大理寺牢房，陆停舟从阴暗的甬道中出来。
阳光洒在他身上，他面色如玉，一身绯色官服仿佛染血，在日光下红得浓郁。
一名大理寺丞等在外面，见了他，上前行礼。
“陆少卿，大理卿正在讼棘堂等您。”
他口中的“大理卿”便是大理寺的最高长官大理寺卿，时人皆以“大理卿”三字尊称。
陆停舟掏出帕子擦了擦手：“走吧。”
大理寺丞跟在他身后，见他绯色的衣角随风轻动，隐隐传来一丝血腥气，他垂了眼，不敢多瞧。
陆停舟来到讼棘堂，就见一名相貌堂堂的国字脸中年男人站在正厅，正是大理寺卿江瑞年。
江瑞年看到他，笑着招手。
“来，停舟，我新得了一包好茶，你来品品，看是不是那个味儿。”
他拉着陆停舟进了屋，没有半点儿上司的架子。
杯中一股热气腾起，馥郁的茶香四下飘散。
江瑞年将莹润白净的斗笠缠花杯推到陆停舟面前：“尝尝，这是湖州今春的贡品，二殿下只分得三斤，特地送来一斤，是赏给你的。”
陆停舟笑了笑，端起茶杯轻嗅了嗅：“我不善品茶，给了我也是牛嚼牡丹，不如以它向大理卿换两天假？”
江瑞年呵呵笑出声：“二殿下点名送你的东西，我怎好横刀夺爱。”
陆停舟轻啜一口香茶：“我入大理寺以来，承蒙大理卿看顾，方有今日，所谓宝剑赠英雄，好茶当配善饮之人，还请大理卿笑纳。”
他说话不紧不慢，令人如沐春风，江瑞年笑道：“我年逾四旬，很快就是糟老头子了，哪里称得上英雄，不过以你我二人的关系，我再推辞反而见外，这样，我也不白占你便宜，你待会儿便下值，自明日起，给你三日休沐可好？”
他将桌上的茶包放回抽屉，又道：“你这趟宁州办差，着实辛苦，二殿下说了，会在陛下面前如实呈报你的功劳，你就等着朝廷的赏赐吧。”
陆停舟淡淡一笑：“职责所在，何足挂齿。只是首恶尚未招供，贪污赈灾钱粮一案恐怕还有牵连，我若明日休沐，这案子谁来审理？”
“这不还有我吗？”江瑞年乐呵呵道，“大理寺这么多人，总不能指望你一人干活儿。”
陆停舟笑笑：“也好，还请大理卿多多费心，替二殿下分忧。”
江瑞年大笑：“咱们是替朝廷分忧，替陛下分忧。停舟，你刚进大理寺时，我还担心你年轻气盛，桀骜不驯，如今看来，真是办事妥贴，甚得我心。”
陆停舟举杯挡面，露出微扬的唇角：“不敢当大理卿如此厚赞，就让我以茶代酒，敬大理卿。”
他与江瑞年在房中闲聊品茗，待了半个时辰，这才告辞出来。
江瑞年既准了他假，他径直去点卯官那儿备了档，离开衙署。
还未出得皇城，便在僻静处被一名太监拦下。
“陆少卿，”太监笑眯眯一甩拂尘，“请随我来。”
陆停舟见了他，未露丝毫惊异之色，跟着太监来到一座空旷的园子。
园中有泉，泉边有亭。
八角亭上挂着轻盈鲛纱，纱帘后露出明黄龙袍一角。
陆停舟来到阶前，掀袍跪地。
“臣陆停舟，参见陛下。”
亭中的明黄身影动了动：“平身。”
“谢陛下。”
陆停舟站起身，垂手直立。
皇帝平和的声音从帘后传来：“你此行前往宁州，人证物证可已搜集齐全？”
“禀陛下，明面上该搜的都已搜到。”
