飞鸟京的皇宫弥漫着焦糊味，几处偏殿的废墟尚未清理干净。
天智天皇——现在重新成为倭国名义上的统治者——局促地坐在宝座上，双手不停地摩挲着衣角。在他面前，刘仁轨端坐太师椅，正逐条宣读《倭国归附条约》。
\"...第五条，倭国裁撤所有水师，只保留二十艘巡逻船。第六条，大唐在倭国设立都护府，驻军三万...\"刘仁轨的声音不紧不慢，却字字如铁钉般钉入在场倭国贵族的心中。
天智天皇不时点头，额头渗出细密汗珠。当刘仁轨读到\"倭国每年向大唐纳贡黄金千两、白银万两、珍珠十斛\"时，一位年迈的倭国大臣突然扑倒在地，嚎啕大哭：\"陛下！这...这是要亡我国本啊！\"
刘仁轨冷冷扫了一眼，那老臣立刻噤若寒蝉。天智天皇颤抖着声音道：\"将军...这贡赋是否...能否稍减...\"
\"陛下，\"刘仁轨捋须微笑，\"比起亡国灭种，这点贡赋算得了什么？况且...\"他意味深长地顿了顿，\"若非本帅及时'救驾'，您现在恐怕还在地窖里啃老鼠呢。\"
天智天皇脸色煞白，不敢再言。条约签署完毕，刘仁轨起身告辞，临走时留下一句：\"三日后在难波京举行归附大典，请陛下准时出席。\"
走出皇宫，苏定方低声道：\"大元帅，这老狐狸表面顺从，背地里怕是...\"
\"当然。\"刘仁轨冷笑，\"他这几日秘密接见了不下十位藩主。不过无妨，让他耍些小把戏，正好给我们借口进一步削弱倭国贵族势力。\"
远处，一群倭国孩童在街角好奇地张望唐军将领。刘仁轨从怀中掏出几块唐糖扔过去，孩子们一哄而上，争相抢夺。
\"看，\"老将军轻声道，\"下一代倭人，会以会说唐话为荣。\"
难波京临时军营里，孙仁师正摆弄着那把缴获的天丛云剑仿制品。
\"奇了怪了，\"他嘟囔着，\"这剑柄咋这么重？\"山东汉子粗糙的手指摩挲着剑柄上的纹路，突然发现一处几不可察的缝隙。
\"孙哥，看啥呢？\"一个士兵探头问道。
孙仁师没答话，用匕首小心撬动剑柄。随着\"咔嗒\"一声轻响，剑柄竟然旋开了！里面藏着一卷极薄的羊皮纸。
\"乖乖...\"孙仁师小心翼翼地展开羊皮纸，发现是一幅精细的海图，上面标注着几个小岛和一条隐秘航线，最终指向一处标着\"海鬼之眼\"的地方。图边还有几行古怪的文字，像是某种古老符文。
\"快去请通译！再禀报大元帅！\"
当刘仁轨看到这张海图时，眼中精光一闪：\"这是...海鬼族的圣地？\"他转向随军通译，\"能看懂这些文字吗？\"
通译仔细辨认后摇头：\"回大元帅，这不是倭国现今文字，似是一种古语。不过...\"他迟疑道，\"难波京有位百岁老僧，据说精通各种古语，或许...\"
刘仁轨将海图收入袖中：\"此事暂不外传。孙仁师，你做得很好。\"老将军沉吟片刻，\"朝廷已决定在倭国设立安东都护府，由老夫兼任都护。你战功卓着，封你为倭国驻防将军，领兵一万镇守难波京。\"
孙仁师张大嘴巴：\"俺...俺当将军？大元帅，俺就是个打渔的...\"
\"打渔的怎么了？\"刘仁轨难得地露出一丝笑意，\"你水性好，懂倭语，又得倭人敬畏。这位置非你莫属。\"
孙仁师挠挠头，突然想起什么：\"那这海图...\"
\"先派人暗中查访。\"刘仁轨压低声音，\"若真与海鬼族有关，或许能找到克制他们的方法。那族人在海战中展现的能力...太过诡异。\"
难波京的集市比往日热闹许多，唐军驻防带来的不仅是恐惧，还有商机。
孙仁师穿着便装，带着几个亲兵在集市上巡视。自从被封为驻防将军，他每天都要来市集转转，听听倭国百姓的议论。
\"新鲜的鲷鱼！唐钱、倭钱都收！\"一个鱼贩高声吆喝。
几个唐军士兵正在与卖清酒的倭人讨价还价，双方比手画脚，不时爆发出一阵大笑。更远处，一群倭国孩童围着一个唐军炊事兵，眼巴巴地看着他手中的炊饼。
\"将军，您看那边。\"亲兵突然指向一个巷口。
