李尚低三下四拍曹少马屁，用意其实没那么复杂，很单纯，就为取得热水壶代理权。他深知杨副部长枕边风吹一吹，比银钱开道，比自己捣蒜磕头好使。
于是一路上不惜血本，吃喝住行都拣最好的伺候，极尽奢华。谷子过意不去，坚决不肯坐四人抬的轿子。李尚原想轿子平稳不受颠簸之苦，既遭坚拒只得雇来车马作代步。
车舆坐席用厚棉填充其内以绣锦缝制其面，上覆牛皮凉席。车窗户用纱帐隔尘，另遮了层白罗。天气炎热，车内一应齐备，点着清香，设有案台，台面上放一个体型庞大的铜冰鉴，里面盛着冰块和几个木方盒。谷子打开其中一个盒子，里头盛着绿豆莲子汤。另一个盒中的东西却不认识，白乎乎的如面粉，上面放着些冬瓜糖、蜜枣等蜜饯，还能闻到股奶香。
问捏着团扇替她扇风的侍女：“这是何物？”
侍女提臀看在眼里，“冰沙，江南传来的消暑小点。把冰磨成粉添上牛乳与人乳混绊而成。”
食冰沙消暑太过奢侈，怎可独享。谷子跳下车撵，赶到前头李尚的车上婉言相劝道：“李大哥为梁山蹲过大狱，是功勋之人，我家大哥必感念你功劳。但梁山草创不敢如此奢华。”
“杨部长差矣，那是我李尚的银子，我想怎么花就怎么花。”
吃人家嘴软，拿人家手短。尽管谷子不自在，受了李尚许多惠顾也不好说难听的话，就此打住。
这头不言语了，李尚那边却有藏了许久的狐疑要趁此良机请教一二。“许久之前我去见柴部长，他在办公室午休，正做着梦，口中称着‘教员主席，梦话里说道：缅怀伟大领袖、赓续红色血脉。他不停梦呓，接着便泪流满面哭醒了。此情此景让李某动容，敢问姑娘可知这位教员主席究竟何人，竟使子进兄情深难捱梦中常忆。”
“我家大哥也常有提及，他是个能一眼千年的能人。”
李尚笑笑，“洞穿千年，果神人也。”
笑话教员便是笑话梁山，谷子可容不得李尚无礼，正色道：“所谓一眼千年，并非你所想的袁天罡李淳风演算推卦，指的战略眼光极远极准。”
“姑娘恕罪。”李尚深知自己刚才唐突无礼，立刻跪坐行礼，好生给赔礼道歉。
“李大哥有所不知，如今梁山的一切努力为重回那个时代”
李尚认真起来，两眼放光：“那是个什么样的时代？”
那是什么样的时代？那是个伟大的时代。
国有振世良方，党有崇高威望。工是领导阶级，农是依靠对象，兵是青年梦想，学是新生力量，商是供给保障。医是救死扶伤，官是人民公仆，民是服务对象，校是育人净土，军是钢铁长城。女是擎天半壁，孩是早晨太阳。亲是情义深重，友是诚信善良。地是山清水秀，天是一片晴朗。
人不跑码头就没见识，谷子以为梁山富裕，下山以来越近武昌越觉坊间奢华。天色已晚，离武昌城50里地的城外，远看是片绿树成荫的大宅，行过林荫路，看到彩绘木牌坊前挂着的灯笼才知是家客栈。
竟有如此规模宏大的客店，房舍连绵百多间，其中多有二、三层的小楼，楼里不时传来丝竹吟唱。这里叫做昌府客栈，南来北往走陆路去武昌的有钱人若不能连夜进得城，都在此客栈歇脚。
早有店家迎上来安顿好车马，有服色华美的小厮把李尚一行引进厅堂登记入册。谷子一乡下女孩没见过世面，从来没听说过更没见过有这么大的场面，自不敢多言，坐在椅子上等李尚与店家交涉。
昌府客栈客房分六等，李尚向店家为谷子讨一等单间。
“客官，今日实在客满，匀不出上房来。”
昌府客栈规矩，投店客人每人日付例银（最低消费金额）3钱8分，税山银（武昌地方政府商业税）1钱8分（什么规矩，顾客要替店家支付根本不存在的营业税）。李尚一言不发，抬出10两的大银锭拍柜上。掌柜子赔着笑，表示无能为力，总不能让他把别的客人赶出去。李尚知道客店潜规则，一般都预留下几间上房以备不时之需，好应付譬如不肯在官驿休息的达官贵人突然造访等。所以他犹自恼怒，不肯善罢甘休。
谷子等得心急，“李大哥，算了，我不讲究，随便给个单间就好。”
掌柜子闻听脸色大变，走出柜台来欠身问道：“这位小姐，听口音莫非梁山人氏。”
李尚大声回答：“正是。”
“客官何不早说，若知是梁山来的客人，岂有适才怠慢。”把柜上的银子推回去不肯受，“来人，还不快快替贵客担负行李迎去甲等上房。”开门做生意的善吆喝嗓门大，酒店大堂里等候办理订房手续的客人们都听到了，纷纷向李尚和谷子投去羡慕的眼神。
在家千般好，出门万事难。行走在路上无端受到格外的宠遇对谷子来说是份外惊喜，饶是李尚也浑然不知为何。
商人的谨慎让他行事小心，出言喝止，“掌柜子休得大肆声张，我等出门办事不欲招摇。”
