这时，包围圈分开一个缺口，一位年近四十、身姿挺拔、面容英武的将军缓步走了出来。他并未穿着重甲，只是一身轻便的戎装，但眉宇间自有不怒自威的气度，嘴角带着一丝若有若无的笑意，打量着瘫软在地的任约。
“任将军，久违了。” 那将军开口，声音平和，却带着一种不容置疑的力量。
任约挣扎着抬起头，湿透的头发黏在脸上，显得极其狼狈，他声音沙哑地问道：“你……你是何人？”
“在下，讨逆将军陈霸先是也。” 陈霸先报上名号，语气依旧平静，“任将军，如今形势，想必你也清楚。可愿弃暗投明，归降于我？”
任约脑子里瞬间转过了无数念头。他当然不想死！蝼蚁尚且贪生，何况是他？但他也不想表现得太过轻易就范，那样显得自己毫无价值。他还想装一下对旧主的“忠义”，稍微抬高一下身价，争取更好的待遇。可转念一想，自己那位“主公”侯景是个什么货色，他再清楚不过，残忍暴戾，猜忌心极重，自己要是表现的太忠义，万一这个陈霸先当真了，把自己砍了以正军法，那岂不是冤枉？
心思电转间，任约已经有了决断。他脸上努力挤出一丝复杂和挣扎的表情，声音低沉地说道：“陈将军……任约……愿降。只是……侯公昔日毕竟厚待于我，我……我实在不愿与之刀兵相见，阵前为敌。” 他这话说得颇有技巧，既表达了投降之意，又给自己留了块“念旧”的遮羞布。
旁边的部将周文育是个火爆脾气，闻言立刻按捺不住，呛声道：“呸！那你他娘的还投降干嘛？既要当婊子，还想立牌坊？！”
陈霸先却摆摆手，制止了周文育，目光依旧落在任约身上，语气带着几分赞赏：“诶，文育，不得无礼。任将军乃是念旧之人，此乃忠义之心，不可轻辱。人各有志，不愿与故主为敌，亦是情有可原。”
任约一听，心中大定，知道这位陈将军是个明白人，也懂得给人台阶下。他立刻顺杆爬，挣扎着跪倒在地，朝着陈霸先“咚咚咚”磕了三个响头，声音带着几分哽咽：“陈公仁义！洞察人心！任约……任约拜谢陈公不杀之恩！从今往后，愿效死力，以供陈公驱策！”
陈霸先脸上笑容不变，虚扶一下：“任将军请起。日后便是同袍，不必多礼。” 随即吩咐左右：“带任将军下去，换身干净衣服，好生安置，让他休息。”
“谢陈公！” 任约再次叩首，这才在士兵的“护送”下，心有余悸又带着一丝庆幸地离开了。
待任约走远，一直静立在陈霸先身后，气质儒雅的前东宫洗马徐陵，轻轻抚着胡须，微笑道：“陈公仁义，不杀任约，反而收降之。此事若传扬开去，侯景麾下那些本非铁板一块的将领得知，知陈公宽厚，必然不会拼死抵抗我军。此乃攻心之上策也。”
陈霸先点了点头，目光深邃：“希望能如徐先生所言。不过眼下，还有更重要的事。” 他顿了顿，语气中带上了一丝罕见的急切和温情，“让我先去见见我的好友吧。”
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一个时辰之后，陈霸先轻车简从，赶到了沈氏坞堡。
陈霸先命随从在外等候，自己单独一人走进了坞堡大门。早已得到消息的沈恪，满面笑容地迎了出来。两人乃是同乡好友，年轻时曾一同在衡州刺史萧映麾下效力，交情莫逆。
“兴国！（陈霸先字）”沈恪热情地握住陈霸先的手，用力摇晃着，“一别多年，可想死为兄了！”
