酒过三巡，玄德忽觉失言，刘表废长立幼本是家事，自己这番直言恐生祸端。他忙以更衣为由离席，脚步匆匆拐进后院茅厕。
昏暗中，解开衣袍的瞬间，镜中大腿上松垮的赘肉赫然入目，心中顿时感慨万千。想当年，自己驰骋沙场，南征北战，大腿上哪有这许多赘肉啊。如今许久不骑马打仗，这肉竟不知不觉长了出来。
再想想自己年纪越来越大，可那建功立业的志向却还遥不可及，心中一阵难过，喉头泛起苦涩，滚烫的泪水夺眶而出，啪嗒啪嗒落在衣襟上。他慌忙抬手去擦，却怎么也止不住心中翻涌的悲怆。这般英雄迟暮的无奈，又有何人能解？
刘表见玄德去了许久还没回来，便派人去请他入席。等玄德回来，刘表看到他满脸泪水，不禁诧异问道：“贤弟，你为何如此伤心啊？”
玄德长叹一声，说道：“兄长啊，想我以前整日骑马征战，大腿上的肉都紧实得很。如今安逸了些，不再骑马，这肉又都长了出来。时间过得可真快啊，我感觉自己都快老了，可这功业却丝毫没有建树，一想到这里，我心里就难受得不行。”
刘表听了，微微点头，说道：“我听闻贤弟在许昌之时，曹操曾邀你青梅煮酒，共论天下英雄。当时贤弟列举了诸多当世名士，曹操却都不认可，还直言天下英雄，唯你与他曹操二人而已。曹操手握四十万大军，又挟天子以令诸侯，如此权势滔天，却都不敢小觑贤弟，你又何须如此忧虑呢？”
玄德借着酒劲，豪情万丈地说道：“我若能有自己的立足根基，又怎会惧怕那些碌碌无为之人！”刘表一听，脸色瞬间大变，心中暗自思忖：刘备这话是什么意思？难道他真有什么别的想法不成？
玄德这才反应过来，自己又说错话了，赶忙借口喝醉了，匆匆起身回了馆舍。刘表虽然表面上没说什么，但心里已然对刘备多了几分警惕，兴致也一下子全无。
这时，史官有感而发，专门写了一首诗来称赞玄德：
曹公屈指从头数，天下英雄独使君。
髀肉复生犹感旧，争教寰海不三分？
这首诗的意思便是说，玄德始终铭记自己的志向，这般胸怀大志之人，又怎能不成就一番大业，使得天下三分呢？
刘表回到房中，心里越想越郁闷，躺在床上翻来覆去难以入眠。蔡夫人见他这般模样，又在一旁煽风点火：“老爷，刚才我在屏风后面听到刘备说的话了，他这明摆着就是有吞并荆州的心思，压根就没把咱们放在眼里。今日若不除掉他，日后必定是咱们子孙的心腹大患啊！”
刘表听了，只是默默摇头，却不说话。蔡夫人见状，心里明白刘表下不了决心，可她实在担心儿子刘琮的未来，心急如焚。于是，她赶忙把弟弟蔡瑁叫来，两人关上房门，小声商量起来。
蔡瑁气得咬牙切齿，说道：“姐，我看刘备这人野心勃勃，志向不小，日后肯定会吞并荆州。不如咱们一不做二不休，先在他住的馆舍把他杀了，来个先斩后奏，到时候再告诉姐夫也不迟。”
蔡夫人毕竟心思更为细腻，她沉思片刻后说道：“此事不可鲁莽，得小心行事。刘备在荆州也有一些声望，要是做得太明显，恐怕会引起其他人的不满，到时候反而麻烦。”蔡瑁想了想，觉得姐姐说得有道理，便出去点兵准备，心里暗暗盘算着找个合适的时机对刘备下手。
伊籍得知蔡瑁要害玄德，心急如焚。他深知刘备为人仁德，是个不可多得的贤能之士，不能就这么被蔡瑁陷害。于是，趁着夜色如墨，他偷偷跑到刘备住的馆舍通风报信。
