胤礽咬着舌尖逼退眩晕，手中拨浪鼓的朱漆在宫灯下泛着血光。这是第七日跟踪九门提督府的小公子，那三岁稚儿每日午时必摇着这玩具穿过西华门——谁能想到，掌控京畿三万余兵马的虎符，竟藏在这孩童的掌中玩物里？
\"娘娘，索伦侍卫换防还有半刻钟。\"侍女阿箬跪在青砖上，袖中匕首抵住咽喉，\"若奴婢数到三百声您还未归，便以死引开追兵。\"石静娴扣住她腕子，指甲掐进皮肉：\"活着，这是懿旨。\"绣金翟衣下，她左臂缠着渗血的绷带，三日前夜探提督府书房，被机关弩箭射中的伤口仍在作痛。
（一）
提督府后巷飘来糖人焦香，石静娴扮作走街货郎，竹筐里堆满彩线荷包。她盯着小公子肉乎乎的手——那拨浪鼓红木柄上刻着提督家徽，双面鼓皮绘着钟馗捉鬼，鬼面獠牙处针眼大的孔隙，是七日前用西洋千里镜窥见的玄机。
\"阿玛说鼓声能驱邪呢！\"奶嬷嬷与门房调笑，\"自打上月小公子夜啼，大人亲手做了这物件……\"石静娴指尖发颤，那日暗桩冒死传出的密信浮现在脑海：\"虎符藏处与小儿相关，提督每夜丑时亲往查验。\"她摸向竹筐夹层，那里躺着个一模一样的赝品，鼓柄里却灌满火药。
戌时三刻，小公子突然哭闹着要如厕。石静娴闪身翻进茅房梁柱，见奶嬷嬷解下拨浪鼓搁在窗台。暗夜中鼓面忽泛幽蓝磷光，钟馗衣袂处显出北斗七星纹——这才是真正的兵符印记！她狸猫般掠走真品，将赝品塞回原处。鼓柄内暗格咔嗒轻响，半枚青铜虎符触手生凉。
（二）
\"太子妃私闯提督府，给咱家拿下！\"尖利嗓音刺破夜空。石静娴被二十名粘杆处侍卫围在假山，方才替换时触动暗铃。她攥紧虎符疾退，后背撞上冷硬山石——是死路。
火光骤亮，胤礽着杏黄团龙常服踏月而来，鬓边凤钗随步摇晃：\"本宫丢了个翡翠镯子，诸位可曾瞧见？\"他广袖翻卷间，数十名太监抬着鎏金箱笼鱼贯而入，\"提督大人剿匪有功，这些赏赐连夜送来。\"箱盖掀开，满目珠玉晃得侍卫们眼花，趁乱刹那，石静娴将虎符塞进胤礽掌心。
\"娘娘的镯子……\"胤礽忽然贴近她耳畔，呼息拂过颈侧，\"莫不是落在神武门？\"这是暗号，意味着东华门已备快马。石静娴会意疾奔，却听身后利刃破空——提督府管家手持弯刀劈来：\"盗虎符者，死！\"
（三）
石静娴旋身避开刀锋，翟衣下摆被削去半幅。她抓起贡品箱中的玉如意格挡，翡翠碎片迸溅如雨。管家狞笑：\"娘娘要寻死，奴才成全……\"话音未落，胤礽突然扑来抱住他左腿：\"大人救命！\"趁管家怔忡，石静娴抽出他腰间匕首，狠狠刺入其右膝——这是她做仵作时熟知的穴位。
马蹄声震地而来，神机营箭雨罩住提督府。石静娴跃上马背，怀中虎符烙得胸口发烫。卯时初刻，当她高举兵符冲破西直门，朝阳正染红城楼琉璃瓦。三万铁甲跪地山呼声中，她望见胤礽立在角楼，手中赝品拨浪鼓炸开绚烂火光——他竟早将火药替换成烟花。
\"报！九门提督意图谋反，已被太子妃当场格杀！\"传令兵跪呈染血奏报。石静娴摩挲虎符凹痕，那里刻着太祖秘语：\"掌兵者，当知稚子无辜。\"她忽觉眼眶酸涩，昨夜那孩童熟睡的面庞浮现眼前。这巍巍皇城，终究要用最干净的血，洗去最肮脏的权谋。