“景和（沈恪字）兄！”陈霸先也动情地回握着，脸上露出了真挚的笑容，“是啊，一别经年，时常想起当年在萧使君麾下，你我并肩作战、畅谈理想的岁月！”
两人把臂言欢，进入厅堂。沈恪早已备好了酒菜，席间，两人追忆往昔峥嵘岁月，说起当年在萧映麾下的种种趣事和抱负，都不胜唏嘘，感慨时光飞逝。酒过三巡，沈恪拍了拍手，对下人吩咐了几句。
不一会儿，内堂帘幕掀开，走出一位面容端庄、眼神中带着激动与期盼的妇人，和一个年纪虽少但已显沉稳之气的少年。正是陈霸先的妻子章要儿和他的侄子陈蒨！（陈霸先子嗣早夭，唯有侄子陈蒨承欢膝下，视若己出）
“夫君！”章要儿见到日夜思念的丈夫，眼圈瞬间红了。
“叔父！”陈蒨也快步上前，恭敬而又激动地行礼。
陈霸先猛地站起身，看着安然无恙的妻侄，虎目中也泛起了泪光。他大步上前，将妻子和侄子紧紧拥入怀中，一家人终于团聚！他声音有些哽咽：“夫人，蒨儿……你们……你们都还好吗？我……我对不住你们，让你们担惊受怕了……”
章要儿泣不成声，只是连连摇头。陈蒨则强忍着激动，说道：“叔父安心，沈世伯待我们极好，一切安好。”
陈霸先连连点头，拉着妻侄的手，急切地询问着别后种种，一家人有说不完的话，气氛温馨而感人。
沈恪看着这团聚的一幕，脸上露出欣慰的笑容，他悄悄站起身，默默地走了出去，轻轻带上房门，就站在门外廊下，负手而立，仰望着天空，并不打扰这难得的温情时刻。
过了许久，陈霸先安抚好妻侄，让他们先回内室休息。他透过门缝，看到好友沈恪依然静静地站在门外，身影在暮色中显得有些孤单而坚定。陈霸先心中一动，知道沈恪定然是有要事相商。
他连忙打开房门，将沈恪重新迎了进来，连声道歉：“景和兄，实在抱歉，光顾着和家人说话，怠慢兄长了！快请进，快请进！”
两人重新落座，陈霸先为沈恪斟满酒，询问道：“景和兄一直守在门外，可是有什么要紧事要对霸先言说？”
沈恪收敛了脸上的笑容，神色变得郑重起来，他压低声音道：“兴国，如今这局势，想必你也清楚。三吴之地，自侯景作乱以来，几成无主之地，建康朝廷名存实亡。近日更听闻……陛下（指萧衍）已在台城……唉……” 他叹了口气，继续道，“而联军盟主湘东王（萧绎）已在军前称帝，正督师进攻建康。不知兴国你……下一步有何打算？”
陈霸先心中微微一凛，拿不准沈恪这么问是出于关心，还是另有深意。他沉吟片刻，试探性地说道：“不瞒兄长，我已接受湘东王……不，是当今陛下的诏令，拜其为主公。如今三吴地区的侯景乱匪已基本肃清，我正打算整顿兵马，回联军大营，为陛下效力，共讨国贼侯景。”
沈恪闻言，却缓缓摇了摇头，目光锐利地看着陈霸先：“兴国，不可！万万不可啊！”
“哦？”陈霸先故作惊讶，“兄长何出此言？”
沈恪身体微微前倾，声音压得更低：“兴国，你听我一言。如今建康内外，就是一滩浑水，一团乱麻！萧绎麾下派系林立，柳仲礼等将领各怀心思。你此时率兵前去，兵微将寡，根基浅薄，去了恐怕非但不能建功，反而极易成为他人手中棋子，甚至沦为炮灰！况且……” 他顿了顿，语气带着一丝不屑与忧虑，“我观萧绎此人，志大才疏，优柔寡断，性格扭捏，绝非英明雄主之相！他能否成功击溃侯景、匡扶社稷，还在未定之天！你将身家性命和前途寄托于他，风险太大！”
