良久，一阵鼓掌声突兀响起，这才打破了场中的沉默。
“好孩子，厉害啊，真厉害……
未来江州诗坛有此人杰，何愁不兴？”
何素云感慨万千，带头鼓掌。
围观众人也回过了神，一时间赞叹声宛若雷鸣。
“墨巷的第一难题真的被解出来了？！
我……我这不是在做梦吧？”
“啊哈哈哈……我就说他能行吧！
没想到我老陈头有生之年，真能见证到下联的出世！”
“呜呜呜，好感人的句子，我想我老婆了！”
“小李，你老婆又没跑，你搁这哭啥呢？”
“呜呜呜，你懂啥？因为我俩感情深呗。
昨晚她说，去隔壁村的老王家走亲戚，只是不知道为啥，今天早上还没回来，一日不见如隔三秋呐！”
李娴呆望着木板，怔怔出神。
“柳寒船底月，泪湿镜中花。”
在那交通并不便利的年代，离别总是个绕不开的话题。
李娴试着压下心头的思绪，告诉自己这时候应该开心才对。
她恢复了笑脸，摸着林逸之的头夸赞道：
“逸儿天资果然无双，就是……”
李娴略显尴尬地看着这对师姐弟。
但见林逸之正昂扬得意，向林汐邀功呢。
而林汐则笑而不语地望着身前的少年，不知在想些什么。
“就是……你们俩还要牵到什么时候？”
李娴还是没忍住，开口提醒了一句。
林汐茫然地啊了一声，这才低头看向了左手处。那里不知何时，十指早已紧扣。
她瞬间双颊绯红，如触电般甩开了左手。
“娘，你听我解释——”林汐惊慌道。
可恶的李姨！林逸之暗自腹诽，又拱手答道：
“方才是我见师姐身体不适，一时着急，才一个不小心握起了师姐的手，想给师姐打气而已，请李姨不要误会！”
李娴默默翻了个白眼。
你要是不偷笑的话，我说不定还能信你几分。
不过她也懒得计较这些细枝末节，毕竟林逸之今天确实立了大功。
林逸之看向何素云，行礼一问：
“不知何学官，先前的诺言可还作数？”
何学官洒脱一笑，挥手道：
“尽管我何某人才疏学浅，但这点基本的诚信还是有的。
明日我便禀报县令，安排你师姐的入学考试。不过，你到时候可一定也要入学哦。”
赵主簿也点头道：“就是丢了这乌纱帽，我赵某也不会做背信弃义之人。”
“谢学官大人与主簿大人厚恩，在下定不负所望。”
林逸之再次行礼，这次是真心实意的道谢。
围观众人见他们终于说完，登时便一拥而上，把林逸之三人围成了一圈。
“小先生，俺这也有几句残诗，可否来俺这指点一二？银两什么的，好说！”
“孩子啊，看你们刚刚光顾了好几个书摊，不知可愿意赏脸，来老朽书摊上一观呐？书随便看！有喜欢的，拿走便是！”
“我这也有！”
书贩们一改先前的鄙夷神色，众星捧月地围着林逸之。一时间，无边的热情几乎要把他淹没，但他也乐得如此。
毕竟小男孩嘛，谁能没点虚荣心？
东风依旧慵懒，今日的墨巷，仿佛回到了曾经那个最繁华的年代……
暮日西斜，李娴一行人走在回村的山路上。
李娴在前探路，后边是说说笑笑的师姐弟二人。
彼时春花满径。林汐久居村中，不由大为好奇，便扮作了蝴蝶的模样，轻盈于花间流连，东瞧西看，步履欢快。
林逸之则是提着大包小包，跟在师姐身后笑而不语，充当小师姐的忠实跟班。
“哇！好漂亮的桃花，师弟快看～”
林汐指着道旁的一株桃树，惊呼道。
梢头新蕊初绽，朵朵桃花娇柔无骨，却把树枝压弯了腰，横亘于路边。
林逸之放下手中的包裹，走到师姐身侧。
他忽地踮了踮脚，双手于枝头轻轻一折，折下了一朵在他眼中最鲜妍的桃花。
他转回身，认认真真把这朵还带着露的桃花，别在林汐耳畔。
彼时，夕阳于云间探出了头，慵懒阳光洒下，落在林汐身上。
顺着阳光，林汐展颜一笑。
耳畔桃花娇嫩，少女笑语嫣然，二者交相映衬。
初起春风花正好，伊人却有胜花颜。
林逸之不由看得痴了，林汐却叉起了腰，佯装生气，质问道：
“呆瓜！这么漂亮的桃花，分明还开得好好的，你却把它摘了，真自私！这样一来，它可马上就会枯萎的！”
“师姐息怒！”林逸之搓着手，自得一笑，
“我只是觉得，桃花再好看，也没有我的师姐好看，只有师姐才配得上这么美的桃花。
所以我就摘下来送给师姐，正所谓‘人面桃花相映红’嘛……
