乾清宫的蜡烛烧到后半夜，明黄色的纸卷在烛火下轻轻晃动。朱常洛放下红笔，手指头上沾了点红颜色，他看着桌上堆得像小山似的命令，嘴角悄悄往上翘了翘。
“传下去。”他扬声说道，“让吏部挑三百个会查户口、懂甄别手艺的官员，明天早上卯时在午门集合，跟着锦衣卫指挥萧玄策去九州。”
站在旁边的大太监赶紧弯腰应下，刚走到门口，又被朱常洛叫住了。
“跟工部说一声，”皇帝的声音从烛火那边传过来，带着不容商量的劲儿，“苏州织造局新做的织布机，秋收前必须送到南京的官办作坊。还有，让兵部派三百个火器营的士兵，护送工匠去南京。”
“奴才记住了。”大太监退到门口时，心里明白，这些命令天亮后就会像长了翅膀，飞到全国各地去。
第二天卯时，午门外已经站了三百个官员，按品级排得整整齐齐。他们大多穿着青色的官服，手里拿着文书，脸上有点紧张——谁都知道，这趟去日本是“挑人”，听着好听，其实跟押人差不多。
萧承宗穿着飞鱼服，腰里挂着刀，大步走过队伍。他手里拿着名单，扫了众人一眼：“皇上有旨，这次去九州，谁能给朝廷带回一百个以上工匠，官升三级；带回特别稀罕的手艺，赏一千两银子。要是偷懒耍滑，按军法处置！”
官员们齐声应下，萧承宗忽然指着队伍最后一个白面书生：“你是苏州府的李书吏？”
那书生赶紧站出来：“小官李默，见过萧指挥。”
“听说你祖上三代都是木匠？”萧玄策挑了挑眉，“到了日本，盯着那些会做木工的，尤其是能雕佛龛、做漆器的，带回来有重赏。”
李默愣了一下，赶紧躬身：“小官明白！”
队伍出发时，太阳刚爬上城楼。萧玄策勒住马，看着浩浩荡荡的队伍消失在大路上，忽然对身边的副手笑了：“皇上要的不是人，是能让这天下转得更快的‘零件’。”
南京秦淮河边上，最近多了些挂着“内廷督造”牌子的院子。这些院子原本是盐商的豪宅，现在换了牌子，门口站着带刀的士兵，院子里传来叮叮当当的响声——这就是朱常洛说的“官办作坊”。
内廷的王瑾太监正站在织机房里，看着十几个日本女人在织布机前忙活。她们的头发都梳成了圆髻，穿着粗布工装，手指在丝线间动的时候，还有点生疏。
“这些日本女人手还挺巧。”王瑾捻着胡子笑，“才学半个月，就能织出这样的云锦了。”
旁边的苏州织工撇了撇嘴：“跟咱们苏杭的姑娘比，还差远呢。”
“你懂啥。”王瑾敲了敲他的脑袋，“皇上要的是数量！上个月荷兰人的订单，光锦缎就要五万匹，靠你们这些老手，明年也交不完！”
正说着，一个小太监跑过来：“公公，兵部送的新织布机到了！还有三十个日本铁匠，说会打鸟铳！”
王瑾眼睛一亮，转身就往外走：“快带咱家去看看！”
铁匠坊里，三十个日本铁匠被士兵押着站成一排。他们大多光着上身，胳膊上全是肌肉，脸上还有没退的害怕。领头的中年汉子看到王瑾，“扑通”跪下，用生硬的汉语喊：“大人，我们会造铁炮，还会修船！求大人给条活路！”
王瑾绕着他们走了一圈，突然指着墙角的铁器：“把那杆鸟铳拆了再装上。”
中年汉子赶紧爬过去，拿起工具忙活起来。不到一炷香的功夫，拆散的鸟铳就装好了。王瑾拿起鸟铳掂了掂，忽然笑了：“不错，留着有用。”
他转头对管事说：“给这些人找个干净院子，一天三顿饭管饱。跟他们说，每月能造五十杆鸟铳，就给他们找婆娘。”
日本铁匠们你看我我看你，眼里头第一次有了点光。
这时候，广州港的码头正忙得团团转。
三艘荷兰商船刚靠岸，甲板上就跳下几个黄头发蓝眼睛的商人。他们一落地，就被宫里的翻译官领着往商栈走，嘴里不停念叨：“丝绸，我要丝绸！还有瓷器，最好是画龙的那种！”
商栈里，内廷侍郎张敬正翻着订单本。听到荷兰商人的要求，他笑着指了指身后的货柜：“上个月订的三万匹杭绸准备好了，还有五千件青花瓷。不过——”他话头一转，“你们要的铁炮，得等下个月。南京的作坊刚招了批日本铁匠，正在赶工。”
荷兰商人急了：“不行！我们国王等着用呢！”
张敬慢悠悠喝了口茶：“急也没用。要么等，要么加钱——多给三成，我让工匠连夜赶。”
荷兰商人对视一眼，咬着牙答应：“加钱就加钱！但必须保证质量！”
张敬笑得眼睛眯成一条缝：“放心，这是朝廷的作坊，跑不了。”
送走荷兰商人，张敬立刻写了封急信：“南京官坊赶紧造一百门铁炮，荷兰人多给三成钱，月底前必须送到广州。另外，要五十个织工，得会织金线的。”
信使接过信，上马时看见码头货栈里，几十个日本女人被士兵押着搬丝绸。她们头发上还插着素雅的樱花簪，跟周围粗拉拉的码头工人一点都不搭，可在大太阳下还是埋头干活，不敢有半点偷懒。
紫禁城的早朝还在继续。
户部尚书李廷机捧着账本，声音里透着高兴：“皇上，南京官坊上个月一共赚了二十万两，荷兰、西班牙、葡萄牙三国的订单排到年底了！单是丝绸一项，就比去年民间商号加起来还多！”
朱常洛点点头，看向工部尚书曾省吾：“驰道修得怎么样了？”
曾省吾赶紧站出来：“回皇上，辽东那段已经修到沈阳，用了五千个日本劳工；北京到山西那段进展顺利，那些日本石匠挺能干，比民间雇的民夫快三成。”
“挺好。”朱常洛站起身，走到殿外的台阶上，望着远处的天边，“告诉萧玄策，再从日本多带些人回来。朕要的不只是九州，四国、本州……只要是有用的人，都给朕带回来。”
大臣们一起躬身：“臣等遵旨！”
春风吹过太和殿前的铜鹤，把檀香的味道带向远方。朱常洛知道，这盘棋才刚下了个开头。那些从日本弄来的人，那些日夜赶工的作坊，那些漂洋过海的商船，早晚都会在大明朝的土地上，织成一张从来没有过的大网。
而自己，就是那织网的人！