陈霸先听着沈恪的分析，心中其实早有同感，但面上不露声色，反而虚心请教道：“那……依兄长之见，霸先该如何是好？”
沈恪眼中精光一闪，斩钉截铁地说道：“兴国！当此乱世，良禽择木而栖，贤臣择主而事！既然上游（指江陵的萧绎）未必是明主，何不就此坐领三吴，静观其变？！三吴富庶，户口繁盛，乃立业之基！你手握重兵，占据此地，进可窥探天下，退可保境安民。待江陵与建康两方人马分出胜负，局势明朗之后，你再审时度势，做出决断，岂不更为稳妥，也更能掌握主动？！”
陈霸先心中剧震，这正是他内心深处隐约构想却未曾宣之于口的蓝图！但他脸上却露出为难之色，叹息道：“兄长所言，确有道理。只是……霸先出身寒微，并非高门望族，只怕……只怕郡中诸多士族豪强，未必肯服我啊？若无地方支持，空有兵马，亦是寸步难行。”
沈恪闻言，猛地一拍胸脯，慨然道：“兴国何必忧虑于此！你若愿意坐镇三吴，保境安民，我沈恪及吴兴沈氏，愿意第一个投效于你，唯你马首是瞻！” 他语气诚挚，继续说道，“不瞒兴国，我与三吴各地，如吴郡张氏、会稽孔氏、义兴周氏等家家主，都多少有些来往交情。你若有意，我愿亲自出面，为你奔走游说，陈说利害，请他们共同支持你，拥护你出来主持大局，保卫家乡！”
陈霸先一听，心中大喜过望！这真是想睡觉就有人递枕头！沈恪在三吴豪强士族中声望颇高，有他出面串联支持，此事成功的可能性极大！他不再有丝毫犹豫，立刻站起身，对着沈恪深深一揖，语气激动而坚定：“景和兄高义！若能得兄长及三吴父老鼎力支持，霸先必竭尽全力，护佑乡梓，稳定一方！一切，就全拜托兄长了！”
沈恪也连忙起身还礼，看着陈霸先毫不拖泥带水、果断决绝的样子，心中暗自赞叹：“这才是能成大事的真豪杰！审时度势，果敢决断，从不扭捏作态！”
接下来的几天，沈恪与徐陵等人，不辞辛劳，四处奔走。他们穿梭于三吴各地的士族豪强府邸，凭借沈氏的人脉和徐陵的口才，陈说利害：侯景之乱已久，朝廷自身难保，萧绎前途未卜。陈霸先本就是吴兴长城人，根在本地，又骁勇善战，名望素着，如今手握重兵，正是保卫家乡、抵御外侮的最佳人选！乱世之中，唯有拥兵自保，方能存活！
这番说辞，深深打动了那些既担忧战火波及，又不愿轻易依附远方不确定势力的三吴士族豪强。他们需要的是一个能保护他们切身利益的强有力人物。于是，吴郡张氏、会稽孔氏、义兴周氏等大族纷纷响应，表示愿意支持陈霸先。
四月初四这天，在吴兴郡城，在众多士族豪强和地方官员的拥戴下，陈霸先正式宣布自领三吴大都督、辅国将军、会稽侯！消息传出，三吴地区许多饱受战乱威胁、渴望安宁的平民百姓欢声雷动，他们觉得终于迎来了一位能够保护他们身家性命的实力派将军！
之后的发展，超乎了所有人的想象。获得了三吴士族豪强支持的陈霸先，展现出了惊人的号召力。各地士族踊跃出钱出粮，平民百姓为了保卫家园，也纷纷踊跃报名参军。短短十天之内，陈霸先的军队如同滚雪球般迅速膨胀，从原有的六万人急速扩军至十二万之众！同时收获大小战船五百余艘，囤积军粮高达一百五十万石！
一跃之间，陈霸先成为了南梁境内实力最雄厚、根基最扎实的一股诸侯势力，正式登上了逐鹿天下的舞台。