新朝初定，很多帝王都沉迷享乐，但心存大志的赵匡胤依旧过着非常俭朴的生活。因为在赵匡胤的心中，此刻还远不是享受成果的时候，他曾经语重心长地对大臣们说：“当前南方各国尚处于割据，北方辽国虎视眈眈，我们不能安于享乐，希望大家都能卧薪尝胆、枕戈待旦，早日完成统一大业。”
建隆二年（961年）正月的一天晚上，已是华灯初上之时，窗外洋洋洒洒飘落着鹅毛大雪。赵匡胤看完了当天边关送来的军情，走到窗边极目望远，却是定神了良久，然后突然对左右说：“备轿，我要去宰相家。通知二弟光义也去。”左右赶紧前去通知。下面是《宋史·赵普传》里中一段叫作“雪夜定策”的记载，其描述可谓是详细清晰至极，《宋史》中的个人传记部分很多是来自于本人口述和笔记，由此我们也可以想见，赵普对于自己的这次抢眼表现是多么的自豪骄傲。
在开封城静谧的街道上，一顶黄色的轿子静静走过，轻装简从的赵匡胤直奔宰相府而来。早已接到旨意的赵光义和赵普，此时已经在宰相府门口迎接。
赵匡胤亲切地拉着两人的手说：“大雪之夜，我临时通知你们，叨扰你们了。”
两人赶紧回答：“这个时候还能找我们，这是做臣子的荣幸啊。”
窗外大雪纷飞，三人围着火炉，喝着热酒吃着烤肉，闲话着家长里短。突然赵匡胤停住了酒杯，沉声说：“今天北边急报，说北汉又和契丹勾结到了一起，想与我大宋为敌。现在南边也有很多地方没有收服，到底下一步怎么打，我想听听你们的想法。”
赵普和赵光义对视了一眼，皇帝深夜造访果然有大事要商议。赵光义答道：“我认为北汉猖狂，我们应先拿下太原。”
赵普略作沉吟，答道：“臣以为不可。”
赵光义立马打断了赵普：“我大宋军事强盛，小小北汉兵马不过五万，我倾国之力尽出，必能一举成功。”
赵匡胤摆了摆手制止了赵光义，示意赵普继续说下去。
赵普拱手继续说道：“北汉不足为虑，弹丸小国而已，关键是其身后的辽国，幅员辽阔、兵强马壮。如果我们先灭了北汉，中间的缓冲地带就没有了，那么极有可能在我们平定南方的时候，辽国趁虚而入，那就会很让人头疼了。我建议把北汉放到最后再去对付。”
赵光义辩驳道：“辽国没有什么可怕的，想当年不是被柴荣揍得无还手之力，要不是柴荣身体不好，幽云十六州早就不是辽国的了。”
赵普却说：“柴荣当年能够收回失地，并不是因为辽国弱小，而是恰逢辽国朝廷发生动乱，辽主一时自顾不暇，所以才给周军一个机会而已。辽国国力不容小觑，长期以来辽国的骑兵保持在四十万之上，而我们的军队顶多只有二三十万，还以步兵为主，真要是打起来毫无胜算。”
他略作停顿后，接着说：“因此，我的建议是先南后北，至少目前我们保留北汉，把它作为和辽国之间的一道屏障。对于北汉，我们可以经常袭扰他，掠夺他的子民、干扰他的生产，这样就会慢慢使他国力疲敝。”
赵匡胤略略点头，让赵普把话说完。
赵普又说道：“这只是其一。其二，我们需要充盈国库，唐灭至今，中原连续战乱，我大宋国库至今空虚。相对而言，南方各国少受侵扰，较为富庶，我们可以逐一灭了这些国家，来获得大量军需补给，用以支撑我们和辽国之间的持久战。可以预见，幽云十六州才是最难啃的硬骨头。”
赵匡胤听后抚掌大笑：“你这话说得朕的心坎里了，那你再说说看，南方各国怎么个顺序去打。”
赵普说道：“总体战略布局上，我们应该秉承的原则是‘先南后北，先易后难’，因此应该先灭荆南、武平，此地位置居中，拿下此地就可以直接切断其他各国交通联系，防止他们相互支援；然后是后蜀、南汉，接着是南唐，最后我们再掉头北伐。”
赵普一席话说完，把赵匡胤说得是连连点头。
这就是宋初着名的“雪夜定策”，自此宋朝确定了统一全国的战略方针。
在这场“雪夜定策”里，赵匡胤和赵普很好地体现了自身才能。赵普体现了什么是一个优秀谋士的足智多谋。一个真正的谋士要能发散思维，能算到某个战略计划的后续发展，能考虑影响事件发展的各种因素。
赵匡胤展现出了什么是一个君王的高瞻远瞩。一个优秀的君王，必须要有广阔的视野和高度的洞察力，能掌控整体和大局，准确判断做出最有利的选择。
“雪夜定策”的战略很快就得到了顺利实施，建隆三年（962年）年底，武平发生叛乱，赵匡胤以帮助平乱为借口，派枢密副使李处耘连续平定了荆南和武平，用时仅两个月。
建隆五年（964年）十月，正在赵匡胤发愁没有理由打后蜀的时候，一个名叫赵彦韬的后蜀官员求见赵匡胤，献出了一份秘密国书。原来是后蜀国主孟昶先坐不住了，偷偷联络了北汉，商讨要共同出兵夹击大宋。
这可真是瞌睡送枕头，赵匡胤大喜，立即派出五万大军出征，也只用了六十六天就攻破了成都，灭掉了后蜀。
至此，赵匡胤成功实现了“雪夜定策”的前期计划，进一步让南唐和南汉陷入了孤立。