嘉平三年六月
又过了三个月后，河北大地暗流涌动。万佛会的教义如同野火般在各郡县蔓延，那些对朝廷均田制心怀不满的豪强们，纷纷借着这股势头蠢蠢欲动。
清河郡·袁氏祖宅
夕阳西下，残阳如血，映照着这座曾经辉煌的宅邸。袁方站在高台上，身披锦袍，腰间佩着一柄镶金嵌玉的长剑，刻意模仿着当年袁绍的做派。他昂首挺胸，目光扫过台下聚集的数百流民——他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却燃烧着愤怒与渴望。
\"各位父老乡亲！\"袁方高声喊道，声音在空旷的场地上回荡，\"我乃袁本初之后！当年我祖上四世三公，何等风光！\"
台下的人群骚动起来，有人低声议论，有人抬头张望，眼中闪烁着希冀的光芒。
\"可如今呢？\"袁方猛地提高嗓音，拳头重重砸在栏杆上，\"曹魏暴政，夺我田产，欺压百姓！他们推行均田制，就是要断了我们的活路！\"
\"是啊！\"一个满脸皱纹的老汉颤巍巍地举起手，声音嘶哑，\"官府把我们的地都收走了，说是分给流民，可我们这些祖祖辈辈种地的，反倒没了活路！\"
\"袁公子！\"一个瘦骨嶙峋的年轻人挤到前排，仰头喊道，\"您真能带我们讨口饭吃？\"
袁方嘴角微不可察地扬起一丝冷笑，但很快又换上一副慷慨激昂的神情。他拍着胸脯，朗声道：\"跟着我袁方，不仅能吃饱饭，还能拿回被官府强占的田地！\"
台下顿时爆发出一阵欢呼，流民们的眼中燃起了希望。袁方心中暗喜：\"这些愚民，果然好骗。\"他早就盘算好了——只要打出袁氏的旗号，再许以重利，不愁没人追随。到时候，他就能借着万佛会的势头，拉起一支人马，与朝廷抗衡！
\"袁公子！\"又有人喊道，\"可官府兵强马壮，我们怎么斗得过？\"
袁方冷笑一声，拔出腰间长剑，剑锋在夕阳下泛着寒光：\"怕什么？万佛会已在各郡县扎根，只要咱们齐心协力，曹魏的官兵又能奈我们何？\"
\"对！跟他们拼了！\"人群中有人怒吼。
\"拿回我们的地！\"更多的人跟着附和。
袁方满意地看着台下群情激愤的场面，心中盘算着下一步的计划。他知道，这些流民不过是他的棋子，但只要能掀起风浪，他就有机会重振袁氏一族的荣光！
\"明日此时，愿随我袁方起事的，便在此地集合！\"他振臂高呼，\"咱们要让曹魏知道，河北之地，不是他们说了算的！\"
\"愿随袁公子！\"台下众人齐声呐喊，声音震彻云霄。
袁方转身走下高台，脸上的笑意渐渐收敛，取而代之的是一抹阴冷。他低声对身旁的心腹道：\"去，把仓库里的兵器分发下去，再派人联络各郡县的豪强，告诉他们——时机到了！\"
心腹躬身领命，快步离去。袁方站在廊下，望着远处渐渐暗沉的天色，心中默念：\"曹魏，你们的好日子，该到头了。\"
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常山·官仓道上
正午的太阳火辣辣地烤着大地，常山郡的官道上升腾着滚滚热浪。田横光着膀子，露出一身横练的肌肉，手里的大刀在阳光下闪着寒光。他猛地一脚踹开挡路的栅栏，扯着嗓子吼道：\"兄弟们，跟老子上！今天不是饿死，就是吃饱！\"
身后跟着的几百号人个个面黄肌瘦，眼睛里冒着凶光。有举着锄头的老汉，有握着镰刀的后生，连妇人都攥着擀面杖跟了上来。他们踩过干裂的田地，扬起一片尘土。
\"田大哥说得对！\"一个缺了门牙的老汉挥着粪叉喊道，\"县太爷家的狗都比我们吃得好！\"
队伍里爆发出阵阵怒吼。田横听着身后的声浪，心里乐开了花。他抹了把脸上的汗，心想：\"这群饿红眼的傻子，倒省得老子费口舌。\"转头又扯开嗓子：\"看见前面那个大粮仓没有？白花花的大米都堆得发霉了！\"
人群顿时炸开了锅。一个瘦得皮包骨的后生眼珠子都要瞪出来了，嘶哑着嗓子喊：\"我娘就是活活饿死的！今天非得让那些狗官尝尝滋味！\"
官仓的守卫早就吓得两腿发软。领头的衙役哆嗦着举起水火棍：\"反、反了你们！这可是杀头的罪...\"话还没说完，田方一个箭步冲上去，大刀\"唰\"地劈下来，衙役的帽子连着半截头发飞了出去。
