1919年初春的乌江渡口，寒风依旧凛冽。萧河站在码头边，目送猪木太郎和山本三十二登上小日子海军的汽船。汽船的烟囱喷出浓烟，缓缓驶离岸边，江面上泛起一圈圈涟漪。
山本站在甲板上，突然转身，用生硬的龙国语说道：“送君千里，终须一别。”他的声音在寒风中显得格外清晰，却让萧河忍不住嘴角抽搐——这突如其来的文绉绉告别，着实让他有些尴尬。
萧河强忍笑意，微微拱手：“山本先生，一路顺风。”
山本点了点头，目光透过镜片，像一把手术刀般剖开萧河的表情：“萧先生，希望下次见面，是以一种咱们彼此都比较和谐的情况下相见。”
萧河心中一凛，面上却不动声色：“山本先生客气了。”
炮艇渐行渐远，最终消失在江面的薄雾中。萧河长舒一口气，转身走向等候已久的凯瑟琳。
回到萧家大宅，萧河坐在书房里，脑海中回放着山本临别前的时候与自己单独讲的关于这次纵火案的“真相”。
“萧先生，这场火并非偶然。”山本的声音低沉而冷静，“萧家码头是小日子海军本部的重要资源节点，负责汞矿和烟土的运输。陆军部早在1914年就盯上了这里，只是碍于山本权兵卫首相的压制。”
萧河皱眉：“山本权兵卫？……那不是小日子的前首相吗？”
“是的。”山本推了推眼镜，“1916年，山本权兵卫卸任前，强行截留陆军军费用于造舰，以应对漂亮国的威胁。陆军部对此怀恨在心，这次行动，正是他们的报复。”
萧河心中暗笑，面上却装出一副恍然大悟的样子：“原来如此……难怪陆军会如此狠辣。”
山本继续说道：“原本，码头没了，猪木的叔叔，以及猪木叔叔的上级伏见宫博恭亲王，原本计划借这场火栽赃于你，逼迫你为小日子办事，作为他们继续获取汞矿的代办。但如今陆军插手，事情已经超出了他的掌控。”
萧河故作惊讶：“那我岂不是危险了？”
山本摇头：“不，萧先生。你和我一样，是被蠢货包围的清醒者。陆军和海军的内斗，与你无关。只要你保持中立，不要倒向他们的任意一位，他们不会动你。”
萧河点头：“多谢山本先生指点。”
送走山本和猪木后，凯瑟琳找到了萧河。她手中拿着一份设计图，眼中闪烁着兴奋的光芒：“萧，我有个想法。”
萧河挑眉：“什么想法？”
“我想办一所女校。”凯瑟琳将设计图摊开在桌上，“让女孩们也能读书识字，学习科学和艺术。”
萧河看着设计图上精致的校舍和花园，心中感慨万千。他知道，在这个时代，女子读书的阻力有多大。但他也明白，凯瑟琳的提议并非一时兴起。
“凯瑟琳，这件事的阻力会很大。”萧河沉吟道，“龙国的传统观念根深蒂固，许多人认为女子无才便是德。“你的想法恐怕会受到很大阻碍的。”
凯瑟琳点头：“我知道。但我有个想法——我们可以用利益来打动他们。”
“利益？”萧河疑惑。
“是的。”凯瑟琳眼中闪过一丝狡黠，“我们可以许诺，凡是送女孩来读书的家庭，毕业后给予奖学金补助，或者发放腊肉、粮食等物资。这样一来，阻力就会小很多，甚至承诺她们出来后就能分配到工作，为家里面挣一份钱。”
萧河眼前一亮：“好主意！就这么办。”
凯瑟琳的办事效率极高，不到一个星期，女校的位置就已经选好了，选址也定在了思州城的城东头的一处空地。然而，就在女校即将动工之际，一位不速之客找上了门。
“萧河！你这是要逆天而行吗？”一位白发苍苍的老夫子拄着拐杖，怒气冲冲地闯进萧家大宅。
