逃亡第七小时，雪停了。
沈砚的战术靴踩在灰蚀区的地面上，结晶化的土壤发出细碎的爆裂声。远处的建筑群像被撒了层碎玻璃，外墙覆盖着蓝紫色的晶状锈迹，在天光下折射出危险的虹光。陈琳抱着小瑶跟在身后，她的左手还在不自觉地颤抖 —— 三小时前在便利店躲避巡逻艇时，亲眼看见一名拾荒者被城邦的机械犬撕成碎片，那些金属獠牙上还沾着未烬化的人类血肉。
\"跟着我的脚印走。\" 沈砚忽然停步，手电筒光束扫过前方扭曲的梧桐树干。那些本该枯萎的枝条上，正挂着十几个拳头大小的金属球体，表面布满细密的齿轮纹路，像某种机械昆虫的卵。他想起林惊蛰在医院天台留下的警告：\"灰蚀区的树会吃电，任何发光体都会招来机械蛛 —— 它们比烬尸更懂得捕猎节奏。\"
小瑶的音乐盒突然发出杂音，齿轮转动声变得卡顿。沈砚瞳孔骤缩，那些金属球体同时裂开，八条蛛腿般的机械肢节弹射而出，哑光黑色的外壳在月光下泛着冷光。最近的机械蛛距离他们不到五米，复眼状的探测仪正对准小瑶怀中的光源。
\"闭眼！\" 沈砚扯下背包里的应急电源，向左侧废弃的加油站掷去。剧烈的电流声中，二十米外的加油机突然爆燃，蓝紫色火焰映出漫天扑来的机械蛛群 —— 足有上百只，每条蛛腿末端都拖着细如发丝的金属线，那是能切割钢筋的纳米刃。
\"跑！\" 他拽着陈琳冲向右侧的地下通道，却在踏入阴影的瞬间踩空。混凝土台阶在脚下崩塌，三人坠入黑暗时，沈砚听见头顶传来金属碰撞的脆响，机械蛛的探测光束在洞口扫过，却没继续追击。
地底的腐臭味扑面而来。沈砚打开战术手电筒，光束照亮潮湿的墙壁上布满的抓痕 —— 不是人类或烬尸的，而是类似多足生物的爪印，每个凹痕里都残留着淡金色的黏液。小瑶突然指着前方：\"叔叔，那里有光！\"
百米外的拐角处，摇曳的火光映出个剪影。沈砚示意陈琳躲在石柱后，自己摸向腰间的匕首。靠近后才发现是堆报废的医疗机器人，它们的机械臂交叉成支架，支撑着个用油布遮盖的装置，火焰来自装置顶部的煤油灯。
\"新人总爱犯两个错误。\" 沙哑的女声从阴影里传来，沈砚的匕首刚抬起，后颈就被冰冷的枪管抵住，\"第一，在灰蚀区用明火；第二，以为躲进地道就能安全。\"
持枪者绕过他，煤油灯的光晕照亮一张缠着绷带的脸，左眼戴着金属边框的护目镜，镜片后流转着细碎的荧光 —— 那是裂隙义眼的特征。她的右手握着把改装过的信号枪，枪管连接着外露的导线，枪口正对准沈砚的眉心。
\"林惊蛰。\" 沈砚念出对方战术背心上的铭牌，这个名字在城邦黑市档案里被标红三次，罪名是 \"窃取源能核心蓝图屠杀机械兵团 煽动无共鸣者暴动\"。此刻她的左手臂上，机械义肢与人类皮肤的接驳处渗出淡蓝色电流，正是三个月前袭击城邦能源库时留下的辐射灼伤。
\"你认识我？\" 林惊蛰的护目镜突然发出蜂鸣，镜片上闪过数据流，\"等等，你的生物信号... 源能共鸣指数 0.73，稀有度 S 级？但体温 35.2c，细胞烬化率却只有 5%...\" 她的枪口略微下垂，注意到沈砚怀里用雨衣裹着的光球，\"你居然带着个未成型的共生体胚胎？\"
隧道深处突然传来低频震动，像某种巨型生物在地下蠕动。林惊蛰咒骂一声，踹开医疗机器人的残骸，露出后面的金属暗门：\"跟上！沙蜈被机械蛛的血腥味引来了，它们能吞掉整辆装甲车！\"
暗门后是条倾斜的甬道，墙壁上每隔十米就嵌着发光的共生体晶核 —— 那是用烬尸核心改造的应急光源。沈砚刚踏入，就听见头顶传来混凝土碎裂的巨响，回头看见隧道入口被巨大的节肢动物撑开，沙蜈的头部探出，外壳覆盖着结晶化的鳞片，口器开合间露出三层旋转的锯齿，正是刚才在医院顶楼看见的巨型影子。
林惊蛰突然拽住他的衣领，将三人扑倒在凹槽里。沙蜈的探测触须擦着鼻尖扫过，带起的气流几乎掀飞沈砚的战术头盔。他闻到一股混合着铁锈与腐叶的气味，看见沙蜈的腹部蠕动着数十个囊泡，每个囊泡里都封存着未消化的机械蛛残骸，金属部件在生物体液中发出诡异的荧光。
\"它们的弱点在第三对步足关节。\" 林惊蛰在他耳边低语，护目镜投射出沙蜈的 3d 建模图，红色标记闪烁在节肢根部，\"但现在不是时候 ——\" 她突然掏出枚手雷，扯掉保险栓后扔向甬道深处。爆炸的火光中，沈砚看见更惊人的景象：沙蜈的身体至少延伸了三十米，尾部连接着某种半生物半机械的装置，像是被共生体改造过的地铁列车。
