田家祠堂的青砖墙沁着潮气，神龛上的长明灯火苗摇曳，将田震山沟壑纵横的脸映得忽明忽暗。老人枯瘦的手指摩挲着手中铜烟杆上的刀痕——那是二十年前田震山参加义和团时，被东洋人的刺刀偷袭留下的。
田震山另一只手中握着一根雕花拐杖，目光阴沉地盯着站在堂下的萧河和周明远。
周明远，萧河这具身体的发小同窗，周明远早年跟着曹锟的幕僚远房表叔在北平做事。但是因为看不惯北洋军阀们的行事风格，便辞了北洋的差事，今年过年的时候刚刚回的周家。可能周家老爷子出于多方考虑以及年纪大了的原因，便直接将家主的位置跳过了他爹，直接传给了周明远，虽然周家人虽颇有微词但是，碍于老爷子都没了意见。
如今周明远与萧河二人双人已经开始联合做起了生意，周家已经带上了，现在应该带上田家了。在萧河的思绪中，若能联合田家，思州府的矿山、码头、兵工厂便能拧成一股绳，那些盘剥百姓的商会、勾结洋人的军阀，再难把手伸进这黔州大山。
为了这个目的，二人特来登田家的门，为的便是一起发展思州的事。
“萧家小子，周家小子，你二人来，怕是无事不登三宝殿吧？”田震山的声音沙哑而低沉，带着一股不容置疑的威严。
萧河微微躬身，语气恭敬：“田老爷子，晚辈这次来，是想跟您谈谈汞矿的事。”
田震山那犹如鹰隼一般的眼眸扫过二人。“只怕你们两小家伙的目的不是那么简单吧？”
“果然什么事都瞒不过田爷爷啊！”周明远对着田家群家族成员中的田文强眨了眨眼，田文强摸了摸放在茶几上那本《建国方略》——这是去年在省城读书时，偷偷托人从广州带给他的。书页边角已卷得发毛，'实业救国'四个朱批却红得刺眼。田文强微微点了点头。
“爷爷！萧河大哥和周远明大哥都是您看着长大的，听听他们有什么说法吧！”田文强站了起来，走到了萧河二人身边说道。
“行吧！说说吧！你们还有什么事。”田震山面色严肃地看了一眼田文强，眼角闪过一丝欣慰。
“我们这次来，第一件事便是想要和您家达成一个长期的汞矿收购的合作，收购你家汞矿的全部产量。第二件嘛！我萧河想要和你们家合伙在西门山位置一起修建一处钢铁厂，你家出西门山那块地皮，其他的我们包了，同时我们还会在西门山那个位置修建一个新的货运码头，这个码头也会算在这次合作里面的，到当时候哪怕咱们不在进行汞矿上的合作了，你家也拥有这个码头的永久使用权。至于分成方面的话我和周家分六成股份，你家吃四成股。”萧河从皮包内拿出了拟好的文件与信息。
田文强偷偷踢了一下萧河，低声道“你疯啦！在老爷子提那些玩意！你难道忘了老爷子讨厌什么了吗？”
田震山虽未听清田文强的低语，但见他神色有异，心中已然起疑。他目光如炬，紧紧盯着萧河手中的文件，良久之后，沉声道：“拿过来给老夫瞧瞧。”田震山的这话倒是出乎了田文强这个长孙的意料。
萧河镇定自若，稳步上前，将文件双手呈递给田震山。田震山接过文件，仔细翻阅，脸色愈发阴沉。“哼！修建钢铁厂？你们可知这其中风险与麻烦？还有这新码头，莫不是又要引来各方势力觊觎？你难道忘记了我最讨厌什么了吗？”
萧河微微欠身，不卑不亢地解释道：“田老爷子，晚辈深知其中利害。但如今这局势，龙国若想自强，工业发展迫在眉睫。钢铁乃是工业根基，有了钢铁厂，咱们思州便能在这乱世中有一席之地，亦可抵御外侮。至于码头，选址西门山，地势险要且隐蔽，利于货物运输与储存，西门山脚挨着乌江古驿道，虽说滩险水急，但我从德国洋行搞来的蒸汽拖船图纸，正适合对付这段'见风三丈浪，枯水十八滩'的河道。只要经营得当，必能成为咱们的坚实后盾，而非祸端。我知道您讨厌什么！但是个人的荣辱与喜好在国家的大义面前又算得了什么呢？？？”
\"雕花拐杖'砰'地劈在契约上，震得茶碗里浮沉的君山银针齐齐跳起。'光绪二十六年六月十八！'田震山从牙缝里挤出这个日子，祠堂梁柱间的灰尘都在簌簌发抖，'天津卫的洋炮舰也是这般说辞说是来帮我们的！——结果呢？我带着三百弟兄赶到独流镇时，全镇就剩祠堂门板下面压着逃过一命的二狗子！！'\"老人脖颈青筋暴起，浑浊的眼珠突然迸出骇人精光，“我老丈人一家七口，被的活活烧成炭！这便是我信了他们后，为此付出的代价！若不是当年义和团的兄弟一起拼杀了出去！！我只怕是便留在廊坊了。”
田震山的声音在祠堂内回荡，带着一股压抑已久的愤怒与悲凉。他的手指紧紧攥着拐杖，指节发白，仿佛要将那根雕花木杖捏碎。青砖墙上的潮气似乎更重了，长明灯的火苗在老人的怒意中剧烈摇曳，映得他沟壑纵横的脸庞愈发阴晴不定。