\"挡我者死！\"田横瞪着一双牛眼，脸上的横肉直抖。守卫们\"哗\"地散了个干净，有个年轻差役跑得太急，连靴子都跑掉了。
\"轰\"地一声，粮仓大门被众人撞开。田方第一个冲进去，抓起一把白米就往嘴里塞，嚼得咯吱作响。他故意让米粒从嘴角漏出来，扯着破锣嗓子喊：\"都看见没有？这才是人吃的东西！\"
百姓们疯了一样扑向粮垛。有人直接跪在地上往怀里扒拉粮食，有个妇人边哭边往衣襟里塞麦子，嘴里念叨着：\"娃啊，娘给你带吃的回去了...\"
田横冷眼看着这群饿鬼，心里盘算着：\"等他们吃饱了，就该听老子号令了。\"他跳上一个粮垛，大刀往地上一插：\"从今往后，跟着我田横干的，顿顿吃饱饭！不愿意的...\"他狞笑着拍了拍刀背。
人群里立刻响起七嘴八舌的喊声：\"田大哥就是我们的再生父母！我们都听冲天将军的！\"
远处传来急促的铜锣声。田横眯起眼睛望了望官道尽头扬起的尘土，知道郡里的官兵快到了。他却不慌不忙地抓起一袋粮食扛在肩上，心想：\"正好拿这群饿鬼当挡箭牌。等官兵杀几个立威，剩下的就更死心塌地跟着我了。\"
\"兄弟们！\"他举起血淋淋的大刀，\"狗官们要来了，你们说怎么办？\"
\"跟他们拼了！\"人群里爆发出怒吼。田方咧开大嘴笑了，露出一口黄牙。他仿佛已经看见自己坐在郡守府的大椅上，底下跪着一群唯命是从的\"兄弟\"。
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平原郡·太守府
太守府内，烛火摇曳，将王宁来回踱步的身影拉得忽长忽短。他不停地搓着手，指节都捏得发白，额头上渗出细密的汗珠。
\"王大人，您这都走了小半个时辰了，也该拿个主意了。\"赵氏族长慢悠悠地开口，手指捻着花白的胡须，眼睛却死死盯着王宁。
王宁猛地停住脚步，衣袖一甩：\"赵老，这可是诛九族的大罪啊！\"
\"诛九族？\"钱氏族长嗤笑一声，端起茶盏抿了一口，\"现在整个河北都快姓万佛了，朝廷的兵马连洛阳都出不来，拿什么诛我们的九族？\"
\"就是。\"一旁的孙氏族长帮腔道，\"王大人，您看看隔壁清河郡，太守不肯合作，现在尸首都找不到了。\"
王宁闻言浑身一颤，后背的官服已经被冷汗浸透。他环顾四周，几位族长虽然坐着，但眼神都像刀子一样剜着他。门外隐约可见家丁们的身影，腰间似乎都别着家伙。
\"诸位...诸位容我再想想...\"王宁声音发颤，手指无意识地揪着官服下摆。
赵族长突然拍案而起，茶盏被震得叮当作响：\"想什么想！王宁，你别给脸不要脸！\"他一把揪住王宁的衣领，\"实话告诉你，万佛会的大军三日后就到城下。要么你现在点头，要么...\"
\"赵老息怒！\"王宁腿一软，差点跪倒在地，\"我...我不是这个意思...\"
钱族长阴恻恻地插话：\"王大人，您可要想清楚。这太守之位，我们能让您坐，也能让别人坐。\"
王宁颓然跌坐在椅子上，眼前发黑。他想起家中老母和妻儿，想起自己寒窗苦读二十年才换来这顶乌纱帽。可现在，一切都完了。
\"罢了...\"他长叹一声，声音嘶哑得不像自己的，\"就...就依诸位之见...\"
赵族长立刻换上一副笑脸，亲自给王宁斟了杯茶：\"这才对嘛。王大人放心，等大事成了，您就是从龙功臣，封侯拜相不在话下！\"
王宁苦笑着接过茶盏，手抖得茶水都洒了出来。他知道，从这一刻起，自己已经走上了一条不归路。
钱族长凑过来低声道：\"那明日就开城门，迎万佛会进城？\"
王宁木然点头，脑子里嗡嗡作响。几位族长见状，互相交换了个眼色，脸上都露出得逞的笑容。
\"时候不早了，我等告退。\"赵族长拱手道，\"王大人好好休息，明日还有大事要办呢。\"
待众人离去后，王宁瘫在椅子上，望着屋顶的横梁发呆。窗外传来几声夜枭的啼叫，格外凄厉。他突然想起自己刚上任时，还立志要做个清正廉明的好官。如今却...
