姓做事。之前我们揭露知府恶行，给大家发放粮食，这些你们也都看在眼里。天工阁有能力，也有决心帮助大家！加入我们，一起对抗困境，总好过在这里流血拼命！”
另一个叫叶婉的年轻女子站出来，担忧地说：“苏公子，我们女人和孩子又能做什么呢？”叶婉性格坚强且心灵手巧，在艰难的流民生活中，始终努力照顾着身边的人。
苏明博看向叶婉，温和地说：“叶姑娘放心，天工阁不会让大家失望的。女人和孩子们可以去工坊帮忙，做些力所能及的活计，也能挣口饭吃。”
然而，就在流民们开始动摇之时，人群中突然又传来一阵骚乱。原来是混入流民中的细作趁机煽动：“大家别信他们的！天工阁根本没安好心，他们要用我们去祭河神！咱们不能上当啊！”这一喊，又让部分流民心中的疑虑和恐惧重新燃起，场面再次陷入混乱。
就在这时，柳如烟从人群中走出，她神色镇定，大声说道：“大家先安静！听我说！最近大家中流传的疫病，根本不是什么河神发怒，而是知府在水源里投毒！”说着，她当众开始解剖一位因疫病死去的流民尸体，手法熟练而沉稳。随着解剖的进行，种种证据表明死者体内确实有毒素残留，而这种毒素的特征与知府以往的恶行手段相符。柳如烟一边解剖一边解释道：“大家看，这毒素的痕迹清晰可见，是有人故意为之。天工阁一直在努力寻找真相，想办法救大家，怎么会害你们呢？”流民们看着这一幕，渐渐安静下来，心中的疑惑开始消散。
苏明博看向李泉，示意他展示手雷的威力。李泉点点头，拿起一枚手雷，拉开引线，用力扔向远处一块无人的空地。“轰！”一声巨响，空地瞬间被炸出一个大坑，尘土飞扬。流民们被这巨大的威力吓得脸色苍白，不少人忍不住往后退了几步。
苏明博大声说道：“看到了吗？这就是天工阁的实力！我们有能力保护你们，也有能力让你们吃饱穿暖！但前提是，你们要放下武器，跟我们走！”
陈叔看着苏明博坚定的眼神，回头看向身后的流民，大声说：“大家都别闹了！我相信苏公子！咱们跟着他，说不定真能有活路！”
在陈叔的带动下，流民们终于放下了手中简陋的武器，缓缓散去。苏明博深知，要真正收服这些流民，还需立刻兑现承诺。他当即安排云仓储紧急调配粮食，为流民们熬煮热粥。
而此时，县城内的县令也正陷入慌乱之中。这县令本就是福王的心腹，不久前刚接到福王密令：“弃城引突厥入关，扰乱局势，为后续行动创造机会。”县令深知此事重大，不敢有丝毫懈怠。在逃跑之前，他命人在县城粮仓偷偷埋设了火药，准备来一招“地龙翻身”，给后续可能占据县城的势力来个下马威，同时也为突厥入关制造混乱。
当他匆忙带着家眷和几个亲信从后门溜走时，慌乱之中，官印不慎掉落。那官印背面，赫然露出突厥狼头纹，在阳光的映照下，散发着诡异的气息。
苏明博敏锐地察觉到这是个契机，他对李泉说道：“李泉，县令已逃，城内军心不稳，这县城不能就此群龙无首，陷入混乱。我们天工阁一直以保护百姓为己任，此时应顺势接管县城，为流民和百姓提供一个安稳的容身之所，同时也能更好地发展壮大，应对各方危机。”
李泉点头称是：“苏大哥，你说得对。这县城地理位置重要，若被其他心怀不轨的势力占据，后果不堪设想。我们天工阁有能力也有责任担起这个担子。”
于是，苏明博带领众人进入县城。百姓们见天工阁众人纪律严明，并无恶意，纷纷放下心来。苏明博登上城楼，对着城内百姓和流民高声说道：“乡亲们，县令临阵脱逃，置大家安危于不顾。但大家莫怕，天工阁会护佑大家。从今日起，我们会与大家共同守护这座县城，重建家园！”百姓们听后，纷纷欢呼起来。
看着流民们吃上热气腾腾的粥，苏明博心中稍安。但他也明白，占据县城只是第一步，接下来要面临更多的挑战，必须对天工阁的部分职能进行调整，合理安置流民，让县城恢复生机。
此时，寇芳华刚好病愈，她找到苏明博，眼中满是坚定：“明博，我想在天工阁任职，为大家出一份力。”
苏明博面露担忧：“芳华，你大病初愈，身体还未完全恢复，我担心你太过劳累。”
