圣域老者一言既出，那年轻男子便再无反驳的底气，只能眼睁睁看着胖子扶着张小生，两人身影渐渐远去。
待二人彻底消失在视野中，姓洪的圣域老者才俯身检查现场，目光却透过传送通道的出口望向远方，声音低沉如自语：“刘老大……这都几千年了，你到底在暗中谋划些什么？”
镜头切换，张小生一行人此刻已是狼狈不堪，唯有胖子稍好。原来那圣域男子在张小生身上讨不到便宜，便将怒火发泄到了萧鼎等人身上。其中，修炼雷法的萧鼎更是成了重点“关照”对象，此刻他气息奄奄，嘴角挂着触目惊心的血迹，伤势显然极重。
众人刚踏出传送阵，每个人脸上的凝重便取代了先前的意气风发——实力大涨带来的优越感，早已被通道中“任人宰割”的屈辱与后怕冲得荡然无存，那份无力感，再次给他们敲了记警钟。
“走过路过别错过！八阶中品火凤符，只收五万灵晶！”
传送阵外的强光刚适应，一座人声鼎沸的巨大市集便撞入眼帘，四周的叫卖声此起彼伏，与几人低落的心境形成鲜明对比。
“别愣着了，先找个地方突破八境再说。”张小生望着身旁垂头丧气的同伴，苍白的脸上强撑出一抹笑容，语气里带着刻意的轻快，试图将众人从失落中拉出来。
“小生，”一直战意最盛的萧鼎，此刻却率先打破沉默，声音里满是迷茫，“我们不管逃到哪，都像丧家之犬一样被人追着跑……你说，我们这么拼命修行，到底还有什么意义？”
“意义？”张小生抬眼望向市集里穿梭的人群，喧嚣声入耳，却没让他找到答案。他沉吟片刻，声音逐渐坚定：“或许这场修行，从一开始就没有所谓的‘意义’；又或许，我们脚下的每一步，早就被人算进了局里。但那又如何？难道这样，我们就要停下脚步，认了命吗？”
他顿了顿，目光扫过每一张失落的脸，语气里添了几分激昂：“现在还没到山穷水尽的地步，我们还有机会！难道你们愿意，一辈子做任人拿捏、生死不由己的蝼蚁？这样的结局，你们甘心吗？”
“就是！胖爷我还没娶够几房媳妇呢，哪能就这么认栽！”胖子突然插了一嘴，这话听着是附和，却带着股憨直的痞气，逗得人哭笑不得。
“俺老关更不怕！”关于扯着大嗓门凑过来，粗声粗气的话里满是底气，“当年最苦最难、连饭都吃不饱的时候都熬过来了，难道还能栽在这点事儿上？鼎子，你要是真怕了修行，不如趁早回家娶个媳妇生娃，传宗接代也挺好！将来俺老关要是混出个人样来，指定替你多照拂照拂你家后代！”
众人你一言我一语的劝慰，反倒让萧鼎愈发沉默。他垂着头，周身像是罩着层散不去的灰败，眼底的迷茫浓得化不开，分明是道心摇摇欲坠的模样，半点没被同伴的话语焐热。
张小生望着他这副失魂落魄的样子，心里倒能共情几分。萧鼎这一路，没背景可依，没资源可耗，连修行资质都只是中人之姿。换作任何人，当亲眼见了天地的浩瀚无边，又亲手触到那层压得人喘不过气的无形枷锁时，恐怕都会像他这样，在落差里弄丢了最初修行的本心。
他凝视着萧鼎眼底深不见底的迷茫，到了嘴边的话又咽了回去——此刻再多的道理，都显得苍白无力。
有些坎，终究得自己迈过去，旁人再怎么劝，也替不了半分。
“走吧。”张小生最后只抬手拍了拍萧鼎的肩膀，声音平静得像一汪深水，“先找地方安顿下来。”
一行人穿过喧嚣的市集，叫卖声、讨价还价的争执声、灵兽偶尔的嘶鸣声交织在一起，织成一张满是烟火气的活力之网，却偏偏兜不住他们心头沉甸甸的虚无。最终，他们在集市边缘寻到一家看似普通的“迎客居”客栈，要了几间僻静的上房。
安顿妥当后，张小生并未急着闭关——那临门一脚的八境突破，他与其他人不同。他体内那颗支撑破境的丹药，需用特殊手法重新炼制后方可起效，还得备齐诸多材料，倒也不必争这一时半刻。
胖子等人则从张小生那里取了辅助突破的丹药，各自寻了客栈的修行密室，专心冲击境界去了。
五日后，张小生的房门被猛地撞开，胖子一脸急切地从屋外冲进来，声音里满是慌乱：“小生，不好了！兮颜她要嫁人了！”
张小生缓缓放下手中的茶杯，瓷杯与桌面轻触发出一声脆响，他抬眸看向胖子，眼底带着一丝不易察觉的疑惑，开口问道：“怎么回事？”
“没时间解释了，快走！去风暴基地！”
胖子一把将他从座位上拽起，脸上的焦急几乎要凝成实质。
飞舟轰鸣着冲天而起，胖子这才在颠簸中把事情的来龙去脉说清。原来不止是大宋帝国，整个人族三大帝国都出了大变故。
起因是大周王朝的余孽中，出了个名叫姬无常的绝世天才。此人不到八百年便臻至半圣之境，实力更是直逼真正的圣境。他竟在三大帝国的联合围剿中硬生生杀出重围，直接在张小生曾待过的混绝域自立为国。
这场围剿让三大帝国联军死伤惨重，大乾与大宋帝国的主帅更是当场战死。最后还是圣域出面调停，人族才勉强避免了一场全面动荡。
而风暴基地的邓家，恰好押宝的皇子在这场混乱中殒命，瞬间陷入失势危机。为求自保，不被彻底清出局，邓家被迫选择联姻。嫡系长女邓兮颜自然成了最佳人选。但她似乎心有所属，与家族一番周旋后，竟提出要以比武招亲的方式决定自己的归宿。
“事情就是这样，小生……你说，我还有机会吗？”
胖子眼巴巴地望着张小生，语气里满是怅然若失。
飞舟上此刻只有他们三人。萧鼎因道心破碎，始终无法突破瓶颈，刘杯和独孤飞扬为了保护他，便留在了天清城，只有关于跟着他们一同前往。
关于看着胖子焦急又沮丧的脸，拍了拍他的肩膀安慰道：“胖爷，既是比武招亲，那你自然有机会。不过，此事已过去一年之久，咱们这一去，还不知能不能赶上。”