萧河与周明远对视一眼，心中皆是一凛。他们知道田震山的过往，也知道他对洋人、对所谓的“发展”有着极深的戒心。但没想到，这份戒心竟如此根深蒂固，甚至带着血与火的记忆。
“田老爷子，”萧河深吸一口气，语气依旧恭敬，但多了一份坚定，“晚辈明白您的顾虑。洋人当年确实打着‘帮助’的旗号，行的是掠夺之事。但今日之事，与当年截然不同。我们并非洋人，而是龙国的子孙。修建钢铁厂、开发码头，不是为了他人，而是为了我们自己，为了思州的百姓，为了龙国的未来。”
田震山冷笑一声，浑浊的眼眸中闪过一丝讥讽：“为了龙国？为了百姓？当年红毛鬼的火轮船上挂着十字旗，满嘴'主佑中华'，结果呢？\"老人喉头发出拉风箱般的喘鸣，\"我家妇人！（云贵方言：妻子）挺着八个月肚子，被绑在磨盘上活活烧成炭渣子、还有我那小姨子！岳母！岳父！他们……！我亲眼看着他们惨叫，却无能为力！你们现在说的这些，和当年那些洋人的话，又有什么区别？”
萧河沉默片刻，缓缓抬起头，目光直视田震山：“田老爷子，您说得对，当年洋人确实欺骗了我们。但正因为如此，我们才更不能坐以待毙。如果我们自己不强大起来，难道要一直任由外人欺辱吗？钢铁厂和码头，不是为了讨好洋人，而是为了让我们自己有力量抵御外侮。您当年参加义和团，不也是为了这个吗？”
田震山的神情微微一滞，似乎被萧河的话触动了什么。他的目光渐渐从愤怒转为复杂，田震山的手指突然触到铜烟杆上一道凹痕——那是北平血战里，替他挡了洋枪的二狗子临死前咬出来的牙印。'震山哥，给咱龙国留点火种...' 咽气时的呢喃混着血沫喷在他手背上，滚烫如烙铁。
周明远见状，连忙上前一步，语气诚恳：“田爷爷，萧河说得对。我们这次来，不是为了谋取私利，而是为了思州的未来。您想想，如果咱们有了自己的钢铁厂，就能制造更多的武器和工具，抵御外敌，保护家园。码头建成后，咱们的货物也能更方便地运出去，百姓的日子也会好过许多。这些，不正是您一直希望看到的吗？”
田震山没有立刻回应，他的目光在萧河和周明远之间游移，似乎在权衡着什么。祠堂内的气氛凝重得几乎让人窒息，只有长明灯的火苗在无声地跳动。
良久，田震山终于开口，声音低沉而沙哑：“你们说的这些，老夫都明白。但你们可知道，修建钢铁厂和码头，会引来多少麻烦？那些军阀、洋人，甚至是官府，都会盯上这里。到时候，思州还能安宁吗？”
萧河点点头，语气坚定：“田老爷子，您说得对，这些风险确实存在。但正因为如此，我们才更需要团结一致，共同面对。只要我们思州上下齐心，就没有什么困难是克服不了的。至于那些外来的势力，我们自有办法应对。”
田震山沉默片刻，忽然叹了口气：“你们这些年轻人，总是把事情想得太简单了。不过……”他顿了顿，目光中闪过一丝赞许，“你们能有这份心，倒是让老夫有些意外。”
田文强见状，连忙插话道：“爷爷，萧河大哥和周明远大哥都是真心为思州着想。您就给他们一个机会吧！”
田震山看了田文强一眼，嘴角微微上扬，露出一丝难得的笑意：“你这小子，倒是会帮他们说话。”
他重新拿起桌上的文件，仔细翻阅了一遍，随后缓缓说道：“既然你们有这份心，老夫也不拦着。不过，老夫有几个条件。”
萧河和周明远闻言，心中皆是一喜，连忙点头：“田老爷子请讲。”
田震山沉声道：“第一，钢铁厂和码头的修建，必须由我们思州人自己主导，绝不能让外人插手。第二，汞矿的合作可以继续，但价格必须公道，不能亏待了田家的族人。第三，若是将来有人来捣乱，你们必须全力保护思州的百姓，绝不能让当年的悲剧重演。”
萧河毫不犹豫地点头：“田老爷子放心，这些条件我们一定遵守。”
田震山满意地点了点头，随后将文件递还给萧河：“既然如此，这件事就这么定了。你们回去准备吧，老夫会让田文强配合你们。”
田文强送着萧河和周明远正有说有笑，到了门口。
“文强！咱们有空哥几个好好聚聚！”周明远拍了拍田文强肩膀说道。
“这感情好！翠香楼还是……”说着田文强脸上露出了一副猥琐的表情。
“卧槽……你小子……不行！我得和你爷爷唠唠这事！”萧河作势要重新进入田府的样子，吓得田文强一把按住萧河。
“哥！你是我亲哥！求你别搞行吗？”
“少爷！少爷！”这个时候，杨超从大门外的不远的街角处跑了过来。
“啥事啊？慌慌张张的……”萧河不自觉地往前挪了几步。
“少爷！县衙那边来了两个小日子人！”