残阳如血，将西天染得一片酡红。
四匹快马踏着渐沉的暮色，自官道尽头疾驰而来，马蹄扬起的尘土混着晚风中的草屑，在身后拖出一道长长的灰黄色烟带。马背上的四人皆是风尘仆仆，却难掩一身精悍之气，分明是历经长途奔袭，眼底却不见半分疲态，反倒因前方那片隐在暮色中的山谷，添了几分凝重与锐利。
最前方那匹黑马骤然减速，前蹄在地上刨了两下，发出一声低嘶。马背上的男子勒紧缰绳，身形挺拔如松，玄色劲装勾勒出流畅而充满力量的线条。他背后斜背着一柄长剑，剑鞘古朴，暗沉的金属吞口在残阳下偶尔闪过一丝冷光，正是江湖中大名鼎鼎的龙渊剑。男子剑眉微蹙，目光如鹰隼般扫过前方谷口，正是欧阳逸飞。
紧随其后的三匹马也相继停住，与黑马并立在谷外的缓坡上。
右侧是一匹通体雪白的白龙驹，马背上的女子一身素衣，裙摆随着马背的起伏轻轻晃动，腰间一条淡紫色软鞭若隐若现，鞭梢垂在马腹旁，看似柔软，却在偶尔被风吹动时，露出内里暗藏的细密倒刺。她抬手将被风吹乱的一缕发丝拢回耳后，露出一张清丽却带着几分冷峭的面容，正是以鞭法精妙着称的梅降雪。
左侧那匹黄骠马上的女子则是另一番模样，她穿一身湖蓝色衣裙，怀中斜斜横着一支莹白的玉笛，指尖无意识地在笛身上摩挲，嘴角噙着一抹似有若无的笑意，眼神却灵动异常，仿佛能看透周遭的一切风吹草动，正是精通奇门遁甲与音杀之术的苏璃。
最后那匹枣红色大马最为神骏，马背上的汉子生得虎背熊腰，一身短打装扮，露出结实的臂膀，古铜色的皮肤在夕阳下泛着健康的光泽。他背后交叉背着一柄沉重的金背砍山刀，刀身宽阔，背厚刃薄，光是看那刀的尺寸与分量，便知绝非寻常人能驾驭，此人正是以力大无穷、刀法刚猛闻名的萧寒。
欧阳逸飞勒马驻足，目光已将落霞谷的入口仔细打量了一遍。谷口并不起眼，只一道狭窄的山口通向谷内，两侧是陡峭的山壁，上面长满了茂密的灌木与藤蔓，几乎将大半谷口遮蔽，若非他们早已知晓此处便是目的地，寻常人路过，怕是只会当这是一处寻常山谷，绝不会想到这里竟是江湖中人人闻之色变的血羽教重地。
“吁——”他轻吐一口气，声音不高，却清晰地传到另外三人耳中，“咱们已到落霞谷。”
萧寒瓮声瓮气地应了一声，抬手拍了拍背后的金背砍山刀，刀柄上的防滑纹路被他掌心的老茧磨得发亮：“欧阳兄，这地方看着平平无奇，倒像是个藏污纳垢的好去处。”他的声音带着天生的粗粝，像是砂石摩擦着铁块，与他那柄厚重的刀相得益彰。
梅降雪的目光掠过谷口两侧的山壁，指尖不经意间触到腰间软鞭的握把，那里缠着防滑的丝线，触感温润：“越是看着寻常，越要当心。血羽教选在这里做重地，绝不可能毫无防备。”她的声音清冷，像是山涧的泉水，带着一丝不易察觉的警惕。
苏璃将玉笛横在唇边，却没有吹奏，只是用眼角的余光观察着谷口附近的动静，连风吹草动都未曾放过。她忽然轻笑一声，声音清脆如银铃，却让周遭的气氛更显紧张：“萧大哥说的是，你看那谷口的藤蔓，看着杂乱无章，实则有几处的走向太过刻意，倒像是特意遮掩着什么。”