能成为师姐的陪衬，可是这朵桃花的荣幸！”
林汐被逗得眉开眼笑，在正前方的李娴却听得直翻白眼。
这么土的情话，也就自家这傻女儿能听得津津有味了。
还说什么荣幸？那这桃花是不是还得跟你说声谢谢？
三人继续走着，片刻后，林汐忽地低下了头，神色扭捏：
“师弟，今天……真的谢谢你了！”
“师姐不用这么客气，这都是师弟应该做的！”林逸之拍着胸脯，不以为然。
林汐抬起头，看了眼前方的李娴，似乎在确认李娴和他们有一段距离，这才压低声音，认真道：
“师弟，你不是一直想知道，我的梦想是什么吗？”
“是的呢！很想很想，所以到底是什么呀？”
林汐望着地面，怔怔出神：
“你应该知道……我爷爷和父亲的事吧？”
“啊？我……”
林逸之面露迟疑。
他自然听闻过一些，但怕戳到师姐痛处，一时不知该如何开口。
林汐却很大方地轻笑一声，继续道：
“师弟不必为难。
在说我的梦想之前，我先说说我家里的事吧。”
“小时候，听我娘说过，她的父亲，也就是我的爷爷，在她很小的时候就离开了她……比我们现在都小。”
“虽说，娘亲只是爷爷收养的，但自她有意识起，便都是在和爷爷生活。
但随后，在她还是懵懂之年时，安史之乱爆发了。
爷爷因为某些原因，离开了她，再也没有回来。
尽管有你爷爷时常接济，家中还有一小块茶田，娘亲的生活并不算拮据。
但，自从我爷爷离开后，娘亲便一直郁郁寡欢。”
“她曾告诉我，在她还是孩童时，便已经成为村中唯一识字之人了，很难和邻家小孩打成一片。
所以，彼时的娘亲很少与别人交往，长此以来，连性格都逐渐变得孤僻。”
“我娘原本以为，这辈子都会是这样一个人度过……直到二十五岁那年。
她遇见了我的父亲，一个隔壁村的杜姓书生。
我娘说，第一次遇见他时，她仿佛看见了我的爷爷。一样的风流倜傥，一样的才华横溢。
于是乎，两个情投意合之人，自然而然结为了夫妻，第二年又生下了我。”
“父亲同样是他们村中为数不多的读书人，可他的生活却十分拮据。
他唯一的理想便是考上功名，改变我们一家三口的命运。
可是村中条件很差，想与城中那些世家子弟们相争，又谈何容易？
但我娘相信，父亲一定可以做到。
就这样，在父亲日夜苦读之时，我娘独自操持起家事，尽可能为父亲提供一个较好的读书环境，能不为俗事所扰。”
“父亲轻易就通过了院试，成为秀才，按大唐的律法，应当得以免除徭役，有了参加乡试的资格。
可乡试连考三年，父亲都未能中举。
父亲为娘亲的日夜操劳感到无比愧疚，可娘却依旧相信他。
在那之后，父亲更加便勤奋了，几乎到了废寝忘食的境地，长此以往，自己也因操劳变得万分憔悴。
娘亲很心疼父亲，可父亲却对娘说，今年必能中举，只要成了举人，一家人就再也不用如此操劳了。
于是，我的父母一起憧憬着那一年乡试的到来，直到，那场动乱的发生。”
“……奉天之难，
江州虽未遭战火，兵役却依旧波及了浔阳。
乱世中，律法如粪土，人命如草芥。
高高在上的权贵，从不会关心百姓的死活，而下层的官员为了取悦上级，自然是不择手段，竭泽而渔。
于是，作为秀才，本不用服徭役的父亲，因多年苦读，憔悴至极的父亲，一个手无缚鸡之力的书生……
就这么被抓上了战场，再也没有回来。
那年我六岁。
我的娘亲，在失去了她的父亲后，又再一次失去了她深爱的丈夫。
……可她还有个没用的女儿要照顾。
她不敢在我面前露出消极的情绪，每天都打着笑脸回答我，父亲只是出了趟远门，很快就会回来的。
但其实，自从我读了书，便知道父亲再也不会回来了。”
“她靠着家里的茶田，和你爷爷的接济度日。白天操持家事，晚上还要哄我开心。
在我的面前，她总是那样坚强，那样温柔，似乎从不会哀伤。
可每天早上起来，我总能看见母亲眼角的泪痕。”
林汐已是泣不成声，几乎说不下去。
林逸之默默将林汐搂入怀中。温香软玉在怀，他却没有丝毫旖旎的邪念，有的只是心疼。
他想开口安慰，但自知此时说什么都不太恰当。
难不成说——“没事了”“都过去了”“你还有我”之类的？这不是站着说话不腰疼吗？
