话说董卓想杀袁绍，李儒赶忙劝阻，说局势还不明朗，不能随便杀人呀。袁绍呢，手提宝剑，辞别百官，把符节挂在东门，就奔冀州去了。董卓对太傅袁隗说：”你侄子太无礼了，不过看在你的面子上，就暂且饶恕他吧。那废立皇帝的事儿，你看咋样啊？” 袁隗回答说：“太尉您说得对呀。” 董卓一听，便放话道：“谁敢阻拦这等大事，就按军法处置！” 群臣听了都特别害怕，纷纷表示一切听从董卓的命令。
宴会结束后，董卓问侍中周毖、校尉伍琼：“袁绍这一走，会怎样啊？” 周毖说：“袁绍气呼呼地走了，要是现在急着悬赏捉拿他，那他肯定会起兵反叛的。况且袁家四代都广施恩德，门生故吏遍布天下，如果他召集豪杰、招揽人马，各地英雄都会响应，那崤山以东可就不归您掌控了呀。倒不如赦免他，封他做个郡守，这样袁绍高兴自己免了罪，也就不会有后患了。” 伍琼也附和说：“袁绍这人有谋却没决断，不足为虑，确实不如封他做个郡守，也好收揽民心呢。” 董卓听从了他们的建议，当天就派人去封袁绍做渤海太守了。
到了九月初一，董卓请皇帝登上嘉德殿，召集文武百官。董卓拔出宝剑，对着众人说：“当今的天子懦弱无能，没资格统治天下。现在有一份诏书，得宣读一下。” 然后就让李儒宣读，诏书里说：“孝灵皇帝早早地就抛下臣民走了，新皇帝继位，大家都盼着能天下太平呢。可这皇帝呀，生性轻浮，没有帝王该有的威严和礼仪，守丧期间还很懈怠懒惰，品德不佳已经很明显了，实在不配坐在皇位上。皇太后呢，也没起到好的表率作用，治理朝政荒乱无章。永乐太后突然驾崩，大家也都议论纷纷，心存疑惑。这三纲五常，天地间的纲纪，恐怕都有缺失了呀。陈留王刘协，品德高尚，行为举止端庄，守丧期间哀伤悲痛，说话也没有不当之处，美名传遍天下，应该继承皇位，统领天下千秋万代。所以，现在就废黜皇帝，让他做弘农王，皇太后也交还政权，尊奉陈留王为皇帝，这才顺应天意和民心，也能慰藉天下百姓的期望啊。” 李儒读完诏书，董卓呵斥左右的人，把皇帝拉下殿，解下皇帝的玉玺和绶带，让皇帝面朝北跪着，向他称臣听命。又喊太后脱去服饰，等候发落。皇帝和太后都大哭起来，群臣也都悲伤不已。
这时候，台阶下有个大臣愤怒地高喊：“贼臣董卓，竟敢有这等欺天的阴谋，我就是拼了这条命，也要和你拼了！” 说着就挥舞手中的象牙笏板，直接冲向董卓。董卓大怒，喝令武士把这人拿下，原来是尚书丁管啊。董卓下令把他拉出去斩首，丁管骂个不停，一直到死神色都没改变。后来有人写诗感叹说：“董贼心里藏着废立皇帝的坏心思，汉室江山就这样快毁了呀。满朝的大臣官员都不敢吭声，只有丁公是真正的大丈夫啊。”
董卓请陈留王登上皇位，群臣朝拜祝贺完后，董卓下令把何太后、弘农王以及皇帝的妃子唐氏都送到永安宫闲住，封锁宫门，禁止群臣擅自进入。可怜那少帝四月份才登基，到九月就被废了。董卓所立的陈留王刘协，表字伯和，是灵帝的二儿子，也就是汉献帝了，当时才九岁呢。年号也改成了初平。董卓自个儿当了相国，朝拜的时候不用通报姓名，入朝的时候不用小步快走，还能佩剑穿鞋上殿，那威风和权势，没人能比得了。
李儒劝说董卓提拔任用有名望的人士，来收揽人心，还推荐了蔡邕的才学。董卓就下令征召蔡邕，蔡邕不肯来。董卓生气了，派人对蔡邕说：“要是不来，就灭你全家。” 蔡邕害怕了，只好应命前来。董卓见到蔡邕可高兴了，一个月里给他连升三级官职，封他做侍中，对他特别亲近看重呢。
再说那少帝和何太后、唐妃被困在永安宫里，衣服和食物渐渐都不够了，少帝眼泪就没干过。有一天，少帝偶然看到一对燕子在庭院里飞，就吟了一首诗：“嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。洛水一条青，陌上人称羡。远望碧云深，是吾旧宫殿。何人仗忠义，泄我心中怨！” 董卓时常派人去打探情况，这天得到了这首诗，就拿去给董卓看。董卓说：“心怀怨恨还作诗，这下有理由杀他了。” 于是就命令李儒带着十个武士，进宫去杀少帝。
