清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
崇祯九年二月十六日，清明。
河南大地，家家多有人丁不全者，或是丧于流贼，或是弃田失踪，或是上吊自尽。
田野中各个坟包前，孝子妇孺头系孝布，哀泣祭祀。
就连巩县反贼周怀民，也陪同家人及新妻，在后山之中烧纸燃香。
要说今天最开心的人，便是登封县塔林镇李老爷了。
他经营的香烛纸铺，生意大好，货运行的货夫往来不绝，铺面门前水泄不通。
“老爷，怎么也没想到，咱农会这地盘竟能销动这么多货。”夫人欣喜。
“这叫农会市场，此市场非彼市场，更为广义，农会市场的村民手里有钱，消费能力更强。”李老爷得意，说实话他自己都没想到加入农会，反而提高了自己其他产业的销量，卖弄自己在报纸上新学到的词汇。
李夫人大字不识一个，一脸崇拜，问道：“那老爷，村民从哪挣到的钱？咱农具厂可没几个工匠。”
“当然是各厂、铺发的。咱的农具厂才几个人，各县的纺纱厂、咱县杨老爷的筑路厂、偃师夏老爷的筑路厂、巩县北林建筑厂、密县何员外的煤矿厂、周记的铁矿厂，这些才是吸人的大户。他们都给村民发钱。”
“那这些厂这么有钱，他们的钱从哪来？”
“他们要么挣农会的钱，要么卖布给村民和商队，要么卖矿石给冶铁厂，卖木材给家具厂，当然有钱。”
“农会从哪弄那么多钱？卖矿石就那么挣钱？咱要不也开矿？”
李老爷语塞，喝道：“妇道人家，咸吃萝卜淡操心！头发长见识短！要是当初听你的，今天都没人给我们上坟！”
李老爷的纸烛香从哪里来？
纸本来是自己做，但经商务堂的人指点，发现自己除去人工，成本比造纸厂的大宗售价都高，干脆解散，从巩县北林造纸厂、密县韩记造纸厂进货。
香是自己生产，从附近山民手里收榆树皮、檀香木、艾草。现在成本低了好多，因为村民手里有了更为锋利且价格便宜的精钢镰刀、斧头、木锯，获取原料的效率大幅度提升。
烛是商务堂大宗采买的黄蜡、苏木粉，还有保安堂大宗销售的硫黄。
巩县、登封、禹州一带，铁矿多有伴生矿，品质低，硫铁矿就是其中一种，炼铁不行，多用来煅烧蒸馏出硫。
硫一直都不缺。
有人欢喜有人愁。
汝州知州田学古，自从上任以来，没安生过一天，先是嵩县土寇马光玉围城攻打，他急忙求救。
巡抚忙着救洛阳，哪里有功夫管他，反而来救他的是流贼张献忠。
马光玉见流贼势大，赶忙遁走。土寇和流贼可不是民族解放统一战线。
走了豺狼，又来虎豹。
张献忠和赶来的辽东总兵祖宽在汝西大战，田学古是松口气，但汝西的嵩县被破，知县被杀。
随后从北边巩县赶来的高迎祥、李自成部，及巡抚陈必谦部、从南边来的五省总理卢象升部又加入战斗，把汝西霍霍的百里无人口，村民四散。
好不容易让总理、巡抚收了神通，一群人边逃边追往南直隶去了，又听说北边巩县乡绅周怀民造反！
汝州百姓逃往巩县，有乡贤周怀民安置施粥，心里对他一向好感呢，这突然就成反贼了。
接下来就收到布政司参政王胤昌的摊派，恨的骂娘，但也只能照办，向各乡里摊派收粮。
小地主、自耕农、佃农本就水深火热，又知巩县造反，登封百姓均田免役，这摊派的炮仗一点就炸。纷纷聚众抗命，并和催科的东家乡绅乱杀，并跑到登封农会寻求建会庇护。
没几天，就有差役来报，周贼大军杀过来了！
田学古菊花一紧一哆嗦，赶忙向省署开封求救。
巡抚听命五省总理卢象升，正在围杀流贼，分不开身，而王胤昌正筹集钱粮，即使从各地调拨，路上也要时间。
只能让本地士绅出钱出粮，招募民壮守城。
谁想周贼大军在汝州乡下跑来跑去，根本就没有攻城的意思。
反而在乡下均田分地，招募贼兵，还扶持了一个带头杀大户的小地主，摇身一变成了汝州建筑厂的厂长，招募附近几百老壮，当场预支钱粮，让百姓安稳下来。
登封来了许多货夫和有经验的筑路厂干事，送来建筑物料，竟开始分段铺路，前几天乡下还乱糟糟，现在各村都有了村会长，带头做工吃饭，干的热火朝天，官道都在翻新。
田学古也是见怪不怪了，有骡马收集癖的流贼高迎祥，美妇杀手的流贼张献忠，爆炸即艺术的嵩贼马光玉，热爱烹饪搜罗食材的南阳贼刘洪起，还有这喜欢铺路架桥的巩贼周怀民，真是什么嗜好的反贼都有。
听说附近嵩县刚上任的知县王启源，竟也在本地开始均田了。
见周贼不来攻城，刚精神放松下来，就听衙役急报：“堂尊！周贼围城啦！”
田学古赶忙登上城墙。
好家伙，不是说周贼来了两千人吗？怎么看着有三四千了！
几门黑洞洞的大炮对着自己。
下面有贼将，指着后面百姓喊道：“田学古！你身为汝州老父母，是和吃人朝廷站一起，还是和我们人民站一起？”
什么！现在的反贼都已经脱离打粮放火这种低级趣味的爱好，转而要扮演起救苦救难的观世音了？
田学古一旁的士绅切齿道：“这些泥腿子一旦造反，恨不得把我们骨头敲碎，吸骨食髓！堂尊切不可降贼啊！”
隔壁登封知县都降了，士绅能不怕吗？
“哼！我岂是贪生怕死之人！”
田学古对城下喊道：“我汝州频遭贼患，城内并无钱粮，速速回巩县去吧！”
赶紧离开汝州，想去哪去哪。
城下的赵至庚大喊：“我周会长让你想一想，你护的是朝廷城池，还是护的城内百姓！告辞！”
路太差，重炮根本拉不过来，带了一些小炮，对付汝州这城墙如同挠痒，也没打算攻城，直奔汝西嵩县而去。
赵至庚带战斗团刚走到半路，就见有亲卫骑马急来：“赵宣教，总部急令，嵩县已有了新知县，攻略嵩县的计划取消，现在参政王胤昌带兵已至郑州，你部速速回去支援！”