蔡坤被引入汉军中军大帐时，仿佛彻底换了一个人。先前在宇文护面前那种刻意表现的猥琐、狡诈模样一扫而空，取而代之的是一种沉稳内敛、甚至带着几分清癯正气的文士风范。
他步履从容，目光平静，微微昂首，虽衣衫略显凌乱，却自有一股不容小觑的气度。
帐内，刘璟正与贺拔岳、慕容绍宗、刘亮等人围在一张巨大的地图前，指点着许昌周边的山川地势。
听闻蔡坤到来，刘璟立刻转过身，脸上绽放出热情洋溢的笑容，快步迎上前去，极为自然地挽住了蔡坤的手臂，语气亲昵得如同见到多年挚友：
“蔡公！一路辛苦！可算是把你盼来了！”
这“把臂同游”的待遇，让一旁的贺拔岳和慕容绍宗眼中都闪过一丝惊讶。他们久经沙场，位高权重，却也极少见到汉王对臣下如此亲近，更何况是一个刚刚从敌营过来、名不见经传的文人。
两人交换了一个疑惑的眼神，心中暗忖：这位“蔡公”究竟是何方神圣？
蔡坤被刘璟这般礼遇，心中也是猛地一热，一股难以言喻的感动涌上心头。身为人臣，能得君主如此信任和亲近，简直是梦寐以求的殊荣。但他毕竟心志坚韧，迅速压下翻腾的情绪，面色一正，就要躬身行礼：“汉王……”
刘璟却紧紧挽住他，不让他拜下去，含笑将他引到地图前：“余坤（蔡坤字）不必多礼。你此时冒险前来，必有要事，但说无妨。” 他的目光充满鼓励和信任。
蔡坤深吸一口气，目光扫过帐内的贺拔岳和慕容绍宗，随即看向刘璟，用眼神微微示意。刘璟立刻会意，对贺拔岳和慕容绍宗笑道：“两位将军辛苦了，先下去歇息片刻，整饬军务，我与蔡公有些话要谈。”
贺拔岳和慕容绍宗虽心有好奇，但军令如山，立刻抱拳：“末将遵命！” 转身退出了大帐。
唯有军师刘亮站在原地未动，羽扇轻摇，目光深邃地看着蔡坤。刘璟看了刘亮一眼，对蔡坤解释道：“军师乃我心腹股肱，无不可言之事，余坤有话直说便是。”
蔡坤点了点头，不再犹豫。他上前一步，凑到刘璟和刘亮近前，将声音压得极低，用只有他们三人才能听清的音量，清晰而快速地说出了一番石破天惊的计划。他的话语条理分明，逻辑严谨，将如何利用宇文泰病重、如何挑动宇文护野心、如何借力打力、最终如何兵不血刃瓦解北周核心的谋划，层层剖析，娓娓道来。
刘璟起初还面带微笑，听着听着，神色逐渐变得凝重，继而眼中精光闪烁，露出深思之色。一旁的刘亮更是听得暗自心惊，手中摇动的羽扇都不知不觉停了下来，看向蔡坤的目光中充满了惊异和审视。
半个时辰后，蔡坤终于陈述完毕，微微后退一步，垂手而立，等待刘璟的决断。
帐内一片寂静。片刻，刘璟猛地爆发出一阵爽朗的大笑，他抚摸着蔡坤的后背，脸上满是激赏和兴奋：“妙！妙啊！蔡公此计，可谓釜底抽薪，直击要害！不费我一兵一卒，便可令北周内乱自生，省却多少刀兵之苦！”
他亲昵地揽着蔡坤的肩膀，慨然道：“蔡公所请，玄德无不应允！卿尽管放手施为！一切后果，由我一力承担！”
“臣，必不负大王重托！”蔡坤深深一揖，心中大定。
很快，在汉军的刻意“疏忽”下，蔡坤带着宇文泰的两个年幼的儿子宇文觉和宇文毓，竟“奇迹般”地穿过了汉军的包围圈，重新回到了被围得铁桶一般的许昌城。
望着蔡坤消失在辕门外的背影，军师刘亮轻轻吐出一口气，用羽扇掩住半面，对刘璟低声道：“大王，此人心机之深、手段之狠、谋划之毒……亮自愧弗如。幸好此人性情淡泊，不恋栈权位名利，否则……”他后面的话没说完，但意思很明显：若有这样一个对手在朝堂之上，他刘亮恐怕真要寝食难安了。
刘璟目光深远，微微一笑：“非常之时，需用非常之人。蔡余坤乃奇士，用之正则利国，关键在于驾驭。军师不必过虑。”
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许昌城内，宇文护府邸。
蔡坤带着两个惊魂未定的少年一路穿廊过院，径直来到内堂。宇文觉和宇文毓一见到叔父宇文护，仿佛找到了主心骨，连日来的恐惧和委屈瞬间爆发，“哇”地一声大哭起来，扑上去紧紧抱住宇文护的腿。
“堂兄！呜呜……”
“我们好怕……”
宇文护被这突如其来的状况弄得有些手忙脚乱，只好蹲下身，笨拙地拍着两个侄子的后背，连声安慰：“好了好了，觉儿、毓儿不哭，回来了就好，回来了就好！有堂兄在，没人能伤害你们！” 他心中也是惊疑不定，汉军怎么会如此轻易放人？