萧河认得他——这是自己小时候的私塾老师，李老夫子。李老夫子一生恪守传统，最看不惯“离经叛道”之事。
“李老师，您怎么来了？”萧河连忙起身迎接，上去搀扶这位老者。
李老夫子一甩，冷哼一声：“我怎么来了？我再不来，你就要把萧家湾变成女儿国了！”
萧河苦笑：“李老师，女子读书并非坏事。她们学了知识，也能为家族、为社会做贡献。”
李老夫子怒道：“胡说八道！女子无才便是德，这是老祖宗留下的规矩！你让她们读书，岂不是要乱了纲常？”
萧河正欲辩解，凯瑟琳却站了出来。她用生硬的龙国语说道：“李老先生，女子读书并非乱纲常，而是为了更好的未来。”
李老夫子瞪大眼睛：“你一个洋人，懂什么龙国的规矩？”
凯瑟琳不卑不亢：“我虽为洋人，但也知道知识的力量。女子读书，不仅能明事理，还能相夫教子，让家庭更加和睦。”
李老夫子一时语塞，半晌才憋出一句：“你们这是要毁了龙国的根基！”
萧河见状，连忙打圆场：“李老师，您先别生气。这样吧，我们办女校的事，先缓一缓，等大家慢慢接受了再说。”
李老夫子冷哼一声，拂袖而去。
送走李老夫子后，萧河坐在书房里，眉头紧锁。他知道，女校的事不会一帆风顺，但他也明白，这是改变龙国未来的重要一步。
就在这时，系统光幕突然闪烁：
“检测到新任务：推动女校建设，奖励：口才专精，口才能力成长速度提高两倍，”
萧河眼中闪过一丝坚定：“凯瑟琳，女校的事，我们一定要办成。”
凯瑟琳点头：“我会尽全力。”
窗外，乌江的寒风依旧凛冽，但萧河的心中，却燃起了一团火。
1919年初春的魔都，虹口小日子使馆内，气氛凝重得几乎让人窒息。猪木仓雄站在办公桌前，手中的电报纸被他捏得几乎碎裂。他的脸色铁青，额角的青筋突突直跳，像一条即将爆裂的血管。
“猪木太郎！”猪木仓雄的声音低沉而冰冷，像一把锋利的刀，直刺站在他面前的侄子，“你知不知道你干了什么？”
猪木太郎低着头，额头上渗出细密的汗珠。他知道自己闯了大祸——越级上报伏见宫博恭亲王，直接绕过了叔叔的权限。
“叔叔，我……我只是想尽快解决问题。”猪木太郎的声音有些发抖，但他还是试图辩解，“陆军部的行动已经严重威胁到我们的计划，如果不及时上报，后果不堪设想……”
“闭嘴！”猪木仓雄猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得跳了起来，茶水溅在桌面上，像一滩污血，“你知不知道伏见宫博恭亲王是什么人？他是海军本部的核心人物，你越级上报，不仅让我颜面尽失，还让整个虹口使馆陷入了被动！”
猪木太郎咬紧牙关，不敢再说话。他知道，叔叔的怒火并非仅仅因为他的越级行为，而是因为这件事已经超出了他们的掌控。
山本三十二站在一旁，依旧是一副冷冰冰的表情。他推了推眼镜，淡淡地说道：“猪木领事，事已至此，责怪猪木君也无济于事。我们应该尽快制定应对策略，避免事态进一步恶化。”
猪木仓雄深吸一口气，努力平复心中的怒火。他知道山本说得对，但现在的情况已经复杂得超出了他的预期。
“陆军部的行动已经暴露，伏见宫博恭亲王必然会追究责任。”猪木仓雄的声音低沉而沙哑，“如果我们不能给出一个合理的解释，不仅猪木太郎要滚回国，连我也可能被牵连。”
猪木太郎看了一眼桌子上萧河给的十万日元汇丰银行支票，又摸了摸自己自己上衣口袋，里面是一张五万的支票。思索一番后，走了上去。
“叔叔……”