当时少帝和太后、唐妃正在楼上呢，宫女来报说李儒来了，少帝大惊。李儒端着毒酒给少帝，少帝问为啥呀。李儒说：“春日暖和，董相国特地送来的寿酒。” 太后说：“既然是寿酒，你先喝吧。” 李儒生气地说：“你不喝是吧？” 喊左右的人拿着短刀和白绫上前，说：“不喝寿酒，那就选这两样东西吧！” 唐妃跪下哀求说：“妾身愿意代皇帝饮酒，恳请您放过母子二人的性命呀。” 李儒呵斥道：“你是什么人，能代皇帝去死啊？” 然后把酒递给何太后说：“你先喝吧。” 太后大骂何进没智谋，引董卓入京，才导致了今天的灾祸。李儒催逼少帝，少帝说：“容我和太后告别一下吧。” 接着就大哭着唱了一首歌：“天地易兮日月翻，弃万乘兮退守藩。为臣逼兮命不久，大势去兮空泪潸！” 唐妃也唱道：“皇天将崩兮后土颓，身为帝姬兮命不随。生死异路兮从此毕，奈何茕速兮心中悲！” 唱完，几个人抱在一起痛哭。李儒呵斥说：“相国还等着我回话呢，你们拖拖拉拉的，指望谁来救你们啊？” 太后大骂：“董贼逼我们母子，老天都不会保佑你的，你们这些助纣为虐的，肯定会被灭族！” 李儒大怒，双手扯住太后，直接把她从楼上扔了下去，又呵斥武士绞死唐妃，用毒酒灌杀了少帝。
回去向董卓汇报后，董卓下令把他们葬在城外。从这以后，董卓每晚都进宫，奸淫宫女，还睡在皇帝的龙床上呢。有一回，董卓带兵出城，走到阳城这个地方，当时正是二月，村民们在举行社祭活动，男女老少都聚在一起呢。董卓下令军士把村民们都围住，全都杀了，抢了妇女和财物，装在车上，还把一千多颗人头挂在车下，一辆接一辆地回都城，对外宣称是杀贼大胜归来，在城门外焚烧那些人头，把抢来的妇女和财物分给众军士。越骑校尉伍孚，字德瑜，看到董卓这么残暴，愤恨不已，曾经在朝服里面穿上小铠甲，藏着短刀，想找机会杀董卓。有一天，董卓入朝，伍孚迎到阁楼下，拔刀就刺向董卓。可董卓力气大呀，用两手抓住了伍孚，这时候吕布进来了，把伍孚揪倒在地。董卓问：“谁教你谋反的？” 伍孚瞪大眼睛大声说：“你又不是我的君主，我也不是你的臣子，哪有什么谋反一说？你罪恶滔天，人人都想杀了你，我恨不能把你车裂了，向天下人谢罪呢！” 董卓大怒，下令把伍孚拉出去千刀万剐，伍孚到死都骂个不停。后来有人写诗称赞他说：“汉末的忠臣要说伍孚呀，那冲天的豪气世间少有。在朝堂上刺杀董卓，英名还在，那真是万古的大丈夫啊！” 从这以后，董卓出入都带着很多甲士护卫了。
这时候袁绍在渤海，听说董卓专权，就派人送了一封密信给王允。信里大致说：“董卓那贼子欺天废主，大家都敢怒不敢言呀，可您却任由他这般跋扈，要是装作没听见，那哪算得上是报国效忠的臣子呢？我现在正在召集士兵、训练士卒，想为王室扫除这个祸害，只是还不敢轻易行动。您要是有心，就该找机会除掉他呀。要是有什么需要我做的，我一定奉命行事。” 王允收到信后，想来想去也没什么好办法。有一天，王允在侍班的阁子里看到老臣们都在，就说：“今天是我的生日，晚上冒昧地请各位到我家小酌几杯呀。” 众官都说：“一定来给您祝寿。” 当天晚上，王允就在后堂设宴，公卿大臣们都来了。酒过几巡后，王允忽然掩面大哭起来。众官惊讶地问：“司徒大人今天生日，为啥这么悲伤呀？” 王允说：“其实今天不是我的生日，只是想和各位叙叙旧，又怕董卓起疑心，所以才这么说呀。董卓欺负君主、专权弄政，国家很快就保不住了呀。想当年汉高祖诛灭秦朝、打败楚国，拥有了天下，谁能想到传到今天，却要毁在董卓手里了，这就是我伤心的原因啊。” 于是众官也都跟着哭了起来。这时候，坐中有个人却拍手大笑说：“满朝的公卿大臣，夜里哭到天亮，天亮哭到夜里，难道就能把董卓哭死了吗？” 王允一看，原来是骁骑校尉曹操呀。
