过了两日，朝日城。这座小城，如今担起了边关的名头，可这称呼其实没多久。原本在它前方，靠近拒鹿关有座更小的城，曾经也有自己的名字，然而胡马铁蹄踏入，城被攻破，百姓丧命，那城渐渐没了声响，名字也被人淡忘。
胡马大军来袭当日，毫无征兆。城中百姓毫无防备，根本来不及撤离，便陷入了灭顶之灾。仅有极少数人，在城破人亡的混乱中，侥幸逃出。
今年北凉冷得格外早，深秋寒风如刀割。从那座城逃出的百余名百姓，匆忙间只抓起一点粮食和棉衣，便慌张上路。一路艰难抵达朝日城时，已有几人在途中丧生，但能活下来，已算不幸中的万幸，毕竟没和那数千人一同倒在胡马的屠刀下。
边关之地向来贫穷，朝日城也破败不堪。这些逃难而来的人，只能沦为流民，能勉强吃上一口饭，不至于饿死，对他们而言就是幸事。
朝日城的百姓得知胡马破了一城，人人惊恐，生怕胡马大军继续杀来，下一个遭殃的就是自己的城池。
是留下，还是离开？这是个艰难的抉择。若离开，深秋时节成为流民，如何抵御即将到来的严寒？冻死在路上绝非好的选择。若留下，只能寄望朝廷派大军来对抗胡马。最终，他们选择留下。
可朝廷毫无动静，既没派大军，也没安置这些失去家园的百姓。担忧、恐惧、绝望，如阴霾笼罩着整座城。
就这样一天天熬着，立冬到了。立冬，代表万物收藏，生机闭蓄。往年此时，人们会收好粮食，安然等待冬日过去，迎接新春。但如今，这份安宁的等待，似乎遥不可及。未来等待他们的是什么？是新年、春耕、生机，还是胡马的再次侵袭？无人知晓。
往年立冬是个重要日子，人们会祭祀“冬神”，祈求家人平安、来年丰收。今年的立冬格外寂静，唯有狂风在空荡的街头呼啸。
在这风声中，一个稚嫩声音响起：“娘，啥味儿这么香？”
一个裹着灰旧棉衣的小女孩，倚在残破屋檐下，望着隔壁冒出炊烟的屋子，忍不住咽了咽口水。女孩的棉衣宽大不合身，却把她小小的身躯裹得严严实实。她红扑扑的脸蛋圆嘟嘟，像个可爱的团子，十分惹人疼。
屋内做饭的妇人听到声音，从灶边探出头：“囡囡，快进来，外面冷，过来烤火，饭一会儿就好。”
“我不进去，我不冷。”女孩嘟囔着，“这饭不好吃，吃了肚子不舒服，总跑茅房。”边说边扮了个鬼脸。
妇人眉头一皱，有些生气：“跟咱一起逃过来的人，好多都没饭吃，你这小丫头还挑！赶紧进来，不然收拾你！”
女孩脑袋摇得像拨浪鼓：“不吃不吃！就不吃！”
妇人真动怒了，在柴堆里翻出根细竹条，作势要打。女孩见母亲真要动手，小脸闪过一丝害怕，但仍梗着脖子。
她噘着嘴，双手叉腰：“娘，你别打！今天立冬，别人家都吃饺子，你给我包点饺子，我就吃。”
妇人没搭话，裹紧身上单薄衣服，拿着竹条走出来。女孩见母亲脸色阴沉，有些害怕，往后退了几步。
“娘，有话好好说，别打我呀……”
妇人哼了一声：“走，跟我回去！”
“不嘛，我就要吃饺子，上次吃还是去年呢。”女孩又犯起倔脾气，小脸气得鼓鼓的。
“哼，看我不好好教训你！再不回去，我可真动手了！”妇人扬起竹条吓唬她。
女孩又怕又气，大声嚷道：“我家在东升城！这不是我家，我要回家！”说完往街上跑去。
妇人心里一揪，赶忙追上去。女孩棉衣肥大，跑不快，很快被母亲抓住。可女孩像头倔强的小牛，拼命挣扎，嘴里不停喊着：“放开我，我要回家！”
妇人猛地将女儿揽入怀中，声音放柔：“宝贝，娘不打你啦，跟娘回去哈。”
女孩却像只倔强的小兽，用力扭动身子，不肯依从。妇人无奈，放下手中棍子，轻轻拍了下她那鼓鼓囊囊的棉衣，吓唬道：“你咋这么拧呢，东升城现在全是胡马人，你回去，他们会把你抓走吃掉的！”