寇芳华轻轻拉住苏明博的手：“我知道你关心我，但我已经休息够了。天工阁如今正是用人之际，我想在天衍阁负责协调各部门局势推演等工作，我对局势分析有一定的见解，相信能帮上忙。”
苏明博看着寇芳华坚决的眼神，无奈又宠溺地叹了口气：“好吧，既然你心意已决，我答应你。但你一定要注意身体，别太累着自己。”
回到天工阁临时设在县城的议事点后，苏明博再次召集众人商议。
在会议上，情报方面有了新进展。芸娘汇报说：“我们的‘灰鸽’组织已在流民中成功发展了眼线，这些眼线能为我们提供更及时准确的消息。而且，我们利用‘飞钱所’银票上的暗记来传递密信，大大增加了情报传递的安全性。就在刚才，我用算盘解码密信时，竟发现了福王通敌的证据！看来福王为了自己的野心，不惜与外敌勾结，出卖国家利益。”说着，她将写有福王通敌证据的纸张递给苏明博。
军工研发也传来突破。玲珑兴奋地说：“流民中有几位匠人十分厉害，他们对‘龙吸水’进行了改良，不仅保留了原有的汲水功能，还增加了灌溉功能，这对我们开垦农田、恢复生产有极大帮助。另外，新武器的研发也有了重大突破，新武器图纸的边缘刻着九鼎方位，这其中或许隐藏着更深的秘密，有待我们进一步探究。”她一边说，一边将新武器图纸展示给众人。
苏明博听后，点了点头，说道：“大家的努力都没有白费。如今我们有了更多线索和助力，更要团结一致。接下来，各部门要尽快适应新情况，按需挑选流民，合理分配工作。不过在此之前，大家先说说目前各部门所遇到的困难，我们一起想想办法。”
芸娘率先开口，秀眉微蹙：“听风阁虽说合并了情报网络，但信息杂乱，真假难辨。而且现在各方势力对情报管控愈发严格，我们安插的探子很难获取关键信息。另外，影刃卫刚调入，与原听风阁成员还需要时间磨合，协作上存在不少问题。”
玲珑一脸无奈，指着桌上的器械模型说道：“机枢堂的难题也不小。新武器研发需要大量稀有材料，像闽南的槟榔纹精钢，可如今被晋王控制的龙泉驿阻断了供应渠道。还有，制作精密器械对工艺要求极高，现有工匠数量不足，难以满足量产需求。”
柳如烟神色忧虑，轻叹道：“岐黄殿现在缺医少药。百草库的储备远远不够应对这么多伤病员，尤其是治疗外伤和瘟疫的药材。而且杏林卫既要负责日常救治，又要随军作战，人员十分紧张，根本忙不过来。”
李泉挠了挠头，大声说道：“虎贲卫这边，训练资源严重不足。缺乏足够的兵器、盔甲，训练场地也有限。新招募的流民虽然有热情，但大多没有战斗经验，训练难度很大，短时间内很难形成强大的战斗力。”
沈万宏推了推眼镜，一脸愁容：“泉府司的压力也不小。铜宝斋和商行频繁被征‘剿饷’，利润大幅减少，资金周转困难。飞钱所这边，由于局势动荡，民众对钱庄信心不足，存款减少，放贷业务也受到很大影响，财富积累变得异常艰难。”
寇芳华认真听完大家的发言，思索片刻后说道：“我觉得我们可以整合各方资源，相互协助。比如，听风阁在收集情报时，留意材料的供应渠道和各方势力对药材的需求，为机枢堂和岐黄殿寻找新的资源途径。机枢堂能否设计一些简易工具，帮助虎贲卫提升训练效率，同时也能让工坊的生产更高效，缓解泉府司的资金压力。岐黄殿可以安排军医为流民中的伤病员提前治疗，挑选出身体素质较好的补充到各部门。”
苏明博点头赞同：“芳华说得对，我们天工阁各部门向来是相辅相成的。这次借助流民加入和占据县城的契机，大家携手共进，定能克服困难。各部门按照自身需求挑选流民后，尽快制定解决方案，有问题随时沟通。从现在起，各堂口按照新的安排，迅速行动起来！”
众人纷纷领命，各自散去准备。县城内，忙碌而有序的氛围逐渐弥漫开来，天工阁在苏明博的带领下，踏上了在乱世中发展壮大、守护百姓的新征程。而被挑选出来的孟劲、林智、叶婉、陈叔等人，也将在天工阁的发展中逐渐崭露头角，成为影响局势的关键人物。