\"报应...这都是报应啊...\"王宁喃喃自语，两行浊泪顺着脸颊滚落。
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渤海郡·清净寺
清晨，薄雾还未散尽，旷野上已经聚集了密密麻麻的人群。他们穿着粗布衣衫，有的背着行囊，有的拄着木杖，但脸上都带着虔诚的神情。人群中央，一座三丈高的木台矗立着，四周插满了绣着\"无生老母\"字样的黄色旗帜，在晨风中猎猎作响。
司马元站在高台上，白色法衣在风中轻轻飘动。他手持一柄白玉拂尘，面容慈祥地望着台下如潮水般涌来的信徒。阳光透过薄雾洒在他身上，为他镀上一层神圣的光晕。
\"时辰已到！\"身旁的护法高喊一声。
司马元缓缓抬起双手，台下顿时鸦雀无声。三十万双眼睛齐刷刷地望向他，目光中满是敬畏与期待。
\"无生老母降世！\"司马元的声音通过铜喇叭传遍全场，在旷野上回荡，\"真空家乡就在眼前！\"
台下立即爆发出一阵欢呼。信徒们纷纷跪倒在地，额头紧贴地面。几个白发苍苍的老妇人激动得热泪盈眶，颤抖着双手合十。
司马元满意地看着这一幕，继续用充满悲悯的语调说道：\"曹魏暴政，荼毒生灵。苛捐杂税，民不聊生！\"他的声音渐渐提高，\"多少人家破人亡？多少人流离失所？\"
台下响起一片啜泣声。一个瘦骨嶙峋的中年汉子突然站起来，撕开衣襟露出胸前的鞭痕：\"大法师说得对！我全家都被官府逼死了！\"
\"我儿子被抓去修运河，再也没回来！\"一个老妇哭喊道。
司马元适时地举起拂尘，示意众人安静：\"但老母慈悲，为你们指明生路！\"他的声音突然变得洪亮，\"唯有皈依我佛，方能脱离苦海！\"
\"皈依我佛！脱离苦海！\"三十万信徒齐声高呼，声浪震得远处树林中的飞鸟四散惊逃。
护法们抬来一口大缸，司马元手持柳枝，蘸着\"圣水\"洒向人群。信徒们争先恐后地向前拥挤，希望能沾到一滴圣水。一个年轻女子甚至晕倒在地，被人群踩踏也浑然不觉。
司马元眯着眼睛，俯视着台下疯狂的信徒。他的嘴角微微上扬，心中暗想：\"袁方、田方那些莽夫，就知道舞刀弄枪。他们哪里懂得，人心才是最大的力量？\"想到这里，他不禁轻蔑地哼了一声。
\"大法师！求您救救我娘！\"一个少年抱着奄奄一息的老妇人挤到台前。
司马元立刻换上悲天悯人的表情，从袖中取出一包\"神药\"递给少年：\"此乃老母所赐仙丹，用圣水服下，可祛百病。\"
少年千恩万谢地退下。司马元看着他的背影，心中冷笑：\"又一条忠心的狗。\"
正午时分，法会进入高潮。三十万信徒齐声诵经，声浪一波高过一波。司马元站在高台上，白色法衣在阳光下闪闪发光。他高举双臂，感受着信徒们狂热的崇拜，仿佛自己真的成了神明。
\"快了...\"他在心中盘算着，\"再发展几个郡的信众，到时候连曹璟都要看我的脸色行事！\"
法会一直持续到日落西山。当最后一丝阳光消失在地平线上时，司马元才意犹未尽地宣布法会结束。信徒们依依不舍地散去，很多人一步三回头，眼中满是不舍。
护法们忙着收拾法器。司马元独自站在空荡荡的高台上，望着远处星星点点的火把长龙，那是信徒们举着火把回家的队伍。夜风吹拂着他的法衣，他的脸上终于露出了真实的笑容——那是一种志得意满的、野心勃勃的笑容。
河北大地，风云突变。百姓们或被迫，或自愿，纷纷卷入这场动乱之中。有人为了一口饭吃，有人为了报仇雪恨，更有人怀着不可告人的野心。整个河北，已然成为一锅即将沸腾的粥。