“大大，你咋对章大人一家这么热乎？对五皇子都没这么殷勤呢。”宝批龙抱着叶熙歪头追问。
她捏了捏它圆鼓鼓的脸：“傻宝子，现官不如现管。白水州山高路远，若有地方官照拂着，咱们做生意能少很多麻烦？”
章明一家今夜留宿在云水县。
晚间，章明踱步至郑之清书房，铜灯将两人影子投在地上，晃出几分深意。
“今日听叶孺人提及白水州之事，你怎么看？”
郑之清自然知晓他所指黄茂的事，这事儿近日在官场传得沸沸扬扬。
“此事恐非表面那般简单，刚扣了叶孺人的货，人就死了，哪有这般巧合？”
二人对视一眼，皆从对方眼底读出深谙世事的了然。
章明重重拍了拍郑之清肩膀，喟叹一声：“幸而你我非短视之辈，从未对叶孺人的生意动过歪心思。若像黄茂那样吃相难看，只怕如今坟头草早就三尺高了。”
“谁说不是？”郑之清望向窗外残月，“论眼光，还是五皇子毒辣啊......”
书房里响起两声低笑，混着松烟墨香，散入沉沉夜色。
翌日辰时，章明携妻儿登上改装后的马车，辚辚车轮碾过青石板，朝乐华城方向驶去。
“爹，这车轮改得真好！”章彤掀开窗帘，鬓边珠花随车身轻晃，“往日走官道能颠得人骨头散架，今日竟平顺得像在云上飘。”
章明眼底掠过赞许：“应州有叶孺人这般奇女子，我如继续在此处，政绩怕是要添上浓墨重彩的一笔。”
话虽如此，他心里清楚，三位朝中大人联名保荐，又有陛下金口玉言，这福建路虽远，却是非去不可。
他望着天际流云，指尖不自觉摩挲着腰间玉佩：不知此去是福是祸，但愿到了新地界，能如在应州般，事事顺遂。
旬日之间，章明与郑之清办妥交接，携家眷远赴福建路。
云水县令的委任状同期而至，吴廷深望着红纸上自己的名字，捏着袖口的手几欲发抖，他从未想过，这等美差竟会砸中自己。
郑之清赴州府履职那日，云水县百姓自发夹道相送，人们拿着鲜花追着马车跑。
叶熙也混在人群中看热闹，见百姓们攥着郑之清车帘的手不肯松开，眼里既有不舍，又透着几分“本县出了好官”的骄傲。
“大大，这郑县令还真受百姓爱戴，他是个清廉的好官吧？”
郑之清是两袖清风的清官吗？倒也未必。但要说他是不是好官？那必定是的。
在她看来，这两者本就不矛盾。就像衙役们多少会收些茶水钱，一介县令又怎可能真的一尘不染？
可郑之清不是拿了钱就撂挑子的主，他实心实意想让云水县变好，修路、通商、护着百姓谋生，这些事都落在了实处。
这样的官，在叶熙心里就算得上是好官。
吴廷深立在马车前，喉头滚动：“大人的知遇之恩，卑职……”
“休要再说这些虚礼。”郑之清抬手打断，“我荐你上来，是信你能让云水县更兴旺。
记住，莫要独断专行，拿不准的事，多去听听百姓想法，去听听能者的建议。”
“卑职谨记大人教诲。”吴廷深垂手恭谨应下。
“时辰不早了，我也该启程了。”郑之清掀帘上车，车轮碾过碎石发出轻响。
吴廷深望着马车的背影渐渐成了小点，仍立在原地未动。
若没有大人屡屡提携，他怕是一辈子都摸不到县令这个位子。
此时，他心中翻涌着热意，日后定要像郑大人这般，实心办差，让云水县成为一方乐土。
时光流转至三月，转眼便要到三月三，正是叶熙去年穿来的日子。
此时她在云水县别墅里的花儿开得正盛，她打算在这一天入住新家。
到了这天，老叶家的人早早赶来，成了最先抵达的客人。
令叶熙意外的是，这群人里还多出几张陌生面孔。
“二丫头，连大姨都不认得了？我是你娘的大姐啊！”
“二丫表姐，我是小梅！小时候你来我们家，咱俩玩得可好了！”
话音未落，两人已笑盈盈地凑上来，眼看就要挽住叶熙的手臂。
她不着痕迹地侧身避开，指尖轻轻拂过袖角褶皱。
“按规矩，你们当称我一声叶孺人。”
王桂香当即沉下脸：“你这丫头怎么说话的？都是一家人，提什么规矩不规矩的！你大姨和表哥表姐大老远赶来贺喜，你倒摆起架子来了？”
“贺喜？可曾带了贺礼？”
王桂芬心里暗骂，这死丫头居然还敢跟她要礼。
“来得太急，实在没顾上准备……”
“再急也不至于连根葱都扯不出吧？”叶熙冷笑，“哪有吃席空手道贺的道理？”
叶熙甩下这话便转身离去。
叶老婆子狠狠剜了王桂芬几人一眼，急忙跟上孙女：“熙丫头，咱出门时被这几个拦路，非吵着要来一起。你爷怕当街闹笑话，才应了他们。”
“我心里有数。”叶熙脚步未停，“就算不跟着你们，她们也会寻由头钻进来。你盯着点，别让这群人碰家里东西。”
“晓得！我这就去盯着！”叶老婆子拍着大腿应下，转身时又瞪王桂芬等人。
见叶熙头也不回地走了，王桂香气得直喘粗气，这死丫头竟敢当众扫她面子！
“啧啧，到底是发达了，眼里哪还有我们穷亲戚？”
“娘你瞧这院子，多气派啊！她自己在县城住这么好的地儿，却让二姨二姨夫窝在镇上的小院里！”
王桂香越听越火，指甲几乎掐进掌心。
“诶，桂香啊，如今这丫头翅膀硬了，怕是不肯听你话了，咱说的那事怕是不成了。”
“翅膀再硬也是我生的！”王桂香跺脚，“我是她亲娘，还能治不了她？”
王桂芬听闻露出一丝得意的笑，盯着精致奢华的院子，眼底泛着贪婪。
她肘击身旁的儿子：“仓儿发什么呆？你表妹今日事儿多，还不去搭把手？”
“不去。”他瘫在摇椅上晃着腿，酥饼渣沾满嘴角，“这儿的茶点比镇上馆子的还好吃，我坐在这里安逸得很，才懒得动弹。”