王允生气地说：“你祖宗也都是吃汉朝俸禄的，现在不想着报国，反而还笑呢？” 曹操说：“我不是笑别的事儿，我是笑各位都没个办法能杀了董卓呀。我虽然没什么大本事，可我愿意去砍下董卓的脑袋，挂在都城的城门上，来向天下人谢罪呢。” 王允离开座位问：“孟德你有什么好主意呀？” 曹操说：“近来我委屈自己侍奉董卓，其实就是想找机会除掉他呀。现在董卓挺信任我的，我也就能时常接近他了。我听说司徒您有一口七宝刀，希望您能借给我，我带着刀进相府去刺杀董卓，就算死了也不遗憾！” 王允说：“孟德你要是真有这份心，那真是天下的大幸啊！” 说完亲自给曹操倒酒。曹操把酒洒在地上立下誓言，王允随后就取出宝刀给了他。曹操藏好刀，喝完酒，马上起身辞别众官走了。众官又坐了一会儿，也都各自散去了。
第二天，曹操佩着宝刀来到相府，问：“丞相在哪里呢？” 侍从说：“在小阁子里呢。” 曹操就径直进去了。只见董卓坐在床上，吕布在旁边侍立着。董卓说：“孟德，你怎么来这么迟呀？” 曹操说：“我的马太瘦弱了，走得慢呗。” 董卓回头对吕布说：“我有从西凉进来的好马，奉先你去挑一匹赐给孟德吧。” 吕布领命出去了。曹操暗自想：“这老贼今天死定了！” 就想拔刀刺杀董卓，可又怕董卓力气大，没敢轻易动手。董卓长得胖，坐久了不耐烦，就倒身躺下了，还转脸朝里。曹操又寻思：“这下这老贼可完了！” 赶忙抽出宝刀，刚要刺过去，没想到董卓仰面看到穿衣镜里，曹操在背后拔刀呢，急忙回身问：“孟德，你这是要干啥呀？” 这时候吕布已经把马牵到阁子外面了。曹操惊慌失措，就拿着刀跪下说：“我有一口宝刀，献给恩相您呀。” 董卓接过来一看，那刀一尺多长，镶嵌着七宝，特别锋利，果然是把宝刀，就递给吕布收起来了。曹操解下刀鞘也交给吕布。董卓带着曹操出阁去看马，曹操谢道：“希望能借我骑一下试试。” 董卓就让人给马配上鞍鞍辔。曹操牵着马出了相府，扬鞭朝着东南方向飞奔而去了。
吕布对董卓说：“刚才曹操好像有行刺的样子，被您喝破了，所以才推说是献刀呢。” 董卓说：“我也怀疑他呢。” 正说着呢，李儒来了，董卓就把这事告诉他了。李儒说：“曹操在京城没老婆孩子，独自一个人住在寓所里。现在派人去叫他，如果他毫不犹豫地就来了，那就是献刀；要是推脱不来，那肯定就是行刺了，到时候就可以把他抓来审问。” 董卓觉得有道理，马上就派了四个狱卒去叫曹操。过了好久，狱卒回来汇报说：“曹操没回寓所，骑着马从东门飞奔出去了。门吏问他，他说‘丞相差我有紧急公事’，然后就纵马跑了。” 李儒说：“曹操这贼子心虚逃窜了，肯定是行刺无疑呀。” 董卓大怒说：“我这么重用他，他反倒想害我！” 李儒说：“这肯定还有同谋的人呢，等抓住曹操就知道了。” 董卓于是下令到处张贴文书，画影图形，捉拿曹操，说谁要是抓住曹操献上，就赏千金，封万户侯，要是敢窝藏他，那就和他同罪。
再说曹操逃出城外，往谯郡飞奔而去。路过中牟县的时候，被守关的军士抓住了，押去见县令。曹操说：“我是个客商，复姓皇甫。” 县令仔细打量曹操，沉吟了半天，说：“我以前在洛阳求官的时候，就认得你是曹操，你还隐瞒啥呀。先把你关起来，明天就押解到京城去领赏。” 然后赏赐了把关的军士美酒美食，让其离去。到了半夜，县令喊亲信悄悄地把曹操带到后院审问，问他：“我听说丞相待你不薄呀，你为啥要自找灾祸呢？” 曹操说：“燕雀怎么能知道鸿鹄的志向呢！你既然抓住我了，就该把我解去领赏，何必问这么多呢！” 县令让左右的人都退下，对曹操说：“你可别小瞧我，我可不是一般的官吏，只是没遇到明主罢了。” 曹操说：“我祖宗世代都吃汉朝的俸禄，要是不想着报效国家，那和禽兽有什么区别呢？我委屈自己侍奉董卓，就是想找机会除掉他，为国除害呀。