思来想去，林逸之还是默默充当了一个依靠，把怀中人抱得更紧了些，似是想用这种方法为她带去些许安全感。
感觉着胸前的湿润与温热，林逸之心如刀绞。
林汐埋头哭了好一会儿，才逐渐控制住抽泣，重新抬起了头，与林逸之对视着。
那双灿若星辰的杏眸，此刻仍闪烁着残留的泪花，泪痕划过娇艳的脸颊，琼唇颤抖地咬着。
那是人间最美丽的桃花，沾染了来自红尘的清露。
林汐就这么静静望着林逸之，眸光又变得倔强而坚毅起来：
“我觉得我娘真的好可怜，我不想再让她受伤害了……
前两次动乱中，父亲和爷爷都没有保护好她。
所以我希望，我以后能够保护好她。
可我们普通人，在这并不安稳的年代，根本没有任何能力去抵挡那些动乱。轻若鸿毛的一场意外，便足以彻底毁去一个家庭。
所以，我的梦想是，我要改变我的命运，让我有能力，在下一次动乱中保护母亲……和所有我在意的人。”
“其实，我先前并不知道该如何改变自己的命运
因为，即便我会读书，但作为一介女子，在这个年代，根本没有办法进入学堂，甚至连参加科举的资格都没有，更别说凭此改变命运了。
但我娘说，读书可以让我睁眼看世界，有更多的选择。
所以我无比珍惜学习的机会，娘的每一堂课我都很认真，就算……也许最后并不能改变什么。
其实，我一直都很羡慕你。
你有一个完整的家庭，还是男子，有参加科举的资格，所以平时看到你偷懒，总是忍不住想去提醒你。
但今天，你给了一个我实现梦想的机会。”
林汐的神色又变得柔和，破涕为笑道：
“今天，某个呆瓜不顾自己前程，为我争取来了进入县学学习的机会。
如此一来，我便有了读书的可能，有了我父亲从没有过的优渥条件。
若是女扮男装，我未尝没有参加科举的可能，至少，乡试肯定是可以混进去的。”
她的杏眸闪闪发亮，望着近在咫尺的林逸之：
“我从未如此接近过我的梦想。
我娘说我天资聪慧，不输世间任何人。
所以，我会无比珍惜你为我争取来的这个机会。
我会一步步通过院试，乡试，会试，殿试，最终成为状元，拜入庙堂，平步青云，自此改变自己的命运。
这样一来，无论发生什么动乱，我就有能力可以保护我娘，还有……我所在乎的所有人。
这，就是我的梦想！”
林逸之望着林汐的如花娇颜，也笑了。
“师姐，我相信你！我会一直陪在你身边，为你加油助威的！”
“呆瓜！你也不能松懈，要和我一起努力，最终相会朝堂。
我是不会辜负你今天为我做的一切的。
我会好好努力，偿还你的恩情！”
闻言，林逸之笑容一僵。
这个笨蛋师姐，这……是不是努力错了方向啊！
我要的是你努力学习吗？
你真要报答我，还不如……
“笨蛋师姐，谁要你靠这个报答我了？就不懂换个方式吗？”
“啊……什么方式？”
“当然是以身相许了！”
“你……流氓……烦死了……”林汐俏脸一红。
就在二人你侬我侬之际，一阵咳嗽声突兀响起，吓得两人一个激灵。
“咳……你们两个，还要抱到什么时候？”
林逸之总觉得这话有点熟悉。
林汐骤然发觉，自己竟一直在林逸之怀中……
她一下子推开了林逸之，低声骂了句流氓，便小跑到李娴那告状：
“娘亲～你别误会，是这个流氓刚刚趁人之危，占我便宜。”
“是的是的，就是我。”
林逸之这回占了大便宜，索性也不否认。
其实从一开始，林汐与林逸之止步时，李娴便回头发觉了这师姐弟俩的暧昧姿势，
她本来还吓了一跳，欲直接呵斥呢。
可见女儿哭的伤心，林逸之也没有趁机占便宜，就心头一软，没有出言阻止。
林汐躲在李娴身后，朝着林逸之扮了个鬼脸。
这笨蛋师姐，被占便宜了还沾沾自喜呢。林逸之哑然失笑，双手默默空抓了一下。
嗯，真香！不愧是师姐！
不知为何，李娴没有准备进一步责罚，只是摇了摇头，便带着师姐弟继续赶路了。
（注：真实历史上唐代是没有院试和乡试的，院试和乡试是明清时期才完善的东西。
唐代只有州县组织的两场“发解试”，即“县试”和“州试”，对应本书的“院试”和“乡试”。
两场“发解试”通过后，考生获得“乡贡”资格，即“举人”，并获得入京城考进士的资格。）