京城的上元灯节，终究是到了。往年此时，满城火树银花，人潮涌动，笑语喧天。可今年的热闹，却仿佛被一层无形的、沉甸甸的阴霾隔开了。苏明远他们藏身的小院，窗棂紧闭，将外头隐约传来的丝竹喧嚣和孩童嬉闹挡在了外面。屋内，只有一盏孤灯，在三人紧绷的脸上投下摇曳不定的光影。
李芳的手指在键盘上敲出急促而细密的声响，如同战鼓的前奏，在寂静的房间里显得格外刺耳。屏幕幽蓝的光映着她紧锁的眉头和抿成一条直线的嘴唇。她猛地抬起头，声音压得极低，却像一块冰砸在地板上：“苏大哥，岳大哥，有动静了！往生司内部……出事了！”
苏明远搁下手中那本纸页早已泛黄脆弱的《墨子》，书卷落在旧木桌上发出一声轻响。他抬眼望向李芳，烛光在他深潭般的眸子里跳跃，带着一种沉淀了太多风雨的沉静：“何事？”
“有人在暗网深处，一个只有特定路径才能抵达的加密巢穴里，公开叫卖一份绝密刺杀计划！”李芳的声音带着一丝难以置信的颤抖，“买家……是任何对我们有兴趣，或者对往生司有敌意的人。更可怕的是……”她深吸一口气，仿佛说出那个名字都需要莫大的勇气，“挂出这份悬赏的Id，经过我朋友层层追踪，最终指向的源头……是小林！”
“小林？！”一直抱臂靠在阴影里的岳承宗猛地站直了身体，如同被激怒的雄狮，眼中瞬间爆出骇人的精光，“那个被你放走的杀手？”他转向苏明远，语气里充满了震惊和不解，还有一丝被背叛的怒意，“他竟敢？！”
苏明远脸上的肌肉几不可察地抽动了一下。那个雪夜，小林沾满血污却异常年轻的脸庞，那双曾短暂流露出迷茫与动摇的眼睛，再次清晰地浮现在他眼前。他放他走，非为妇人之仁，而是那瞬间，他在那双眼睛里看到了某种似曾相识的东西——一种被宏大目标碾碎后残留的、属于“人”本身的碎片。他以为那碎片或许能在小林心中生根，却从未想过，竟会以这种方式结出如此剧毒的果实。
“消息可靠？”苏明远的声音依旧平稳，但手指无意识地捻着书页边缘，那细微的摩擦声暴露了他内心的波澜。
“绝对可靠！”李芳用力点头，手指迅速点开另一份刚接收的加密文件，“不止如此。我那位在数字泥沼里打滚的朋友，还扒出了更深层的东西。往生司内部，因为这份刺杀悬赏，已经彻底分裂成了两派！”
屏幕上展开一张结构混乱却信息庞杂的关系图，无数线条和节点纠缠。李芳指着其中两个用刺目颜色标注的巨大分支：“一派，自称为‘守世派’。他们认为……”她顿了顿，目光复杂地看向苏明远，“苏大哥你传播的古代思想，那些墨家的兼爱非攻，儒家的仁义，甚至是你无意间带出的那些治国安邦的遗策……并非威胁，而是巨大的宝藏！他们相信，融合这些智慧，往生司才能真正超越一个冷血杀手组织的宿命，获得某种……永续存在的根基和意义。他们反对刺杀，主张……吸纳。”
“吸纳？”岳承宗嗤笑一声，声音里满是冰冷的嘲讽，“一群见利忘义、毫无廉耻的屠夫，也配谈什么传承？狗屁不通！”
“另一派，”李芳没有理会岳承宗的愤怒，指向另一个分支，语气更沉，“就是‘归乡派’。他们视苏大哥为必须彻底清除的‘时空异数’，是污染他们所谓纯粹使命的剧毒。他们认为只有彻底抹杀你和你所代表的一切‘古代回响’，才能确保他们回归‘正途’，完成他们那个虚无缥缈的‘归乡’使命。小林，就是他们抛出的毒饵，试图借刀杀人，或者……搅浑水。”
“归乡……守世……”苏明远低声重复着这两个截然对立的名字，指尖轻轻敲击着桌面。三百年前朝堂上的党争倾轧、派系攻讦，那些为“道统”、“礼法”、“祖制”之名实则争权夺利的肮脏嘴脸，瞬间与眼前屏幕上的冰冷分支重叠。一股浓重的荒谬感夹杂着早已洞悉人性幽暗的悲凉，在他胸中无声地翻涌。他忽然低低地笑了起来，笑声里没有半分暖意，只有洞穿世情的冷冽：“《孟子·梁惠王上》有云：‘上下交征利而国危矣。’往生司这内斗，看似主义之争，实则不过一个‘利’字作怪！守世派图的是我脑中那些可资利用的‘古董’，归乡派争的是他们那不容置疑的‘正统’和……随之而来的权柄罢了。”
