此时已经入秋了，乌江渡口的茶摊上，两个赤膊的纤夫蹲在条凳上，粗陶碗里的老荫茶腾着热气。年长的老赵拿汗巾抹了把脖子，冲对岸萧家大宅的飞檐努了努嘴：“龟儿的！萧大少硬是凶（厉害）！祠堂砍人那阵仗，老子在江对岸都听见枪响！”
年轻的小顺子嘬了口茶，茶沫子沾在胡茬上：“你懂个铲铲！人家这叫‘刮骨疗毒’！昨儿我去盐井送桐油，听账房先生摆，萧家现在给长工顿顿有腊肉，娃儿读书不要钱！就连我家幺儿都能去小学读书了！这个娃儿也争气！在城东小学考了头名，先生奖了支钢笔——洋墨水写的字，啧啧，比道士画符还周正！”
老赵嗤笑：“你个莽子（傻子）！没萧家施粥，你早饿成江里的水打棒（浮尸）了！”他忽然压低嗓子，神叨叨地凑近：“听说没？萧大少那个洋婆娘，长得比画上的仙女还抻敨（漂亮），昨天在码头给叫花子发馒头，说的龙国话比县太爷还地道……咦？你看那里！铁壳壳船嘢！我在渝州见到过，没想到能在这儿也看到了！太稀奇了！”
江风卷着他们的絮语，混入渡船的汽笛声中。一艘挂着漂亮国旗帜的船只缓缓地驶入思州湾。
萧河立在账房檐下，晨光透过雕花窗棂，在他青灰长衫上烙下斑驳的光影。杨老四攥着账本候在一旁，见他指尖在“三万大洋”的条目上顿了顿，忙解释：“刘督军派来的副官昨儿又催了，说是要修什么‘剿匪公路’……”
“他翘起屁股我都晓得他屙啥子屎！给他。”萧河撂下账本，袖口露出半截瑞士怀表链子，“再添五千，说是给弟兄们的酒钱。”他顿了顿，忽然轻笑：“公路修到黔东，我还不知道他想什么吗？放心，他刘现世迟早得翻倍吐出来。”
杨老四会意，揣着汇丰支票退下时，差点撞上门槛边偷听的萧雪。小丫头抱着糖罐子咯咯直笑，发辫上的银铃叮当乱响：“大哥！娘喊你去尝一哈新打的花甜粑！（糍粑的一种变种）还有酸汤鱼哦！”
萧河走出屋子，摸了摸小丫头的头。“要等！等大哥把手头的事忙完了就来！”
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萧家的花厅内，萧母将翡翠镯子套上凯瑟琳手腕时，满屋的亲戚屏住了呼吸。那镯子是汪家祖传的老坑玻璃种，水头足得能照见人影。
“戴着，莫推。”萧母拍拍凯瑟琳的手背，眼角笑出细纹。她今日特意换了绛紫团花褂子，发髻簪着亡夫送的珍珠步摇——三十年前，她便是戴着这步摇，从汪家大小姐变成萧家主母。
凯瑟琳颊边飞红，生涩的黔东方言混着德语腔调：“谢谢……娘。”她腕子白得似景德镇的甜白瓷，翠色流转间，连向来挑剔的三舅都咂嘴：“这妹儿，比庙里的观音娘娘还体面！”
萧雨端着酸汤鱼进来，闻言打趣：“三舅，上回你还说醉春楼的赛金花像观音呢！”满屋哄笑中，萧河悄悄勾住凯瑟琳的手指。
凯瑟琳眨眨眼，忽然变戏法似的从一旁的食盒里捧出个黑森林蛋糕，香甜的味道让一旁的两小只看得口水直流。
萧母众人的目光下，舀了勺蛋糕，就着凯瑟琳紧张的眼神咽下，半晌，突然用有些生硬的德语说了句：“甜过头了。”见洋媳妇愣住，老太太噗嗤一笑又继续用西南官话道：“我年轻的时候也留过洋的！路过福腾堡吃过一次。河儿留洋之事便是我与老爷商议的，男人嘛！要见过世面！”
萧母随后点了点两小只的鼻子，“拿去吃吧！娘年纪大了少吃点甜的。”
“谢谢娘！”
晚风裹着孩子们的读书声飘进花厅：“已知sinA与……”萧河望向窗外远处——五所新式小学内的灯火，正在暮色中次第亮起，如星子落进苍茫黔山。
晨雾未散，乌江渡口的青石板上还凝着露水。萧河站在码头上，目送外公和两位舅舅登船。汪老太爷拄着蟠龙杖，站在船头，朝萧河挥了挥手：“河儿，家里的事交给你了，莫让外公失望！”
萧河微微颔首，目送船只缓缓驶离码头，消失在江面的薄雾中。他转身正要离开，忽然听见一阵急促的脚步声。
“少爷！少爷！”杨超气喘吁吁地跑来，手里攥着一封泛黄的信件，脸上满是兴奋和紧张，“我在三房的账房里翻到的，您快看看！”