欧阳逸飞点点头，目光从谷口收回，转向身侧三人，神色郑重：“落霞谷是血羽教的核心据点之一，平日里由他们的四大护法之一，毒娘子镇守。”
“毒娘子？”梅降雪眉峰微挑，“便是那个据说能以毒杀人于无形，连衣带袂都沾着剧毒的女人？”
“正是。”欧阳逸飞沉声道，“此人不仅毒术通神，据说一手毒掌也练得炉火纯青，中者肌肤乌黑，顷刻毙命，端的是狠辣无比。更重要的是，她心思缜密，极善布防，咱们绝不可掉以轻心。”
萧寒闻言，脸上露出几分悍色，手掌在刀背上重重一拍：“管她什么毒娘子，待某家一刀劈过去，任她有万般毒术，也得先尝尝我这金背砍山刀的厉害！”
“萧大哥莫急。”苏璃轻轻摇头，指尖在玉笛上滑过一个音阶，发出一声清越的轻响，“这落霞谷里，可不止毒娘子一个难缠角色。”
欧阳逸飞接过话头：“苏璃说得对。除了毒娘子，谷中还有两位副舵主驻守，乃是一对孪生兄弟，花斑虎与花斑豹。”
“花斑虎、花斑豹？”梅降雪眼中闪过一丝了然，“我倒听过这两人的名头，据说二人自幼习武，配合默契无间，一手‘兄弟鸳鸯刀’使得出神入化，寻常江湖好手，便是数人联手，也难敌他们兄弟二人合力一击。”
“不错。”欧阳逸飞道，“这二人不仅武艺高强，性子更是残暴嗜杀，手段狠戾，江湖上死在他们兄弟刀下的好汉，没有一百也有八十。他们二人虽说是副舵主，但其真实战力，怕是未必在一些寻常的堂主之下，同样不可小瞧。”
他顿了顿，目光再次投向那片沉寂的山谷，谷内静悄悄的，只有晚风吹过谷口的呜咽声，仿佛一头蛰伏的巨兽，在黑暗中静静等待着猎物自投罗网。
“所以，”欧阳逸飞的声音压得更低了些，带着不容置疑的决断，“咱们接下来，必须小心行事，切记不可打草惊蛇。”
他的目光扫过三人，见他们皆是凝神倾听，便继续说道：“毒娘子与花斑虎兄弟驻守在此，谷中必定布下重重关卡与眼线。咱们要做的，是先潜入谷中，摸清他们的布防与兵力分布，找到他们的软肋，然后——”
说到这里，欧阳逸飞的眼中闪过一丝厉芒，右手下意识地握住了背后龙渊剑的剑柄，那古朴的剑鞘仿佛也感受到了主人的心意，微微震颤了一下，似有龙吟隐现：“——然后给他们来个出其不意，攻其不备，一举将这落霞谷彻底铲除，不留后患！”
“好！”萧寒猛地一拍大腿，差点从马背上跳起来，“欧阳兄说得对！就该这么干！某家早就手痒了，正好趁此机会，替那些死在血羽教手里的冤魂，讨回些公道！”
梅降雪也点了点头，素手轻轻按在腰间的软鞭上，鞭身似乎感受到了主人的战意，微微绷紧：“潜入之事，我与苏璃或许更擅长些。我二人可先行探路，摸清谷内情况，再与你们汇合。”她身形轻盈，软鞭既可以远攻，也能在潜入时辅助攀爬，确是合适人选。
苏璃亦笑道：“我这玉笛，除了能吹几支小调，倒也能用来引开些不必要的注意。梅姐姐的身法，配上我的障眼法，潜入谷中当不是难事。”她的奇门遁甲之术，最擅利用环境制造掩护，扰乱视线。
欧阳逸飞沉吟片刻，点头道：“如此甚好。你们二人先行潜入，切记以隐蔽为主，不可轻易暴露行踪。我与萧大哥随后跟上，在谷外西侧的老槐树下等候消息，半个时辰后若未见你们出来，我们便设法进入接应。”他看了一眼萧寒，“萧大哥，你的刀法刚猛，正面交锋无人能挡，但潜入时需收敛气息，尽量避免发出声响。”