孙仁师眯眼看去，只见几个倭国武士打扮的人匆匆闪入巷子。按新颁布的《倭国治安令》，所有武士必须解除武装，只能佩戴木刀。但那几人腰间明显是金属的反光。
\"跟上去，小心点。\"
巷子深处，那几个武士正与一个披着斗篷的人低声交谈。孙仁师等人躲在拐角，隐约听到\"天皇\"、\"起事\"等字眼。突然，斗篷人似乎察觉了什么，猛地回头——竟是物部宇迟！
双方都愣住了。物部宇迟很快恢复镇定，挥手让武士们散去，独自走向孙仁师：\"孙将军，别来无恙。\"
\"物部，你啥意思？\"孙仁师手按刀柄，\"造反呢？\"
物部苦笑：\"非也。这些是忠于天智陛下的武士，正在追查一伙企图刺杀陛下的叛逆。\"他压低声音，\"陛下虽重登大位，但反对势力仍在。有人传言...海鬼族将带来神器，助倭国复兴。\"
孙仁师心头一跳，想起那张神秘海图。他表面不动声色：\"带俺去见天皇老头...不，去见陛下。俺有话说。\"
飞鸟寺的密室中，天智天皇听完孙仁师的汇报，手指不住颤抖。
\"将军明鉴，朕绝无二心！\"老天皇声音发颤，\"定是那些不服管束的藩主散布谣言，意图陷朕于不义！\"
孙仁师大咧咧地坐在天皇对面，啃着一个倭国蜜柑：\"陛下，俺是个粗人，就直说了。您那些小动作，刘大元帅都知道。之所以没动您，是给您留面子。\"
他从怀中掏出天丛云剑仿制品，啪地放在案几上：\"认识这个不？\"
天智天皇瞳孔骤缩：\"这...这是皇弟的...\"
\"里面藏着张海图，指向啥'海鬼之眼'。\"孙仁师紧盯着天皇，\"陛下知道那是啥地方不？\"
天智天皇面色变幻，最终长叹一声：\"那是...传说中的海鬼族圣地。据说埋藏着真正的天丛云剑和其他两件神器。皇弟...不，天武一直想找到它们，认为神器能让他获得神的力量...\"
正说着，物部宇迟匆匆闯入：\"陛下！不好了！难波京传来消息，唐军在东郊发现一处'海鬼族'村落，双方爆发冲突，死了十几个唐军！\"
孙仁师腾地站起：\"啥时候的事？\"
\"就在半个时辰前。刘大元帅已经派兵包围了那里。\"
孙仁师抓起佩刀就往外冲，临到门口又回头对天智天皇道：\"陛下最好老实待着。若让俺知道您跟这事有关...\"他没说完，但威胁之意不言而喻。
难波京东郊的山谷中，浓烟滚滚。
刘仁轨站在一处高坡上，冷眼看着唐军士兵将几十个灰白色皮肤的海鬼族人捆绑起来。更远处，几间茅屋正在燃烧。
\"大元帅！\"孙仁师骑马赶到，\"这是...\"
\"海鬼族的聚居地。\"刘仁轨声音冰冷，\"他们袭击了我们的巡逻队，用毒箭杀了十二个士兵。\"
孙仁师看着那些被俘的海鬼族人，他们有着标志性的凸眼和指蹼，此刻却显得无比脆弱。一个海鬼族老者突然抬头，用生硬的倭语喊道：\"恶魔！你们亵渎圣地！海神会惩罚你们！\"
刘仁轨不为所动：\"全部押回大营审讯。尤其是关于他们'圣地'的情报。\"
就在这时，一匹快马疾驰而来，骑手高举一封漆金诏书：\"圣旨到！刘仁轨接旨！\"
刘仁轨连忙跪下。使者高声宣读：\"奉天承运皇帝诏曰：倭国既平，设立安东都护府，辖制倭国全境。授刘仁轨安东都护，总领军民政务。另，倭国更名为'riben'，以示新生。钦此。\"
\"臣领旨。\"刘仁轨双手接过诏书，眉头却微微皱起。更名\"riben\"？这不在原先的计划中。
使者低声道：\"刘都护，朝廷有大臣认为'倭'字不雅，故更名'riben'，取'日出之处'意。另外...\"他看了看四周，声音更低了，\"陛下有意将riben设为永久领土，而非藩属。朝中已有迁民实边的议论。\"
刘仁轨心头一震。这意味着更复杂的治理，更长期的驻军，以及...更激烈的反抗可能。
远处，夕阳西下，将山谷染成血色。那些被俘的海鬼族人沉默地走着，灰白的皮肤在暮光中泛着诡异的光泽。孙仁师站在刘仁轨身旁，突然觉得，这场战争似乎远未结束。