一见到刘备，伊籍便气喘吁吁地说道：“玄德公，大事不好啦！蔡瑁准备在您的馆舍动手害您，您赶紧离开荆州吧！”玄德一脸诧异，说道：“我还没跟刘表兄长告辞呢，怎能就这么走呢？如此做法，实在不合礼数啊。”伊籍焦急万分，说道：“您要是去告辞，那肯定会被蔡瑁抓住机会害死。您先赶紧走，我去帮您跟刘表说一声。”
玄德看着伊籍真诚而又焦急的眼神，知道情况危急万分，容不得半点犹豫。于是，他翻身上马，趁着天还没亮，带着几个随从，慌慌张张地离开了荆州。等蔡瑁带着士兵气势汹汹地赶到馆舍时，发现里面空空如也，刘备早就没了踪影。
蔡瑁气得暴跳如雷，又后悔又生气，跺脚骂道：“就这么让刘备这小子给跑了，实在是不甘心！”
突然，他眼珠子一转，想到了一个坏主意。他让人拿来笔墨，在墙上写了一首诗，然后气呼呼地跑去见刘表，添油加醋地说道：“主公啊，大事不妙！刘备有造反的心思，他在墙上写了反诗，然后不辞而别了。”
刘表一开始不太相信，毕竟他与刘备相处了这么久，觉得刘备不是那种人。但还是亲自跑到馆舍去查看，果然看到墙上写着四句诗：
困守荆州已数年，眼前空对旧山川。
蛟龙不是池中物，卧听风雷飞上天。
刘表一看，气得脸色铁青，拔剑怒喝道：“我非得杀了这个没义气的家伙！”说完，气冲冲地刚走了几步，突然又冷静下来，心中暗自思忖：我跟玄德相处这么久了，从未见他作过诗，这诗怎么看都不像是他写的，其中必有蹊跷，肯定是有人故意陷害他。
于是，他又回到屋里，用剑尖把诗刮掉，然后扔掉剑，上马走了。蔡瑁在旁边着急地说道：“主公，士兵都准备好了，咱们可以去新野把刘备抓回来。”
刘表皱了皱眉头，不耐烦地说：“先别去抓，容我再想想办法。”从这里就能看出来，刘表这人做事就是没什么决断，总是犹犹豫豫的。
蔡瑁看刘表这般犹犹豫豫的模样，心里很不甘心。他又偷偷跟他姐蔡夫人商量：“姐，现在咱们仓库里粮食充足，不如在襄阳大会众官，就在那儿想办法收拾刘备。到时候人多热闹，咱们也好下手。”
蔡夫人说：“你现在掌管着军权，这事还用问我吗？你看着办就行，但一定要小心谨慎，千万别出岔子。”
第二天，蔡瑁就去跟刘表说：“主公啊，今年收成不错，咱们应该把众官都召集到襄阳，好好庆祝一番，顺便还能让大家去骑马打猎，放松放松。现在一切都准备好了，就等您下令了。”
刘表无奈地说：“我最近气疾犯了，身体难受得很，实在去不了。让两个儿子代替我去招待大家吧。”蔡瑁赶忙说道：“两个公子年纪还小，恐怕在礼节上有疏忽，也不太会照顾人，万一招待不周，让大家不满意就不好了。”
刘表想了想，觉得蔡瑁说得有道理，说道：“新野县有我弟弟玄德，让他来帮忙待客吧，他做事我放心。”蔡瑁一听，心中暗喜，这不正好中了自己的计嘛，马上派人去请玄德到襄阳。
玄德到了新野，心里一直担心自己之前在刘表面前说错话的事，整天提心吊胆的，也不敢跟别人说。这时候，刘表的使者来了，说请他去襄阳赴会。玄德正准备去呢，突然有个人慌慌张张地跑进来，大喊道：“使君，您这一去，恐怕要有大灾难啊！”
众人一听，都吓了一跳，纷纷看向来人。这说话的人到底是谁呢？又会发生什么事呢？
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……