萧寒咧嘴一笑：“放心，某家省得。只要不让我憋着不动手，怎么都成。”
四人商议已定，不再耽搁。梅降雪与苏璃翻身下马，将马匹拴在路边的密林深处，又细心地用树枝遮掩了马蹄印。梅降雪理了理衣襟，腰间软鞭悄然滑入手心，身形一晃，已如柳絮般飘向谷口方向，脚步轻盈，落地无声。苏璃紧随其后，手中玉笛一转，不知做了些什么，两人周身仿佛笼上了一层淡淡的光晕，融入暮色之中，身影竟渐渐变得模糊起来，几个起落间，便已接近谷口那片看似杂乱的藤蔓。
欧阳逸飞与萧寒站在原地，目送她们的身影消失在藤蔓之后，才收回目光。
“欧阳兄，咱们也准备一下？”萧寒活动了一下手腕，骨骼发出一阵轻微的脆响，眼中跃跃欲试。
欧阳逸飞深吸一口气，晚风中似乎已能嗅到一丝若有若无的、奇异的甜香，他眉头微蹙：“这谷口的风里，怕是已经带着毒娘子的手段了。小心些，别吸入太多。”他从怀中取出两个小小的蜡丸，递给萧寒一个，“含在舌下，可暂避寻常毒气。”
萧寒接过蜡丸，毫不犹豫地丢入口中，只觉一股清凉之气从舌尖蔓延开来，瞬间驱散了那丝若有若无的甜香带来的不适。他咧嘴一笑：“还是欧阳兄想得周到。”
两人也整理了一下行装，欧阳逸飞将背后的龙渊剑调整了一下角度，确保随时可以拔鞘而出，萧寒则检查了一下金背砍山刀的绑带，确保在行动时不会发出碰撞声。
一切就绪，欧阳逸飞最后看了一眼那沉寂的谷口，夜色已渐渐笼罩下来，谷口的藤蔓在暮色中影影绰绰，仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。他对萧寒打了个手势，两人矮下身形，如同两道黑影，朝着谷口西侧的密林潜行而去，脚步踏在枯叶上，只发出极轻微的声响。
暮色四合，晚风渐凉，吹动着谷口的藤蔓沙沙作响，像是无数毒蛇在暗中吐信。落霞谷内，灯火渐起，隐约可见谷中错落有致的房屋轮廓，更深处，似乎还传来隐约的丝竹之声，与这肃杀的氛围格格不入，反倒透着一股诡异。
梅降雪与苏璃已穿过那片遮掩谷口的藤蔓，发现藤蔓之后果然藏着一道隐蔽的暗哨——两个身着黑衣的血羽教教徒，正缩在一块巨石后打盹，腰间的弯刀在月光下泛着冷光。
梅降雪眼中寒光一闪，手腕轻抖，软鞭如灵蛇出洞，悄无声息地卷向其中一人的脖颈，同时左手疾点，正中另一人后心要穴。那两人甚至没能发出一声闷哼，便已软倒在地，被苏璃迅速拖到巨石之后藏好。
“第一关过了。”苏璃拍了拍手，低声道，“但这只是开始，前面怕是还有更多暗哨。”
梅降雪点头，目光投向谷内深处那片灯火通明的建筑群，轻声道：“走吧，咱们得抓紧时间了。”
两人身影再次融入夜色，朝着落霞谷深处潜去。而此时，欧阳逸飞与萧寒已在谷外西侧的老槐树下隐伏妥当，龙渊剑的锋芒与金背砍山刀的沉凝，在夜色中蓄势待发。
落霞谷的夜，看似平静，实则已暗流涌动。一场关乎正邪较量的血战，正在这无声的潜伏中，悄然拉开了序幕。