\"走！\" 林惊蛰踹开尽头的铁门，三人跌进布满灰尘的房间。沈砚借着火光看清，这是间废弃的实验室，墙上贴着泛黄的研究报告，标题是《烬界能量与地球生物共生可能性分析》，落款日期是 2122 年 10 月 —— 裂隙爆发前两个月。
小瑶突然挣脱陈琳的怀抱，奔向房间角落的老式留声机。那台机器的唱盘上还卡着张破损的黑胶唱片，封套上印着《致爱丽丝》的曲谱，和她的音乐盒旋律相同。林惊蛰的护目镜再次蜂鸣，她盯着沈砚：\"你们从哪儿弄来的音乐盒？\"
\"医院... 妈妈给的。\" 小瑶怯生生地回答，转动音乐盒发条。熟悉的旋律响起时，留声机的喇叭突然发出杂音，墙面浮现出用荧光涂料绘制的图腾 —— 缠绕着齿轮的血藤，正是沈砚母亲短信里提到的 \"血藤图腾\"。
林惊蛰的机械义肢突然掐住沈砚的肩膀，力道大得几乎捏碎锁骨：\"你知道这图腾意味着什么吗？三个月前，城邦议会用燃烧弹毁掉了整个灰蚀区原住民村落，就因为他们在守护这种图腾。而你的小女朋友...\" 她踢了踢留声机，露出底下的金属铭牌，\"这是初代守界者的信号接收器，音乐盒的旋律是打开血藤密道的钥匙。\"
隧道再次震动，沙蜈的锯齿口器已经啃到铁门。沈砚按住林惊蛰的手腕，掌心亮起荧光：\"我母亲是裂隙实验的首席科学家，她让我来找血藤图腾，还提到方舟计划。\" 他看见林惊蛰的瞳孔在护目镜后收缩，知道自己赌对了 —— 这个曾为城邦工作的机械天才，显然接触过核心机密。
\"方舟计划是骗局。\" 林惊蛰扯开实验室的地毯，露出刻在地面的血藤图案，\"所谓的基因改良，不过是议会筛选觉醒者的借口。但你...\" 她盯着沈砚掌心的光球，\"你怀里的胚胎，还有小瑶的音乐盒，它们才是真正的钥匙 —— 就像二十年前那些成功融合烬界能量的原住民。\"
铁门发出不堪重负的呻吟，沙蜈的触须已经探入门缝。林惊蛰掏出扳手砸向图腾中心，地面突然裂开，露出垂直向下的藤蔓通道。血藤的枝条自动缠绕成阶梯，散发着温暖的荧光，与外界的冰冷灰蚀形成鲜明对比。
\"下去后直走，尽头有废弃的地铁车厢。\" 林惊蛰将沈砚推向洞口，自己转身架起从背包卸下的加特林机枪，机械义肢的导线直接接入枪身，\"我帮你们拖住沙蜈，但记住 —— 当血藤开始枯萎，说明烬核的意识体在靠近。还有，别相信任何瞳孔带菱形光斑的人，包括你自己。\"
沈砚抱着小瑶跳进通道，陈琳紧随其后。坠落的瞬间，他听见上方传来密集的枪响，混着沙蜈的嘶吼和金属撕裂声。血藤的枝条托住他们，向下延伸时，沈砚看见隧道墙壁上刻满了密密麻麻的名字，最新的一行是用匕首刻的：老刀，2123 年 12 月 5 日，带小柒找到新的根。
小瑶的音乐盒突然卡住，旋律在最高音处断裂。沈砚低头，发现光球正在吸收血藤的荧光，而自己的太阳穴又开始刺痛 —— 这次浮现的记忆碎片里，有个戴护目镜的女性在实验室调试机械义肢，她转身时露出锁骨下方的烫伤疤痕，和陈琳的位置分毫不差。
\"叔叔，你的眼睛...\" 小瑶指着他的右眼。沈砚摸向脸侧，指尖触到湿润的液体 —— 不是血，而是半透明的荧光泪，正顺着脸颊滴落，在血藤叶片上烧出小小的焦痕。
下方突然传来脚步声，混杂着植物生长的簌簌声。沈砚绷紧身体，却看见黑暗中走出个戴着斗笠的男人，他的袖口露出木质纹理的皮肤，腰间别着把生锈的园艺剪刀，刀刃上凝结着金色的黏液 —— 正是沙蜈身上的那种。
\"跟我来。\" 男人开口，声音像老旧的齿轮在转动，\"血藤的花期快过了，小柒在图腾树下等你们。\" 他转身时，斗笠阴影里闪过某种荧光纹路，与小瑶母亲尸身上的图案完全一致。
沈砚握紧匕首，却听见小瑶轻轻拽他的衣角：\"叔叔，他身上的味道... 和妈妈临终时一样。\"
隧道深处，血藤的荧光突然开始明灭不定，像某种古老的心跳，正在迎接即将到来的访客。而在地表之上，林惊蛰的加特林枪管已经烧红，最后一只机械蛛的齿轮卡在她的机械义肢关节里，她望着沙蜈逐渐软化的躯体，扯掉脸上的绷带 —— 左脸从眼尾到下颌，布满与血藤图腾相同的荧光纹路，那是三个月前她被迫融合共生体时留下的印记。
\"老刀，你欠我一台新的齿轮铣床。\" 她对着隧道轻声说，然后转身走进沙蜈裂开的腹腔，那里藏着她改装了半个月的移动堡垒核心 —— 用沙蜈的共生体器官与城邦报废机甲结合的动力炉，此刻正随着小瑶的音乐盒旋律，发出稳定的搏动声。
雪，又开始下了。这一次，落在血藤通道顶端的黑雪，在接触荧光的瞬间，融化成带着温度的水珠。