靖康元年十月初三，汴京城外，京郊大营。
秋日高远，天高云淡，肃杀的北风卷起漫天尘土，却吹不散校场上那股直冲云霄的铁血煞气。
广阔的校场之上，旌旗如林海般翻涌，戈矛如麦浪般起伏。近七万即将出征的西征大军主力（中军及部分西路军），已然集结完毕。步卒方阵沉稳如山，骑兵队列剽悍如风，新制的铁甲在秋日下闪烁着森然的寒光，一股冲天的杀伐之气，直冲云霄。
校场中央，高高筑起点将台。点将台前，十尊乌黑的“神威将军筒”一字排开，炮口斜指苍穹，犹如十尊沉默的钢铁巨兽，散发着令人心悸的威压。在这十尊大炮旁，侍立着百余名身材格外壮硕的炮手，他们神情肃穆，眼中带着旁人所没有的自信与骄傲。这十日里，他们便是由格致院的匠师们亲手操练出来的，是大宋第一批专业的炮兵。
赵桓身着一身金线盘龙的明光铠，外罩一袭赤红色的亲征大氅，腰间斜挎着古朴的太祖佩剑，在西征大元帅折可求、西路军副帅李进等一众大将的簇拥下，缓步登上高台。他目光如炬，扫过台下那望不到边际的铁甲洪流，胸中豪情激荡。
站在折可求身后的杨再兴，紧紧握着手中的镔铁大枪，只觉得浑身的血液都在这股磅礴的气势下沸腾。这才是王师！这才是天兵！与眼前这支铁血雄师相比，他昔日在山中聚集的那些义勇，简直如同儿戏！
“咚——咚——咚——”
三通惊天动地的战鼓擂响，整个校场瞬间鸦雀无声，七万道灼热的目光，齐刷刷地汇聚在点将台那道年轻而挺拔的身影之上。
礼部尚书周延寿上前一步，展开一卷黄绫诏书，用尽全身力气，高声宣读《伐夏诏》： “西夏贼酋李乾顺，狼子野心，背信弃义！朕遣天使，敦睦邦交，其竟敢冒天下之大不韪，弑我使臣，辱我国格！此等暴行，人神共愤，天理不容！今朕奉天承运，告于郊庙，亲率六军，西征讨逆……”
诏书历数西夏罪状，言辞犀利，声声泣血。台下的将士们听得热血沸腾，双拳紧握，眼中燃起熊熊的复仇怒火。
待诏书宣读完毕，数名壮硕的禁军力士抬上一头黑色的公牛，折可求亲自上前，手起刀落，牛血喷涌而出，注入一只巨大的青铜爵中。酒浆倾入，血酒交融。
赵桓接过青铜爵，高高举起，面向三军，声若龙吟：“将士们！饮此爵，共赴国难！此去，不破西夏，誓不还朝！”
说罢，他仰头将血酒一饮而尽，然后猛地将青童爵掷于台下，发出一声清脆的巨响！
“不破西夏，誓不还朝！”
折可求、李进等所有将领齐声高呼，依次上前，饮尽血酒，摔碎陶碗。
台下七万将士更是齐声怒吼：“不破西夏！誓不还朝！”
那股同仇敌忾的滔天声浪，仿佛要将这天都捅出一个窟窿！
赵桓抬手，示意安静，继续道：“很好！朕的大宋，没有软骨头！有仇，我们便报！有辱，我们便洗！朕向你们保证，此番西征，凡奋勇杀敌者，朕不吝封赏！斩将夺旗者，官升三级，赏钱万贯！若不幸为国捐躯，其家人，朕养之！其子孙，朕荫之！待他日凌烟阁成，尔等之功绩，将与日月同辉，为万世敬仰！”
他手指指向前方那十尊“神威将军筒”，声线陡然拔高：“你们看！这是什么？这是朕的格致院，为你们打造的神兵利器！它名曰‘神威将军’！它能轰开最坚固的城墙！它能将一切敢于阻挡我大宋王师的敌人，都轰成齑粉！吕颐浩！”
“臣在！”工部尚书吕颐浩连忙出列。
“让将士们，听一听我大宋的雷霆之怒！”
“遵旨！”吕颐浩转身，对着炮手方阵猛地一挥手。
百余名炮手立刻行动起来，装填火药，虽然动作尚有些生涩，却一丝不苟。片刻之后，在一名炮长的大声号令下，十名火兵手持长长的火把，同时点燃了引线！
“嗤——”
短暂的寂静之后！
“轰！轰！轰！轰！轰！……”
十声震耳欲聋的巨响，几乎在同一瞬间炸开！那声音，比之春日里最猛烈的炸雷还要响亮数倍！整个大地都在剧烈地颤抖，无数战马受惊嘶鸣，新兵们更是吓得脸色发白，险些软倒在地！便是那些久经沙场的老将，也被这惊天动地的声威骇得心头狂跳！
杨再兴只觉得耳中嗡嗡作响，心脏仿佛要从胸膛里跳出来一般！他骇然地望着那十尊喷吐着浓浓白烟的铁疙瘩，心中只有一个念头：这……这便是天威吗？！
“将士们！”赵桓的声音在轰鸣的余音中再次响起，显得格外清晰而有力，“这，便是我大宋的雷霆之怒！有此神器在手，何愁西夏不平？！”
“万岁！万岁！万岁！”
短暂的震惊过后，全军爆发出比之前任何一次都更加疯狂的欢呼！恐惧被狂热所取代！有此等神器，何惧之有？！
赵桓再次示意安静，他亲手接过一具制作精良的千里镜，递到折可求手中：“大元帅，此物可观十里之外，明辨人马旗帜，乃战场之千里眼。朕已命格致院加紧赶制，不日将送达全军，望卿善用之！”
折可求接过千里镜，激动地再次行礼：“谢陛下！”
赵桓最后环视全军，抽出腰间太祖宝剑，剑指西方，发出最后的号令：
“朕，御驾亲征！”
“大元帅折可求，接剑！”
“臣，接剑！”折可求双手高举，接过帅剑。
赵桓翻身上马，与折可求并肩而立，振臂高呼：“全军——出发！”
“呜——”
苍凉悠长的号角声再次响起，这一次，不再是集结，而是出征！
三军将士，在各自将领的带领下，开始缓缓移动。步卒方阵迈着整齐的步伐，长枪如林；骑兵队列汇成铁色的洪流，奔腾向前；那十尊由挽马拖拽的“神威将军筒”，在专属炮手的护卫下，稳稳地行进在中军阵列的核心。
浩浩荡荡的大军，在汴京百姓夹道欢送的“万岁”声中，如一条奔腾不息的钢铁巨龙，向着遥远的西陲，滚滚而去。
赵桓立马于御驾之前，回望了一眼高大的汴京城楼和城楼上遥遥相送的李纲等留守大臣，随即毅然掉转马头，目光坚定地望向西方。