萧河接过信件，眉头微皱。信封上印着“山崎矿业株式会社”的字样，信纸上的日文工整而冰冷。他迅速扫了一眼，脸色逐渐阴沉。
信件的大意是：烟土交易：小日子通过川南的黄四郎，计划将大量烟土从萧家码头转运至黔东各地，毒害龙国百姓，削弱龙国人的抵抗意志。
汞矿运输：山崎矿业株式会社看中了萧家码头的地理优势——它位于盛产汞矿的十八弯山脚下，是运输汞矿的最佳通道。他们计划通过控制码头，垄断黔东的汞矿运输，进而控制整个西南地区的汞矿市场。
三房的合作：三房与山崎矿业达成协议，只要他们协助小日子控制码头，便能获得巨额报酬，并成为山崎矿业在黔东的代理人。
信件的最后，还提到了一件事：萧河的父亲之所以被毒杀，是因为他坚决反对将码头用于烟土运输，甚至威胁要告发三房和小日子的勾结。三房为了彻底掌控码头，才铤而走险，联合二房将大房逼入绝境。
萧河攥紧信纸，指节发白。他的脑海中浮现出父亲临终前的模样——那个总是挺直脊背、不苟言笑的男人，在生命的最后时刻，却紧紧抓住他的手，眼中满是未竟的遗憾。
“少爷，咱们怎么办？”杨超低声问道，眼中闪烁着愤怒的火光。
萧河深吸一口气，将信件折好，塞进怀中：“备上马车，去码头看看。”
“少爷！那个码头有点远呢！远也要去！备车！”
萧家码头位于乌江与十八弯山的交汇处，地势险要，是黔东最重要的水陆枢纽。码头上，工人们正忙碌地装卸货物，江面上停泊着几艘货船，船帆上印着“山崎”的字样。
萧河站在码头的高处，目光如刀，扫过每一处角落。他注意到，码头的仓库里堆满了标有“山字”的木箱，而几名身穿和服的小日子正指挥着工人搬运货物。
“少爷，那些箱子里的东西，恐怕不简单。”杨超低声说道，“我昨晚偷偷撬开一个箱子看过，里面装的是烟土！”
萧河冷笑一声：“果然如此。想不到这些狗东西已经把脏手都已经伸到内地来了！想来他们蛇吞龙国的谋划已经计划了很多年了！”
他转身对杨超吩咐道：“去把杨老三叫来，再带上几个信得过的兄弟。今晚，咱们给这些日本人送一份‘大礼’。”
深秋的夜晚已经多了一份冷意，码头上只剩下几盏昏黄的油灯。萧河带着杨老三和几名杨家子弟，悄悄潜入码头仓库。他们撬开木箱，果然发现里面几乎全是装满了烟土。只有少量的几箱是汞矿石。
“少爷，这些东西怎么处理？”杨老三低声问道。
“这里是上风口还是下风口啊？”萧河询问道。
“下风口！”
“下面二十里地有乡镇村落吗？”
“没有，下面是一条峡谷，倒是大约100里有个河沿城。”
萧河眼中闪过一丝冷意：“那没事了！烧了。我们萧家就是不要这港口！也要把这些害人的东西烧了！”
“烧了？”杨老三一愣，“这可是值钱的货啊！”
“值钱？现在世界上有多少人能比我有钱？”萧河冷笑，“这些东西沾满了龙国人的血，烧了才是它们的归宿，它害得的龙国人还少吗？劳资萧家不要这个码头了也要烧！”
众人按照萧河的指示将整个码头浇满了拿来的10多桶煤油。
远处的小日子人惊慌失措地跑来，却被杨老三等人拦在仓库外。
“这是小日子帝国山崎矿业株式会社的地盘！你们这些乡巴佬要做什么！”为首的小日子一副人模狗样的，指着萧河大声质问道。
萧河缓缓地走到带着金丝眼镜，人模狗样的小日子面前，将一口雪茄烟吐在了他的脸上，用流利的日语缓缓说道：“小日子的地盘？这里是我萧家的码头！这是我们龙国人的地盘什么时候成你们的地盘了呢？”
“八嘎呀路！”这小日子在龙国横行霸道那么多年，头一次收到那么大的侮辱，顿时暴跳如雷，把手伸向怀里，不用说，肯定是准备掏枪了。
只听见刀刃撕裂肉体的闷响，随即而来的便是杀猪一般的惨叫。只见杨老四手中不知道何时多了一把苗刀，苗刀的刃尖还带着一滴晶莹的血珠。
萧河单手叉着腰嚼了一口雪茄后，看了一眼惨叫的小日子。“他们这么喜欢那些东西……这么想要我家的码头的话，就送他们一起吧！”
萧河转过身往码头后的古道走去，身后响起了mp18的射击子弹脱弹而出声音，随即夹杂着小日子的哭求声、咒骂声不绝于耳。