他站起身，走到窗前，并未打开，只是隔着冰冷的玻璃，望着外面被灯火映红了一角的夜空。远处有烟花升腾炸开，绚烂的光影短暂地照亮了他沉静却透着无尽苍凉的侧脸。“无论哪一派得势，目标终究是我这颗项上人头。所争者，不过是杀我之后，谁能坐享其成，谁又能号令群雄罢了。”他语气平淡得像在陈述一件与己无关的事，却让屋内的空气陡然又沉重了几分。
就在这时，院门处传来几声短促而富有节奏的轻叩，如同某种隐秘的接头暗号。岳承宗眼神一凛，瞬间闪到门后，手已按在腰间的硬物上。苏明远微微颔首。门无声地开了一条缝，一个裹在厚重棉衣里、帽檐压得极低的身影迅速闪入，带进一股室外的寒气。来人摘下帽子，露出一张风尘仆仆、却带着前所未有凝重神情的脸——正是岳承宗那位消息灵通、行踪隐秘的线人老郑。
“岳爷，苏先生！”老郑的声音嘶哑急促，显然是一路疾奔而来，他顾不上寒暄，目光灼灼地扫过屋内三人，最后定格在岳承宗脸上，“刚收到最里层传出的消息，石破天惊！守世派……守世派的幕后首领，身份确认了！”
他喘了口气，每一个字都像从胸腔深处用力挤出来：“那人……是当年岳家军，忠武公麾下，背嵬军副统领——岳云麾将军的嫡系后人！一支在靖康之变后，为保存火种而隐姓埋名、潜入暗处的血脉！他们……他们与往生司那套‘归乡’的鬼话，早就分道扬镳了！他们潜伏在往生司内部，只为暗中积蓄力量，寻找一个契机！一个……拨乱反正的契机！”
“岳家军……背嵬军……岳云麾将军……”岳承宗如遭雷击，高大的身躯猛地一晃，下意识地扶住了旁边的桌沿才稳住。他古铜色的脸上血色瞬间褪尽，又猛地涌上一片激动的潮红，那双总是锐利如鹰隼的眼睛里，此刻翻腾着惊涛骇浪般的震惊、难以置信，以及一种血脉深处被唤醒的、滚烫的悸动！“我岳家……我岳家竟还有这样一支……还在？”他的声音粗粝颤抖，带着一种几乎要哽咽的沙哑。三百年前的铁血荣光，岳字旗下不屈的战魂，仿佛在这一刻穿透厚重的历史尘埃，在他血脉中发出了震耳欲聋的咆哮！原来，他并非孤军！
苏明远也深深动容。他望向岳承宗，这个一路以血肉之躯为他挡下无数明枪暗箭的刚毅汉子，此刻竟显得有些脆弱，一种被巨大命运冲击后的茫然与激荡。苏明远心中百感交集，既有为岳承宗寻得血脉同源的欣慰，更有一种宿命轮回的沉重感。他轻轻拍了拍岳承宗紧绷如岩石的手臂，一切尽在不言中。
老郑带来的震撼尚未完全消化，小院的门再次被敲响。这一次，是普通的快递员，送来了一个没有任何寄件信息的、四四方方的硬纸盒。
盒子放在桌上，透着一股莫名的寒意。李芳熟练地拿出扫描设备，小心翼翼地检查。“没有生物或化学威胁信号，没有电子追踪装置……就是普通的纸盒。”她皱眉道，用工具刀谨慎地划开封箱胶带。
盒子打开，里面没有任何多余的东西，只有一本薄薄的、用深蓝色粗布包裹的册子。布面已经磨损褪色，透出岁月的痕迹。苏明远的心跳莫名地加快了几分，他伸出手，指尖触碰到那粗糙的布料，一种难以言喻的熟悉感油然而生。
他缓缓揭开粗布。一本线装的手抄本静静地躺在那里。纸页是陈旧的米黄色，边缘带着毛糙的磨损痕迹，墨迹是沉稳内敛的松烟墨色，透着一股穿越时光的沉静力量。封面上，是四个筋骨遒劲、力透纸背的篆体大字——《孙子兵法》。
苏明远的手指微微颤抖着，轻轻翻开那泛黄脆弱的扉页。就在那里，在“始计第一”的标题下方，一行同样用松烟墨写就的小楷，清晰无比地映入眼帘：
“护道者，不分古今。”
七个字，如同七道无声的惊雷，在苏明远心中轰然炸响！一股滚烫的热流猛地从心口涌上眼眶，瞬间模糊了他的视线。护道者……不分古今！这哪里是简单的立场声明？这是穿越了三百年血火烽烟、洞悉了所有明枪暗箭后，来自同道者的无声宣告！是黑暗深渊中骤然亮起的火炬！是孤军奋战时听到的、来自另一条战壕的冲锋号角！