女孩听了，明显一哆嗦，但馋念作祟，仍不罢休。她眼巴巴瞅着隔壁升起的炊烟，嘟囔着：“那……那我要吃饺子嘛。”
妇人瞧着女儿那执拗模样，心中一软，蹲下身子，为她捋顺额前的乱发，挤出个笑容：“饺子有啥稀罕的，不如……”话未说完，女孩便急得大喊：“就稀罕！就稀罕！爹每年都给我包，可好吃啦！”
妇人一怔，像是被什么击中，思绪飘远。若城未毁，丈夫尚在，今日确实该为女儿包顿饺子。她暗自叹口气，面上却笑着哄道：“你这小讨债鬼，行，娘依你。不过可说好了，就包四个，馅只有菜叶，不许挑三拣四！”
女孩一听，眼睛放光，咧嘴笑道：“好嘞！我两个，娘两个！嘻嘻。”
妇人起身，摸摸她的头，佯装严厉：“就这一回，下次再闹，看我怎么收拾你！”
“哎呀，不会啦！我可听话啦！”女孩赶忙保证。
“我去弄面粉，包好喊你，别乱跑。”妇人叮嘱完，转身回屋。
女孩盯着隔壁炊烟瞧了会儿，很快被一阵风吹起的干草吸引，在空荡荡的街上蹦蹦跳跳追着跑，清脆的笑声在街头回荡，这寂静的街道成了她欢乐的小天地。
屋内，妇人从墙上取下一小袋面粉，虽心疼，但还是挖了一勺，正从水缸舀水，忽听外面女儿惊恐尖叫：“大事不好啦！”
妇人心里“咯噔”一下，扔下手中瓢，急忙冲出去。只见女儿满脸惊慌，朝她飞奔而来：“娘！好多兵！从咱进城那条路过来啦！像是胡马人，他们要来杀咱们，快跑呀！”小女孩急得快哭了，小脸满是恐惧。
妇人也被吓得脸色惨白，满心绝望。之前能逃到这，已是万幸，难道好运到头了？这次又能往哪躲？
“娘！别弄饺子啦！赶紧跑！那些人看着好凶，像要吃人！”女孩使劲拽着妇人的衣角催促。
妇人眉头紧皱，却见几家邻居开门往外跑，神色竟不慌张。她满心狐疑，忙问：“宝贝，那些人是不是都长着大胡子？”
“没有呀！但看着好吓人！”女孩小脸皱成一团，眼神慌乱。
正说着，外面突然传来如雷的欢呼声。妇人像是丢了魂，机械地朝外走去，女孩虽怕，却紧紧拉住母亲的手，跟着往外挪。
一阵轰隆隆的马蹄声由远及近，大地都跟着震颤。妇人抬眼望去，只见远方尘土飞扬，一队人马如黑色洪流般涌来。队伍最前方，鲜艳的赤色大旗迎风招展。士兵们身着亮甲，长枪林立，寒光闪烁。马蹄声震得人心惶惶，扬起的尘土遮天蔽日。
为首的年轻男子，身披黑色战甲，剑眉斜飞入鬓，眼神锐利如鹰，面容冷峻刚毅。他大手一挥，大军戛然停下。所有人的目光瞬间集中在他身上，喧闹的四周瞬间安静下来。
寂静中，男子一声高呼，声如洪钟：“北库草原的胡马，已被全部歼灭！从今日起，北凉再无胡马侵扰！北库，将是你们安稳的家园！”
话音刚落，人群先是一愣，紧接着爆发出排山倒海般的欢呼。那是压抑许久的解脱，是绝境逢生的狂喜，是漫长等待后的释然。欢呼声中，有喜悦，有庆幸，更有对未来的希望，交织成一曲激昂的乐章。
人们迷茫的前路瞬间清晰，心头的阴霾一扫而空，每个人脸上都绽放出灿烂的笑容。这时，年轻男子抬手示意，欢呼声渐弱。
“我从拒鹿关过来，途经东升城，城中……已无一人幸存。”男子说到这，神色黯然，深吸一口气，接着道，“若我能早一步剿灭胡马，他们便不用枉死。但我林玄在此立誓！只要我在北凉一日，定护百姓周全，绝不让一人因战乱受苦！缺衣少食的，尽管开口！今日我回北凉，日后定让大家丰衣足食，再不受他人欺凌！”
听到这话，女孩发觉母亲身子猛地一颤。她仰起红扑扑的小脸，看到母亲眼中闪着泪花。妇人缓缓弯腰，紧紧抱住女儿，脸贴在她的小脸上，声音带着哭腔：“妮儿，明……明天，娘带你回咱们的家。”
此刻，此起彼伏的跪拜声响起。百姓们纷纷跪地，声音响彻天际：“恭迎王爷回北凉！”