朱常洛盯着铜镜中自己苍白的面容，手指无意识地摩挲着案几上那封密信。信纸边缘已经起了毛边，显然被他反复展开又合上多次。
\"殿下，不能再犹豫了。\"
李进忠佝偻着背站在阴影处，声音压得极低。
\"王安那边安排妥当了？\"朱常洛终于开口，声音嘶哑得不像自己的。
\"回殿下，王公公已联络了通州码头上可靠的漕船，今夜子时在东华门接应。
李进忠向前半步，烛光映亮了他布满皱纹的脸，\"只是...离了这宫墙，便再难回头了。\"
李进忠从袖中取出一个小包袱：\"这是老奴准备的衣物，请殿下更衣。\"
朱常洛展开那套灰扑扑的太监服饰，粗布摩擦掌心的触感让他想起十年前那个雪夜。那时他还是个不受宠的皇长子，郑贵妃派人克扣炭例，他和母妃王恭妃冻得抱在一起发抖。如今想来，或许那时就该明白，在这紫禁城里，不得宠便是原罪。
\"殿下，老奴斗胆...\"
李进忠突然跪下，额头紧贴地面，\"此去凶险万分，若有不测...\"
\"起来吧。\"
朱常洛换上太监衣服，竟意外合身。他低头看着的太监，忽然发现对方背驼得更加厉害了。
\"进忠，孤人能信任你吗？\"
李进忠浑身一颤，抬起浑浊的泪眼。那一刻朱常洛恍然惊觉，或许比那些满口忠孝的朝臣更值得信任。
李进忠是二十一岁才进宫的，入宫后隶属于太监孙暹，凭借认识字进入甲字库当值。后请求做皇长孙朱由校母亲王才人的典膳，期间巴结上了大太监王安的下属魏朝。魏朝在王安面前举荐他，使他得到王安赏识，他是朱常洛生母王氏的心腹。
子时的梆子声隐约传来，李进忠猛地抬头：\"时辰到了。\"
朱常洛最后环视重华殿——描金彩绘的梁柱，御赐的青铜香炉，案头未批完的奏章。十几年的光阴，最后能带走的竟只有袖中一枚太子印玺。他深吸一口气，跟着李进忠闪入殿后暗道。
暗道潮湿阴冷，朱常洛的布鞋很快被积水浸透。每走一步，脚底都传来黏腻触感，不知是青苔还是更污秽的东西。这条鲜为人知的密道通往东华门附近的废井，是先帝嘉靖年间为防宫变所建。
\"殿下当心台阶。\"
李进忠举着微弱的灯笼在前引路。转过一个急弯时，灯笼突然熄灭，两人顿时陷入伸手不见五指的黑暗。
朱常洛心跳如鼓，后背紧贴湿滑的墙壁。远处隐约传来盔甲碰撞声——是巡夜的锦衣卫。他屏住呼吸，直到脚步声渐渐远去。
\"前面就是出口。\"李进忠的声音带着喘息。老人摸黑推开头顶的木板，一丝月光漏了进来。
爬出废井的瞬间，夜风裹着槐花香扑面而来。朱常洛贪婪地呼吸着，这是多年来第一次嗅到宫墙外的空气。月光下，他看见一个魁梧身影立在井边梧桐树下。
\"臣贺六，恭迎殿下。\"
锦衣卫千户贺六单膝跪地，这位曾受朱栩钧和萧如薰看重的锦衣卫十三太保之一，此刻穿着太监杂役服。
\"贺将军请起。\"
\"按计划，臣已备好运送夜香的马车。\"
贺六指向树丛后的板车，那股刺鼻气味即使隔着数丈也清晰可闻。\"委屈殿下暂藏其中，待出了东华门再换乘。\"
朱常洛胃部一阵抽搐。夜香车——皇宫每日运送粪污的车辆，确实是最不会引人怀疑的选择。他苦笑着想，自己这个太子，终究还是与污秽脱不开干系。
\"殿下，请快些。\"
李进忠已经掀开板车上的草席，露出下方特制的夹层。朱常洛咬咬牙，蜷身钻入那个狭小空间。腐臭气息顿时充满鼻腔，他死死咬住嘴唇才没呕出来。
板车吱呀呀开始移动。每一次颠簸都让朱常洛的肋骨撞击木板，疼痛中他数着车轮转动的次数来分散注意力。三百七十二下时，车突然停了。
\"站住！这时辰还出宫？\"一个粗犷的声音喝道。
\"军爷明鉴，老奴是慈庆宫的杂役太监。\"
李进忠的声音谄媚得陌生，\"王总管染了风寒，御医说要熏艾消毒，这不，连夜清理秽物...\"
\"打开看看！\"
草席被掀开的刹那，朱常洛全身血液都凝固了。月光透过木板缝隙在他脸上投下斑驳光影，一滴冷汗滑入眼角，刺痛难忍。
\"臭死了！快滚！\"
守卫显然被气味熏得受不了。草席重新盖上时，朱常洛才发现自己咬破了舌尖，满嘴血腥味。
板车继续前行，穿过东华门的那一刻，朱常洛听见自己心脏在耳膜处擂鼓般的跳动。十几年了，这是他第一次真正离开那座黄金牢笼。
换乘普通马车后，三人沉默地向通州码头疾驰。朱常洛透过车帘缝隙，看见京城街巷在月光下如鬼魅般后退。五更时分，运河码头已隐约在望。
\"殿下请看。\"
贺六指向停泊在僻静处的一艘漕船，\"那是英国公张家的商船，绝对可靠！\"
朱常洛点点头。
\"什么人？！\"
贺六突然拔出腰间的短刀。
芦苇丛中窜出几个黑影，为首者举起灯笼，照出一张白净无须的脸。
\"马堂！\"
李进忠倒吸一口冷气。朱常洛浑身发冷——这是郑贵妃心腹，税监马堂！
\"李公公深夜来此，莫非有公务？\"
马堂眯着眼打量马车，身后七八个番子手按刀柄。
李进忠挡在马车前，声音镇定，\"马公公又为何在此？\"
\"巧了，咱家也是奉贵妃娘娘懿旨，稽查走私。\"
马堂突然伸手去掀车帘，\"这车里...\"
\"且慢！\"
贺六突然一个箭步上前，一刀抵住马堂的喉咙。
番子们就要一拥而上，眼看就要打杀起来。
朱常洛蜷缩在车厢角落，手指摸到袖中匕首。就在千钧一发之际，船上突然跳上来十来个拿着手弩的黑衣人。
“杀！”
贺六低吼一声，手上用力，直接就把马堂的喉咙给捏碎了。
“噗噗噗！”
一阵弩箭飞过，几名东厂的番子还没来的及呼喊，就被射翻在地。
朱常洛这才才发觉后背衣衫已被冷汗浸透。
\"殿下，事不宜迟。\"
贺六对着一人低声说道：“处理干净后，你们直接去大同，有人接应！”
李进忠扶他下车，三人匆匆登上来接应的小舟。漕船就泊在十丈外的河心，此刻却如天涯般遥远。
小舟划破漆黑水面，朱常洛仰头看见满天星斗倒映河中，恍若置身星河。
\"殿下请随我来。\"一个精瘦男子引路，带他钻入货舱。移开几袋稻米后，露出一个隐蔽的舱室，内有简单卧榻与书案。
\"此去辽东需三日，请殿下暂且忍耐。\"