又是十余日倏忽而过，天河中众人的位次已悄然生了变化。张小生仗着敖玲所赠的锻体功法，在天河里行得还算稳当，有他在前头开路，身后众人省了不少力气，此刻恰好抵达天河中段。
“小生！我实在撑不住了！你们先往前走吧！”
胖子落在后面，粗气喘得像漏了风的破风箱，望着前方依旧望不到头的天河，脸上满是绝望。
“胖爷这话可不能乱说，”接话的是关于，带着几分打趣，“真说自己不行，下次去飘香阁，我非得跟杏儿姑娘好好念叨念叨。”
“你瞎扯什么！我哪有！”胖子慌忙摆手否认，只是不知他否认的是体力不济，还是不愿认与那杏儿姑娘有什么牵扯。
到了这地段，就连在锻体上颇有底子的张小生，也觉出了吃力，便不再硬撑：“要是实在熬不住，便在此处歇着吧，想来这秘境中段的奖励，也不会差到哪儿去。”
“好！你们多保重！”胖子听了这话，像是久困的囚犯得了赦令，疲惫的脸上瞬间漾开一抹藏不住的笑。
“我留在这儿陪胖爷吧。”一直默不作声跟在队尾的刘杯，这时忽然开口，往前站了半步。
张小生听了，淡淡扫过他气色不算差的脸，随即点了点头，带着队伍继续往前游去。
此次从西蜀基地出来的高级将领共六人：萧鼎、胖子、关于、刘杯、独孤飞扬与燕北飞。如今除去留在原地的胖子二人，以及守在第二关的燕北飞，余下几人依旧战意昂扬，紧随张小生身后，咬着牙往前撑。
又过了五日，凭着一股韧劲咬牙坚持，他们终是瞥见了第一梯队的身影。
那处拢着十余道人影，不知怎的，竟在天河后半段僵住了势头，似是起了对峙。
“李承乾，你当真要在此刻分个高下？”大炎那方，一名面容俊朗的少年开口问道，声音里带着几分漫不经心。
紧接着，大炎的龙昂也上前一步劝道：“承乾兄，此处离终点还有不短的路程，你我双方若在此地拼个你死我活，就算最终有了胜负，对接下来的行程也定然影响不小，实在不值当。”
“废物一个，也配多嘴？”龙昂话音未落，一道冷斥便插了进来。一名容貌平平的女子迈步而出，冷冷瞪着他，“若不是你先前失了分寸，我们怎会落到这般被动的境地？”
“你……”龙昂气得瞪圆了眼，攥着拳似要反驳，可余光扫过女子身后那名男子时，却悻悻闭了嘴。那男子面容俊逸，周身气度卓然，只静静站着，便让人不敢轻慢。
另一边，张小生目光在大炎队伍里扫过，忽然顿住——他竟瞧见了熟人，正是在百战秘境里结过怨的陈家两姐妹。此刻两人挨着龙战站着，姿态亲昵，瞧着格外暧昧。
“张兄！可算等来了你们！”
李承乾见张小生一行人赶到，脸上立时漾起喜色。原本十一对五的悬殊人数，这下成了十一对九，局面顿时变得微妙起来。
反观大炎那伙人，见他们来了，脸色齐刷刷沉了下去，先前的从容荡然无存，一双双眼睛里满是敌意，牢牢锁着来人。
“姐姐，”大炎队伍中，陈晴雨悄悄拽了拽姐姐陈晴雪的衣袖，低声道，“你有没有觉得，对面领头那人，给我一种说不出的熟悉感？”
陈晴雪顺着她的目光望去，眉头微蹙：“经你一提，我也觉着眼熟。罢了，待会儿若是动起手，我们去会会他便是。”
两人的对话没多少人听见，此刻双方便这么僵着，空气中的凝滞感丝毫不减，半分缓和的迹象都没有。
终究是大炎一方先松了口，打破了这僵局。龙战抬眼看向李承乾，开口道：“这般耗下去终非良策。依我之见，不如你我双方各出五人对战，败者主动退出——你看如何？”
李承乾略一思忖，点了点头：“此法倒也可行，只是这天河水流湍急，怕难尽兴交手？”
“无妨，我们在此划下界限便是。谁若踏出界外，便算输了，如何？”
“好，便依龙战兄所言。”
龙战嘴角微扬，袖袍轻挥，一道金光自掌心激射而出，径直落入天河湍流中，划出一道清晰界线。不知他用了何等手段，那金光竟在奔涌的水中凝而不散，将双方稳稳隔开，化作一片长约十丈的狭长战场。
“第一阵，我来！”大炎阵营里，龙昂似是急着将功补过，率先纵身跃入界中。他手中长剑一抖，剑刃划破空气，炸出一声厉响，扬声道：“哪个敢来送死？”
大乾一方，除了张小生四人与李家三兄妹，还站着两名世家子弟。男子生得颇为俊朗，身着一身豪华灵器服饰，流光溢彩间，显露出不凡的出身；身旁女子则着一身素雅青衣，气质清冷，背后负着一柄古朴长剑。
听闻龙昂叫嚣，那华服男子嘴角一扬，带着几分傲然应道：“这一战，便由我来吧！”说罢，还饶有深意地瞥了安宁公主一眼。
话音落，他身形一展，竟如一片轻羽般飘入金光界限内，动作潇洒飘逸。随即手中折扇“唰”地展开，扇面上云纹流转，隐隐有灵光闪动。
其实单论体魄强度，张小生带领的逐浪小队无疑更适合这场比斗——他们皆是从底层摸爬滚打而来，若处在无灵力的环境中，身体上的优势便能尽数展露。方才萧鼎本想第一个上场，却被张小生拦了下来。缘由自然是顾忌世家的底蕴——他说不清对方是否藏着规避灵力消融的法子，故而选择先静观其变。
“大乾，南宫羽。”大乾那华服男子入了界中，微微颔首，姿态瞧着优雅从容，眼底却藏着毫不掩饰的轻蔑。
龙昂最恨旁人这般瞧他，当即怒喝一声：“装模作样！看剑！”
话音未落，剑光已如匹练乍起，裹着尖锐的破空声直刺南宫羽面门。天河湍急的水流似都被这一剑逼得向两侧退去，威势着实惊人。
南宫羽却半点不慌，唇边噙着丝轻笑，手中折扇只轻描淡写地一拂。
刹那间，一股柔和力道凭空生出，竟似春风化雨般，将那凌厉剑光轻轻荡开。龙昂力道骤偏，身子晃了晃，险些收势不住，闹了个趔趄。