好不容易将两个哭累的孩子哄住，吩咐侍女带下去好好安置休息。等堂内只剩下他和蔡坤二人，宇文护立刻屏退左右，一把抓住蔡坤的手，将他拉到角落，急不可耐地压低声音问道：“先生！情况如何？可见到刘璟了？他……他答应我们的条件了吗？” 他的眼中充满了渴望和焦虑。
蔡坤脸上那副正气凛然的模样瞬间消失，又变回了那种带着几分谄媚和狡黠的神情，他嘿嘿一笑，故作神秘地低语：“主公，此事可谓一波三折啊！那刘璟起初态度强硬，坚决不允，声称要踏平许昌，生擒……生擒主公您呢！”
宇文护脸色一白，手不由自主地抖了一下。
蔡坤话锋一转，面露得意：“但臣凭借这三寸不烂之舌，陈说利害，分析大局，再三游说！终于让那刘璟改变了主意！他不仅同意与主公和谈，为表诚意，还将从齐军俘虏中解救出来的两位皇子，安然送还！这可是天大的好事啊主公！”
宇文护一听，大喜过望，连连点头：“太好了！先生真乃吾之子房也！那刘璟还说了什么？”
蔡坤凑得更近，声音压得更低：“不过，刘璟也提出了条件，而且颇为苛刻。他要求主公您……明日就必须继承大统，登基称帝，延续大周法统！”
“明日？！”宇文护倒吸一口凉气，眉头紧紧皱起，脸上露出犹豫和畏惧之色，“这……这是不是太仓促了？陛下……宇文泰尚在，城内还有不少他的死忠，武川会的势力也盘根错节……做此等大事，岂能不谋定而后动？万一……”
蔡坤看着宇文护这副色厉内荏、瞻前顾后的模样，心中鄙夷更甚：就凭你这点胆识和智慧，还谈什么谋定后动？分明是临门一脚又怂了！
但他脸上却堆满诚恳，劝说道：“主公！此言差矣！正所谓‘欲成大事者，不拘小节’！当此危难之际，正是需要主公您当机立断，展现魄力之时！唯有如此，才能让城外的汉王看到您的决断和格局，相信您有掌控局面的能力，和谈才有基础啊！犹豫，就会败北！”
宇文护被蔡坤一番话说得心潮起伏，他既渴望那至高无上的权力，又惧怕失败的风险，内心激烈挣扎。最终，对皇位的贪婪压倒了对未知的恐惧，他一咬牙，眼中闪过一丝狠厉：“先生说得对！干了！那我……我即刻点齐兵马，杀入宫中，逼宇文泰退位？”
蔡坤心中暗骂：果然还是这老三样！闯宫，逼宫，下毒！真是毫无新意，难成大气！
他立刻摆手，献上早已准备好的计策：“主公，稍安勿躁！硬闯皇宫，动静太大，容易激起变故。臣已有全盘计划，可保万无一失！”
“哦？先生快讲！”宇文护如同抓住了救命稻草。
蔡坤阴险一笑：“明日，我们便以‘护送两位皇子安全回宫，面见陛下’的名义，带领心腹精锐，光明正大地进入皇宫……届时，宫中侍卫必然不敢阻拦。只要进了宫门，一切就由不得宇文泰了！”
宇文护眼睛一亮：“此计大妙！那……城内的武川会暗探呢？他们应该怎么安排？”
蔡坤眼中寒光一闪，做了个抹脖子的手势，低声道：“主公，成大事者，岂能心慈手软？武川会的骨干，都是宇文导一手栽培的死士，只因持有‘会主令’才暂时听命于您。一旦宇文泰身死，这些人难保不会为了旧主，犯上作乱！必须趁此机会，将他们一网打尽，永绝后患！”
宇文护脸上露出一丝惋惜，他毕竟接管武川会不久，里面还是有些人才的。“先生，是否……可以尝试收买他们？毕竟也是一股力量。”
蔡坤坚决地摇头：“主公，毒蛇再有力，盘踞在身边也是祸害！这些人对宇文氏忠心耿耿，绝非钱财官位所能动摇。留下他们，就是留下无穷后患！必须清除！”
宇文护沉默片刻，想起那些暗探看自己时偶尔流露出的冷漠眼神，终于下定了决心。他叹了口气，脸上换上一副狠绝的表情：“也罢！就依先生之言！人不狠，站不稳！这件事……就请先生替我安排吧。就说……就说我今晚要在府中设宴，犒劳武川会的诸位兄弟，感谢他们近日来的辛苦。”
蔡坤躬身领命，嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“主公英明！臣这就去办。今晚之后，许昌城内，再无掣肘之人！” 他转身离去，背影在昏暗的灯光下，显得格外阴森。
宇文护望着蔡坤消失的方向，长长舒了口气，又隐隐感到一丝不安。但开弓没有回头箭，为了那梦寐以求的皇位，他也只能沿着这条充满血腥的道路，一步步走下去了。