“省得省得，小人糊涂。”掌柜子作长揖，将服务员轰走，亲自掌灯引路将李尚与谷子带去房间。那掌柜子却是个糊涂蛋，以为李尚和谷子是夫妇，竟然将他们二人开一单间。等李尚醒悟过来，简直要哭笑不得，“非吾之女眷，店家搞差了。”
掌柜子又作长揖，脑门上渗出汗来。
李尚脸上平和下来，“女客姓杨，梁山商务部副部长，乃曹部长结发发妻！”
掌柜子抹掉一头一脸的急汗，“幸好有先生周旋，若无意中得罪了梁山，小人吃罪不起饭碗难保。”
“此话怎讲？我梁山司又不是打家劫舍的山贼。”
“待小人奉上吃喝再细谈。”
何谓甲等上房单间呢？从酒店大堂到客房，谷子似刘姥姥来到大观园。掌柜子唤人叫来滑竿让谷子和李尚坐了，自己提了大灯笼走在前边引路。穿过数间房舍到客栈中庭花园，走过石拱桥，泉如晶帘般奔入，原来这小桥通外河掘沟渠引水而入。一路行来，或亭台水榭或堆石为垣或编花为牖或长廊曲洞，穿过一层竹篱花障编就的掩门见一户粉墙黛瓦、遍植垂柳的水榭。入院门，轿夫把滑竿放下，谷子走下滑竿，注意到小小的院中青砖铺地，点衬几块花石种着数本芭蕉。进入房内，几间房舍收拾得与众不同，三间大房不用墙壁挡隔，只用镶有蚌壳宝石的雕空硬木格栅做支撑分间隔，走过格栅幔帐才知格栅便是屏风，有贮书处有置鼎处，或安放笔砚处或供花设瓶安置盆景。其槅各式各样，或天圆地方或葵花蕉叶或连环半壁，真是花团锦簇剔透玲珑。满墙满壁上皆系随古董玩具之形抠成的壁龛，诸如琴、剑、悬瓶之类虽悬于壁却与墙壁相平。最里间的卧房当中放着张花梨木大理石面圆桌，靠窗临水处设有几案，上有数方砚台各色笔筒，案台脚下置着个汝窑花瓶，插着满满的粉红白菊。西墙当中挂有字画，图画左右又挂了幅木匾对联。
红木大床有两进，外进是脱鞋解衣之所，有勾链，可将衣服挂起。内进床上吊着青纱帐幔，薄褥被面用白色湖绸缝制。横着躺下，脚离床沿还有两三寸的余地。谷子以身量床的尺寸，不禁咋舌于床铺之大。她又被花瓶里的白菊花吸引，正诧异着盛夏里哪儿来的菊花，却听到外面有人叫门，过去一看，是四个小厮抬来了两个彩漆大冰鉴，都用厚棉胎盖着保温，一个装着整块的大冰块，另一个里头的冰则是凿碎了的。难为店家想得周到，碎冰块化得快能将屋子快速降温，半人大小的整块冰化得慢可保屋子里持续的凉爽。
冰鉴并不是随地放置，架在了两处博古架的顶端。见有一丝丝冷气往下流淌，谷子喜不自禁道：“你家主人懂得物理呢，且知冷气要重些，会往下沉。”几个小厮只管按规章办事，才不来理会甚么物理知识，这时又敲门进来一个婢女模样的，请谷子梳洗更衣，等会儿好去赴东家的酒宴。
谷子出了一身臭汗且要好好泡个澡呢，就问哪里有汤池。女服务员作答客房就有，引谷子到西房，掀开细纱帘子推开藤编的移门，里头果然暗藏一间浴室，摆着个大浴盆，浴盆里装了小半的冷水。那婢女出门去将灯笼挂竹竿上高高晃三晃，少时就有一溜壮汉将热水拎来倒进浴盆。婢女再取些玫瑰花瓣洒在水上，试了试水温便请谷子解衣洗浴。她人却站着不走，谷子可从来没有使唤别人给自己洗浴的人生经历，硬将婢女支走不要服侍。
水温刚好，谷子舒舒服服泡着，心里想道：此处服侍细致周全，但说泡澡。却不如平台上的锅炉热水龙头方便。
泡澡解乏且让人昏昏欲睡，不知泡了有多久，听见李尚在房外喊去吃晚饭，只说客栈东家请饭局。
谷子慌忙跳出澡盆，匆匆换上干净衣衫出门对着李尚吐纳闷，与东家素不相识的，何故如此礼遇。
李尚瘪嘴挑眉，“不知道，且去看看。他东家诚心来邀，不去显我等傲慢。”
阿力吐着舌头跑在前里。掌柜子拂袖要打阿力，又惧怕他体长身大，恐打狗不成反被撕咬。“快！快把这畜生赶将出去。”他不知道阿力的身份，只晓得是哪里窜出的流浪狗，怕惊了贵客，喊人来要驱赶阿力。
除了那个不孝子，阿力很久没见过有人对他凶相毕露，于是伸头低吼露出尖锐犬牙。掌柜子和客栈的仆役都害怕阿力凶猛，呆呆站着不敢轻举妄动，有人悄悄进屋里取来柄鸡毛掸子做武器。阿力晓得这是打狗棒，“woo,woo”叫了两声准备发起攻击。
一场人狗大战要发端，谷子远远喊“阿力，回来。”
阿力听到，扭转屁股摇头摆尾向谷子跑去。
明人养花养鸟养金鱼，也有风雅之人学王羲之养鹅的，有明一代未曾有过把狗当宠物、当家庭成员的习俗。见谷子与阿力头脸相亲，掌柜子万分诧异：没看走眼啊！分明是犬，杨部长怎与犬亲如姐弟！