迎冬宴上热闹非凡，酒过三巡，乐声响起，歌舞翩跹。
萧炽突然问身边伺候的朱沉，“上回司乐坊排的那场《兰陵王入阵曲》很不错，待会让他们演一遍。”
朱沉连忙点头去了，不一会儿回来禀报却是一脸为难之色：“陛下，司乐坊的琵琶教头伤了手，恐怕演不了了。”
萧炽皱了皱眉，道：“偌大一个司乐坊，连个弹琵琶的人都没有吗？”
“能弹琵琶的倒是有，只是女子弹这首曲子终是弹不出该有的气势，怕影响了效果。”
萧炽点点头，正准备说换一个曲子，筵席上的一位女子出声道：“公公此言差矣，女子并非不能弹奏此曲。”
席上的众人看去，竟是许知礼说的这话。
许知礼性子直率，没多想就反驳了朱公公，说完这话后又有些后悔，这里不是北齐，而是南楚，若是闯祸再也没人可以帮她收拾了。
她转头看了自己的父亲和大哥一眼，许知书微笑着对她点点头，给了许知礼鼓励。
萧灿微微挑眉看着许知礼，对宜夏低声笑道：“你这‘堂妹’与你一样，倒是十分胆大，就是不知琵琶技艺如何？”
当初在公学考校时弹的是古琴，许知礼是得甲等的，但琵琶如何就不知了，宜夏也没见她弹过。但她也不担心，不过是一场宫宴，即便弹得不好陛下也不至于治罪吧。
嘉容皇后笑道：“这位姑娘看着倒是面生，是哪家的小姐？”
宜夏站起来微笑道：“禀皇后娘娘，这是臣妾的堂妹江知礼。”
萧炽也饶有兴味地道：“原来是景王妃的堂妹，当初王妃初到南楚时，以一副药方谈论治国之道，眼光与见识让许多男儿汗颜，想来你也是不差的，你既说女子演奏《兰陵王入阵曲》不输男子气势，那就让大家开开眼吧。”
朱沉也很有眼色地着人拿上来了一把紫檀木嵌螺钿的琵琶，道：“这是前朝琵琶名家虞姚子的遗物，名曰‘绕梁’。”
许知礼双手接过琵琶，随意拨弄两声，音色清越余韵悠长，果然是上好的名家琵琶，她抬手调好了弦，对弘治帝与嘉容皇后点了点头，坐在了大殿中间的圆凳上。
一个轮指便让凌云殿瞬间安静了下来，开始轻快优雅，仿佛一位俊美的将军入阵而来，英姿勃发神采飞扬。随着战斗的开始，琵琶声逐渐变得激烈充满了肃杀之意，仿佛将军深陷敌阵、浴血奋战，银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。
许知礼的双手似乎化成的幻影，指下风动雷鸣、慷慨激昂，最后战斗渐渐平息，琵琶猛然奏起尖锐不和的颤音，余韵连绵，仿佛兰陵王在战场上最后的悲壮。
一曲毕，大殿上久久不做声响。
不知何处响起了一声鼓掌，整个大殿立刻爆发出雷鸣般的掌声，仿佛被许知礼的琵琶声所感染，每个人都沉浸在那段激昂的旋律中无法自拔。
萧炽眼中闪过一丝赞赏，他没想到这位看似柔弱的女子，竟有如此深厚的琵琶功底和惊人的表现力。他轻轻鼓掌，笑道：“好一曲《兰陵王入阵曲》，朕今日算是大开眼界了，江小姐技艺超群，令人叹为观止。”
嘉容皇后也微微点头，眼中流露出满意之色：“果真是与景王妃同出一家，指下之音巾帼不让须眉，这一手琵琶绝技不输前朝虞姚子。”
许知礼站起身，对着弘治帝与嘉容皇后深深行礼：“多谢陛下与皇后娘娘夸赞，臣女陋技，不敢与先辈名家比肩。”
宜夏看着许知礼，悄悄朝她比了个大拇指，眼中满是骄傲与赞赏，与许知礼相交这么久，她竟不知许知礼琵琶弹得这么好。
弘治帝当场给许知礼赏赐了厚礼，嘉容皇后笑道：“陛下，宫中司乐一职恰好前阵子出缺，不如就让江小姐补了这个缺吧。”
萧炽点头，“江小姐当得起这个官职。”
许鸣彤、许知书连忙出席，和许知礼一起叩谢皇恩。
这场迎冬宴因许知礼的一曲《兰陵王入阵曲》而变得更加精彩纷呈，许知礼也在这场宫宴中给南楚的世家高门留下了深刻的印象。
回府的马车上，宜夏很是高兴地对萧灿道：“知礼也做了女官，这么一来他们一家在这里也算是站稳脚跟了。”
萧灿慵懒地靠在车壁上笑道：“嗯，夫人的娘家人强大，夫人也可以有家族势力撑腰了。”
萧灿将许家秘密救下接到南楚也是这个目的，许鸣彤和许知书是人才，若是以宜夏娘家人的身份在南楚朝堂里有一席之地，对宜夏的未来是有好处的。大哥没有子嗣，即便他不想，将来也不得不接掌江山，宜夏要陪在他身边得有一个强大的娘家支撑。
宜夏有些无奈地道：“我不想卷入这些争斗里，但似乎永远都逃不开这样的命运。”
“有些时候不得不服从命运的安排。”萧灿身子一歪，直接躺在了宜夏的腿上闭目养神，抬手握住宜夏的手，手指相交，“不管你的对手是谁，有多强大，重要的是，在不稳定的命运中稳定住自己。”
“云峥，若是陛下没有子嗣，将来我们要走更艰难的路是么？”宜夏问道。
萧灿沉默了一阵，勾了勾唇角道：“后悔了吗？”
“不是后悔，无论什么样的路，我都愿意陪你走。”宜夏道：“但是我想给陛下诊脉，若是我能解陛下的毒，让陛下有子嗣，那你……”
如果陛下有子嗣，那么萧灿就不会继位，宜夏不确定萧灿对那个位置有没有想法……
“你以为我想要皇位？”萧灿了然地笑道，“皇位于我而言是责任、是枷锁而不是执念。但是大哥身上的毒已经很多年了，太医都没有办法。”
“可是我想试一试，万一能成呢？陛下能有子嗣不会被朝野议论，而皇后娘娘也不必孤独寂寞。”
“好，我夫人医术高明，若能医治好陛下便是帮我解除了这些枷锁。”萧灿握紧了她的手笑道：“将来我便陪着夫人游历天下，不必再管朝中之事。”
宜夏也笑道：“那我就更要努力了。”
“尽力而为就好，有些事不必过于勉强。”萧灿知道有些医者执念深重，遇到疑难病症不能解决便日夜煎熬，直至油尽灯枯，他可不能让宜夏变成这样。