他仿佛看到无数模糊的身影在眼前重叠：有寒窗苦读的同窗，有朝堂上仗义执言的同僚，有烽火中并肩御敌的将士，有乡野间默默守护典籍的儒生……甚至，是那些在往生司这座黑暗堡垒深处，顶着叛徒之名、如履薄冰地守护着文明星火的“守世派”！
原来如此！古代势力，从来就不是铁板一块！正如这光怪陆离的现代，有李芳这样仗义援手的侠女，有无数在网上为他发声的陌生支持者，自然也会有往生司这样偏执的追杀者！时空流转，沧海桑田，人性的光谱，从未改变！守护与破坏，传承与毁灭，这两股力量，如同阴阳轮转，亘古长存！
一个念头，如同划破浓雾的闪电，瞬间照亮了苏明远心中所有的迷茫和挣扎！
当晚，在无数粉丝翘首以盼的直播间里，苏明远如常出现。背景依旧是那间简陋的书房，但屏幕前的人，眼神却有了某种翻天覆地的变化。少了些流亡者的仓惶，多了几分沉淀后的澄澈与力量。
他并未立刻开讲经义，而是平静地、清晰地讲述了往生司内部的分裂，讲述了“归乡派”的刺杀悬赏，也讲述了“守世派”的存在。他没有提及岳家军的隐秘，也未展示那本神秘的《孙子兵法》，只是将这场内斗的本质，赤裸裸地摊开在万千观众面前。
“……诸位，”他的声音透过麦克风，清晰而沉稳地传递出去，带着一种奇异的穿透力，“往生司内部的纷争，看似是‘归乡’与‘守世’的路线之争，实则不过是利益与权力在古老躯壳下的又一次搏杀。这让我想起《孟子》所言：‘上下交征利而国危矣。’无论口号多么冠冕堂皇，一旦陷入私利的漩涡，离倾覆也就不远了。”
他停顿了一下，目光仿佛穿透了屏幕，望向无数双注视着他的眼睛。
“归乡派欲置我于死地，为的是他们心中那个不容玷污的‘纯粹’幻梦。守世派欲‘守’住我，亦不过是觊觎我脑中那些他们以为可以攫取利用的‘古物’。”他的嘴角勾起一丝淡淡的、带着悲悯又了悟的弧度，“然而，无论是执念于回到一个或许早已不存在的‘过去’，还是汲汲于利用‘过去’来巩固‘现在’，本质上，都是一种逃避，一种割裂！”
他的声音陡然拔高，带着一种振聋发聩的力量：“真正的传承，不在固步自封的‘归乡’，也不在功利算计的‘守世’！而在于‘入世’！”他拿起桌上一支普通的、甚至有些磨损的钢笔，在铺开的宣纸上，用力写下两个磅礴的大字——入世！
“让古老的智慧，从尘封的典籍中走出来！让先贤的哲思，在当下的困惑中活起来！让三百年前的‘道’，在三百年后的‘器’上生根发芽，开出属于这个时代的花朵！”他的眼中燃烧着炽热的光芒，那是一种在绝望深渊中抓住真理后的狂喜与坚定，“唯有‘入世’，让过去照亮现在，让智慧服务当下，让‘道’在时代洪流中淬炼重生，这才是真正的护道！这才是……不分古今的护道者所行之事！”
直播间的弹幕在短暂的沉寂后，如同火山般轰然爆发！无数“入世！”、“说得好！”、“这才是传承！”的字样瞬间刷满了屏幕。
苏明远看着那汹涌滚动的弹幕洪流，看着那一个个代表认同和支持的Id。他微微侧过头，目光落在书桌一角。那里，静静躺着那本深蓝粗布包裹的《孙子兵法》。粗布的一角被不经意地掀开，露出扉页上那力透纸背的七个字：“护道者，不分古今”。
窗外的上元灯火依旧璀璨，映照着这座古老又年轻的都市。在这片光影交织的夜幕下，无数无形的壁垒似乎正在悄然松动。一条更为艰难，却也更为广阔的道路，在苏明远眼前徐徐展开——那是一条让古老的智慧真正“活”在当下、照亮人心的“入世”之路。他不再是孤独的逃亡者，他正成为一面旗帜，一个象征，吸引着所有认同“护道者不分古今”的灵魂，无论他们来自哪个时空，身处何种境地。
黑暗深处，往生司那座阴森的殿堂内，冰冷的气息几乎凝成实质。巨大的全息投影上，苏明远那双燃烧着信念火焰的眼睛，和屏幕上疯狂滚动的“入世”弹幕，如同滚烫的烙铁，灼烧着每一个窥视者的神经。
一个身影隐在最高处王座般的阴影里，手指无意识地敲击着冰冷的金属扶手，发出单调而压抑的“嗒、嗒”声。那声音在死寂的大殿中回荡，充满了山雨欲来的风暴气息。