官道上的尘埃被四月的热风卷得漫天飞舞，像一条黄色的巨蟒，吞噬着沿途的一切。
一个抱着孩子的妇人踉跄着摔倒在路边，怀里的婴孩吓得哇哇大哭。她刚要爬起来，就被后面涌来的人潮推倒在地——那些人里有穿着体面和服的武士，有背着包袱的商人，甚至还有几个剃着光头的僧人，此刻都像疯了一样往前冲，眼里只有一个念头：跑到京都就安全了。
“让开！都给我让开！”一个佩着短刀的武士挥舞着刀柄，试图在人潮中劈开一条路。可他刚往前挤了两步，就被后面一个扛着锄头的农夫撞得一个趔趄，短刀“哐当”一声掉在地上。
没人去捡那把刀。在求生的本能面前，武士的尊严和百姓的怯懦都变得不值一提。他们踩着路边的尸体前进，那些被踩踏致死的、病死的、甚至被流矢误伤的人，很快就被后面的人潮淹没，连一声呻吟都来不及留下。
“明军……明军就在后面！”一个满脸是血的男人从后面冲来，嗓子已经喊得沙哑，“他们烧了奈良！还杀了城主！再不跑就来不及了！”
人群顿时炸开了锅。有人开始哭嚎，有人跪在地上祈祷，还有人拔出刀来威胁前面的人让路。混乱中，不知是谁喊了一句：“我前天被他们抢了！昨天又被抢了！他们不光抢东西，还……还把我婆娘拖进林子里……”
这话像一盆冰水浇在人潮里，恐惧瞬间变成了绝望。人们疯了一样往前涌，连吃奶的力气都使了出来，官道两旁的稻田被踩得一片狼藉，原本能走马车的路，此刻挤得连一只兔子都钻不过去。
*同一时刻的京都城，二条城的天守阁上，前田利长正对着地图发呆。
案上的茶早就凉透了，他却一口没喝。手里的折扇被捏得变了形，竹骨硌得手心生疼。窗外传来一阵急促的脚步声，他猛地抬头，看到家臣前田庆次脸色惨白地跑进来。
“少主！不好了！”前田庆次手里的信纸都在发抖，“和泉国守战败了！明军只用了半个时辰就攻破了城池，现在正往河内国去，离京都只有两天路程了！”
前田利长一把抢过信纸，上面的字迹潦草得几乎认不出来，只看得清“火光冲天”“尸横遍野”几个字。他捏着信纸的手在发抖，突然想起三天前收到的急报——那时还说明军只有几千人，可现在……
“外面都在传……”前田庆次的声音带着哭腔，“说明军有十万铁骑，所到之处寸草不生，连三岁的孩子都不放过……”
“胡说！”前田利长猛地一拍桌子，茶碗“哐当”一声摔在地上，“丰臣大人带走的精锐虽然多，可我手里还有五千人！怎么可能挡不住区区几千明军？”
话虽如此，他的声音却在发虚。他比谁都清楚，这五千人里，有一半是刚征召的农民，连刀都握不稳；剩下的一半，也都是些老弱病残，真正能打仗的，恐怕连一千都凑不齐。
“少主，要不……”前田庆次犹豫着开口，“咱们派人去跟明军求和？就说……就说愿意臣服，岁岁纳贡……”
“求和？”前田利长冷笑一声，眼神却没什么底气，“你忘了上月德川家的使者是怎么死的？明军根本不接受投降，他们只要土地和人命！”
他走到窗边，望着京都城外的农田。往年这个时候，田里该是一片绿油油的秧苗，可现在，不少田地已经荒芜，连农人都跑光了。守城的士兵缩在城墙根下晒太阳，手里的长枪斜斜地靠在墙上，与其说是守城，不如说是在等着末日降临。
“报——”又一个家臣跑进来，手里举着一面被箭射穿的旗帜，“河内国的烽火台点燃了！是最高级别的警报！”
前田利长抬头望去，只见东南方向的天空上，一股黑烟正冲天而起。那是烽火台的信号，按照规矩，只有敌军兵临城下时才会点燃。
“他们来得这么快？”前田利长的腿一软，差点瘫在地上。他扶住窗沿才站稳，突然想起父亲前田利家临终前的话：“丰臣家的气数怕是要尽了，若有一日京都危急，你带着族人往越后国去，那里有德川家的势力，或许能保一命。”
那时他还觉得父亲多虑，可现在，他才明白什么叫“气数已尽”。
夜幕降临时，京都城的恐慌达到了顶峰。
不知是谁先喊了一声“明军进城了”，城门口顿时乱成一团。守城的士兵扔掉武器就跑，百姓们则像没头苍蝇一样往家里钻，街道上的灯笼被撞得东倒西歪，火光在夜色中明明灭灭，像鬼火一样。
前田利长站在天守阁上，看着下面混乱的景象，突然觉得很可笑。他手里明明有五千人，却连维持秩序都做不到；这座号称“永不陷落”的京都城，居然被一句谣言吓得鸡飞狗跳。
“少主，快走吧！”前田庆次拉着他的胳膊，“再不走就来不及了！我已经备好了马车，咱们往越后国去！”
前田利长看着远处烽火台的黑烟，又看了看下面惊慌失措的百姓，突然甩开前田庆次的手：“我走了，这些人怎么办？”
“都什么时候了还管他们！”前田庆次急得跳脚，“留在这里只有死路一条！”
前田利长没有说话。他想起父亲生前总说，武士的本分就是守护领地和百姓。可现在，他连自己都快守护不住了。
就在这时，城外突然传来一阵马蹄声，越来越近，越来越密，像无数面鼓在同时敲响。前田利长瞳孔骤缩，他认得那种声音——那是骑兵冲锋时的马蹄声，而且数量绝对不少。
“来了……他们真的来了……”前田庆次瘫坐在地上，面如死灰。
前田利长深吸一口气，拔出腰间的长刀。刀身在月光下泛着冷光，映出他苍白的脸。他转身对身后的家臣们道：“愿意跟我死战的，拿起武器；想走的，现在就可以走。”
家臣们面面相觑，最终只有十几个人拿起了刀，剩下的人都低着头，不敢看他的眼睛。
前田利长惨笑一声，提着刀往城下走去。他知道，这一战必败无疑，但至少，他不能像个懦夫一样逃跑。
城门外的空地上，麻威勒住马缰，看着眼前这座灯火通明的城池，嘴角勾起一抹冷笑。
“将军，真要攻进去？”亲兵问道，“咱们只有三千人，里面据说有五千守军……”
“五千？”麻威嗤笑一声，指着城墙上那些缩头缩脑的士兵，“你看他们像是能打仗的样子？传令下去，吹号！”
号角声在夜空中响起，尖锐而刺耳。城墙上的士兵顿时一阵骚动，不少人吓得直接从城墙上掉了下去。麻威看着这可笑的景象，突然觉得有些索然无味——他还以为能遇到一场像样的抵抗，没想到竟是这样一群废物。
“放几炮，吓唬吓唬他们。”麻威懒洋洋地说。