现在事情没办成，这也是天意啊！” 县令问：“孟德你这一趟，打算去哪里呀？” 曹操说：“我打算回故乡，假托皇帝的命令发诏书，召集天下诸侯一起起兵诛杀董卓，这就是我的心愿啊。” 县令听了这话，亲自解开曹操的绳索，扶他坐到上座，又拜了拜说：“您真是天下忠义之士呀！” 曹操也回拜，问县令姓名。县令说：“我姓陈，名宫，字公台。我的老母亲、妻子和孩子都在东郡呢。现在被您的忠义所感动，我愿意舍弃官职，跟您一起逃走。” 曹操特别高兴。当天夜里，陈宫收拾好盘缠，和曹操换了衣服，各自背着一口剑，骑马往曹操的故乡赶去。
走了三天，到了成皋这个地方，天色渐晚。曹操用马鞭指着树林深处对陈宫说：“这里有个人姓吕，叫吕伯奢，是我父亲的结义兄弟，咱们去他家问问家里的消息，借宿一晚，怎么样？” 陈宫说：“好呀。” 两人就到庄前下马，进去拜见吕伯奢。吕伯奢说：“我听说朝廷到处张贴文书，捉拿你抓得很急呢，你父亲已经躲到陈留去了。你怎么到这儿来了呀？” 曹操把之前的事说了一遍，说：“要不是陈县令，我早就粉身碎骨了。” 吕伯奢拜谢陈宫说：“小侄要是没有您，曹家可就灭门了呀。您二位放宽心，坐下歇着，今晚就在我这草屋里住下吧。” 说完，就起身进屋去了。过了好久才出来，对陈宫说：“我家里没什么好酒，我得去西村买一坛来招待你们。” 说完，匆匆骑上驴就走了。
曹操和陈宫坐了一会儿，忽然听到庄后有磨刀的声音。曹操说：“吕伯奢又不是我的至亲，他这一去有点可疑，咱们去偷听一下吧。” 两人悄悄走到草堂后面，就听到有人说：“把他绑起来杀了，怎么样？” 曹操说：“果然如此呀！现在要是不先下手，肯定会被他们抓住的。” 于是和陈宫拔剑就冲进去了，也不管男女，见人就杀，一下子杀了八口人。搜到厨房一看，才发现原来是绑着一头猪，正准备杀呢。陈宫说：“孟德你太多疑了，误杀好人了呀！” 两人急忙出庄上马就走。走了不到二里地，就看到吕伯奢驴鞍前挂着两瓶酒，手里还拎着果菜回来了，喊道：“贤侄和使君为啥要走啊？” 曹操说：“我是有罪的人，不敢久留呀。” 吕伯奢说：“我已经吩咐家人宰一头猪来款待你们了，难道贤侄、使君嫌弃在这儿住一晚吗？快请转回去吧。” 曹操不理会，催马就走。没走几步，忽然又拔剑回头，叫吕伯奢说：“那边来的是谁呀？” 吕伯奢回头一看，曹操挥剑就把他砍死在驴下了。陈宫大惊失色，说道：“刚才那是误杀，现在你又为何故意杀他呀？” 曹操却说道：“吕伯奢回到家，看到死了这么多人，怎么会善罢甘休呢？要是他召集众人来追我们，那咱们可就大祸临头了。” 陈宫气愤地说：“知道是好人还故意杀害，这可是大不义之举啊！” 曹操却回应道：“宁教我负天下人，休教天下人负我。” 陈宫听了这话，沉默不语。
当天夜里，又走了几里路后，在月光下，他们敲开了一家客店的门进去投宿。把马喂饱了之后，曹操先睡下了。然而陈宫躺在床上，却是辗转反侧，难以入眠呀。他心里一个劲儿地懊悔，想着自己之前真是看走了眼，本以为曹操是个心怀忠义、值得追随的人，所以才毅然决然地舍弃了官职，跟着他一起逃命。哪知道曹操居然是这样一个心狠手辣、不讲道义的家伙，仅仅因为一点猜忌，就做出杀害无辜之人的恶行，还能理直气壮地说出那种违背人伦大义的话。陈宫越想越觉得曹操这人太可怕了，留着他在世上，日后肯定会惹出更大的祸端，说不定还会连累更多的人呢。
这么想着，陈宫的手就不自觉地握住了剑柄，心里起了杀念，想着干脆趁着曹操睡着，把他除掉算了，也好为民除害，省得他再去祸害他人。可真要下手的时候，陈宫又犹豫了起来，毕竟两人一路同行，也算是有过一段经历，这一时之间，陈宫陷入了两难的境地，不知道到底该不该下手呀。
正是：设心狠毒非良士，操卓原来一路人。那曹操性命究竟如何，且听下文讲解。