“明面上？”皇帝微微一动，“暗地里的呢？”
陆停舟平静回话：“得看大理寺的审讯功夫。”
皇帝呵地一笑：“那你说说，大理寺的审讯功夫如何？”
“此案牵连甚广，不过大理卿已允我即日休沐，想必此案定能查个水落石出。”
“哦？”皇帝道，“你的意思是，江瑞年想抢头功？”
“不敢，”陆停舟道，“只是陛下既将此案交给二殿下督办，臣相信，大理卿绝不会辜负陛下所托。”
皇帝静了静，大笑出声。
“好你个陆停舟，进大理寺才没几年，越来越会跟朕打马虎眼。”他亲手掀开帘子，朝陆停舟抬抬下巴，“听说老二给了你一斤湖州紫笋，好喝吗？”
“臣出身寒微，不懂品茗，已将茶叶转赠大理卿。”陆停舟道。
皇帝再次大笑。
“不喜茶酒，不喜美人，不喜交际，不喜宴饮，陆少卿，你这样在京里是走不远的。”他目注陆停舟，似笑非笑，“不如让朕给你指门亲事，你有了岳家倚仗，他日也可互望守助。”
“不敢劳陛下费心，”陆停舟道，“臣虽走不了多远，但也走到了陛下面前，臣有陛下撑腰，还需找何人倚仗？”
皇帝浓眉一掀。
“说得好。”他拍拍椅子扶手，唤来领路的太监，“李贵，赐陆停舟金珠一斛，白银千两，绫绢百匹，金银器两箱，湖州紫笋……两百斤。”
陆停舟眉眼不动，拱手道：“谢陛下赏赐，不过臣只有两只手，拿不了这么多。”
皇帝哈哈大笑。
“谁说要你拿出宫，朕把话放这儿，先让你高兴高兴，等过两日案子结了，再赏给你。”
陆停舟垂眸：“这样臣便放心了。”
皇帝往后一仰，端详他两眼，又道：“再加各色罗花十八朵，等到朕寿辰那日，人人都要簪花出席，你给朕好好打扮打扮，别光让朕看那些老脸。”
一旁的李贵轻笑了声：“陛下，陆少卿不打扮便够俊的了，您就不怕寿宴那日，京中小娘子们的眼睛都黏在陆少卿身上，叫别的郎君如何是好。”
皇帝不满：“技不如人也就罢了，长得不如人，让他们找自个儿爹娘去。”
陆停舟笑笑，抬眼看看天色：“陛下，时辰不早，若无别的吩咐，臣请告退。”
“去吧去吧，”皇帝长叹口气，“朕这皇帝做得辛苦，见个臣子还得偷偷摸摸。”
陆停舟垂着眼，只当没听见这话，朝皇帝行了一礼，退出园去。
他走后，皇帝靠在椅子里，意兴阑珊地闭上眼。
李贵捧着热气腾腾的碗过来：“陛下，该吃药了。”
皇帝挥挥手：“先放那儿。”
李贵哎了声，放下药碗，跪在皇帝身旁，替他轻捶双腿。
皇帝两眼半睁半闭：“我这一病，老二倒是勤快多了。”
李贵道：“奴婢听陆少卿的意思，二殿下这回办事应能让陛下满意。”
“谁来办这事都会让朕满意，”皇帝道，“杀光这批贪官，从京城到宁州会空出不少位子，你以为老二就不想安排自己的人？”
他幽幽叹了口气：“也罢，是该杀一批以儆效尤了，有些人做官太久，已经忘了这是谁的天下。”
李贵轻声劝慰：“陛下莫再生气，依奴婢看，朝中不乏实干之人，更有像烈国公、陆少卿这样的纯臣，实乃朝廷之福，江山之幸。”
“纯臣？”皇帝笑笑，“朱猛跟了朕多年，年纪比朕还大，你说他是纯臣，朕信，可这陆停舟嘛，朕还得再仔细瞧瞧。”